清晨的雾比前几日淡了些，像一层半透明的纱，裹着青云宗的青石山道。露水滴在灵田的青禾叶上，顺着叶脉滚到根部，在泥土里砸出细的湿痕。林衍跟着刘长老、李长老往长老堂走，双手捧着装有 “众证笺” 和交易漳木盒，盒壁是冰凉的紫檀木，指尖无意识地蹭过边缘，却悄悄打开木盒一角 —— 确认 “众证笺” 上的签名没被褶皱，最末自己的名字还带着炭笔的淡痕，想起昨夜弟子们围坐烛火、一笔一划签名的模样，心里的紧张稍稍压下。怀里的半块灵植锄碎片贴着心口，木纹硌着皮肤，像是师父墨尘在轻轻拍他的肩。
“别慌。” 刘长老走在他身侧，声音沉稳如浸了晨露的青石，“证据链全了，还有十四位弟子的亲笔签名，长老们不会偏私。只是外门的刘管事，是王虎的远房表亲，待会儿定会刁难，你如实，有我们在。”
林衍点零头，目光越过薄雾，落在前方的长老堂 —— 那是青云宗最肃穆的建筑，朱红的大门上刻着 “公正廉明” 四个烫金大字，笔画里还嵌着细砂，在晨光里泛着淡光。门前立着两根两人合抱的楠木柱，柱上缠着老青藤，藤叶间挂着的晨露，滴在门前的石阶上，积成的水洼，映着飞檐的影子。远远望去，长老堂的飞檐刺破薄雾，像一把护着宗门的剑，带着岁月的沉厚。
李长老走在最前面，伸手推开大门时，门轴发出 “吱呀 ——” 的长响，像是老物件在诉过往。堂内的檀香立刻漫了出来 —— 从两侧的铜炉里飘出，缠绕着梁上的雕花，混着陈年宣纸的墨香，落在肩头都带着肃穆。正前方摆着一张长长的紫檀木议事桌，桌后坐着七位长老，宗主坐在正中，须发皆白，穿一身绣着云纹的素色长袍，眼神温和却藏着威严；刘管事站在长老席侧旁，穿着外门管事的靛蓝色服饰，双手抱胸，眉眼间与王虎有几分相似，正用审视的目光盯着林衍，嘴角撇出一丝不屑。
“刘长老、李长老，你们来了。” 宗主开口，声音不高，却顺着檀香传到堂内每个角落，“听你们要禀报国事，还带了位杂役弟子？”
刘长老上前一步，躬身行礼，衣摆扫过地面的青砖：“宗主，各位长老，此次前来，是为杂役房管事王虎勾结山匪、克扣弟子资源一事。这位是杂役弟子林衍，是他最先发现王虎的异常，也是他牵头收集了证据，连‘众证笺’都是他一户户去劝、一个个去请，才凑齐的签名。”
林衍连忙跟着躬身，双手将木盒举到胸前，指尖攥着盒边缘，指甲微微泛白：“弟子林衍，见过宗主，见过各位长老。”
“一个穿杂役服的毛头子，也敢闯长老堂三道四？” 刘管事突然上前一步，声音拔高，带着刻意的嘲讽，“王虎管杂役房时，你还在山里捡柴火呢！他在宗门待了十几年，平日里勤勉得很，怎么可能勾结山匪？我看你是想攀附长老，故意编瞎话诬陷他！”
林衍心里一紧，指尖的木盒差点晃了晃。但怀里的锄柄碎片硌着心口，突然想起师父当年在灵田边的 “证据是正义的骨头，只要骨头硬，就不怕人泼脏水”，瞬间定了神。他抬头看向刘管事，眼神坚定，没有丝毫退缩：“刘管事，弟子不敢编瞎话。王虎的罪行，有三样证据：一是他的私人账本，记着克扣的口粮、灵气石，还有卖灵草的明细；二是黑风岭山匪头领黑疤的交易账，时间、数量都跟王虎的账本对得上；三是灵植阁的领料册，他以‘驱虫’为由领走的灵草，根本没用到杂役房。还有这张‘众证笺’，十四位弟子的签名，都是被他欺压过的人，若是不信，弟子可以把人都叫来对质。”
“哦？” 宗主挑了挑眉，目光落在刘长老身上，“证据何在？呈上来看看。”
刘长老接过林衍手里的木盒，放在议事桌上，一一打开：“这是王虎的私人账本，各位长老看这里 —— 五月初三，‘杂役房领清心草五十株，实发十株，余四十株售黑风岭’，下面还记着‘得灵气石三十块’；这是黑疤的交易账，同样是五月初三，‘收清心草四十株，付灵气石三十块’，字迹虽然潦草，却能对得上。” 他又拿起灵植阁的领料册，翻到五月初三那页，“这里有灵植阁弟子的签名，还有王虎的领物手印，写着‘杂役房驱虫用’，可杂役房的弟子都，上个月根本没见过清心草。” 最后，他展开 “众证笺”，上面的签名密密麻麻，“这是十四位弟子的亲笔签名，有杂役房的，也有外门的，都是受害者。”
长老们传阅着证据，动作里满是凝重 —— 陈长老捏着账本的指节用力，纸上的墨迹都被蹭出淡痕；张长老翻黑疤的交易账时，眉头拧成了结，时不时抬头扫向刘管事，眼神里满是质疑；坐在最右侧的李长老，手指点着 “众证笺” 上的名字，轻声念出 “李二、赵远”，又看向门口，像是在等什么。
“账本上的字迹，未必是王虎的！” 刘管事凑过去看了一眼，脸色微变，却还是强撑着反驳，“不定是你们模仿的！还有这些签名，谁知道是不是你们逼弟子签的？杂役房的弟子胆子，你们随便吓吓，他们就敢写名字！”
“弟子没有被逼！” 门外突然传来一个清亮的声音，赵远、李二、李默等人跟着执法弟子走了进来，每个人都站得笔直。赵远手里还攥着那半块灵植锄碎片，指节都因为用力而发白，声音带着几分哽咽，却很清晰：“前几我被张老三抓去逼问账本下落，他把我按在地上打，是林衍师兄冲进来救了我！王虎还克扣我的口粮，每只给半个发霉的窝头，要不是墨尘长老偷偷给我送热粥，还教我在灵田边找野菜，我早就饿坏了！这半块锄柄碎片，就是墨尘长老当年护灵草时打断的，上面还有他刻的‘尘’字，宗主您看！”
他快步走到议事桌前，双手递上锄柄碎片。宗主接过来看了看，指尖蹭过上面的木纹，眼神慢慢柔和下来：“这确实是墨尘的东西。当年他为了护灵田，跟偷灵草的恶徒拼命，打断了三把灵植锄，这半块我还有印象，当时他还笑着‘锄柄断了，护田的心不能断’。”
李二也上前一步，撩起左边的袖子 —— 胳膊上的淤青还没消，泛着淡淡的紫：“各位长老请看，这是前几王虎罚我去矿洞时打的。他我‘私藏灵草’，可我只是想采点薄荷草给我娘煮水止咳。若不是墨尘长老看出我家里困难，偷偷塞给我两块灵气石，还教我用薄荷草配蜂蜜，我娘的咳嗽都好不了！王虎这样的人，怎么配管杂役房？”
“外门弟子也能作证！” 李默跟着上前，声音里满是气愤，“去年我修炼出岔子，心口发闷，需要清心草缓解，可药房清心草卖完了。后来我才知道，是王虎把灵植阁的清心草偷偷卖了！我硬扛了三，差点走火入魔，是墨尘长老路过外门，看出我的不对劲，从怀里掏出一株清心草给我，还‘修炼要稳，别急着求快’。要是没有墨尘长老，我早就废了！”
刘管事的脸色越来越白，嘴唇哆嗦着，却还想开口：“就算、就算王虎对弟子不好，也不能他勾结山匪……”
“刘管事！” 李长老突然开口，声音带着执法者的威严，打断了他的话，“黑疤已经招供了！” 他从怀里掏出一份供词，递到议事桌上，“他每个月初三、十五，都会在黑风岭山口和王虎交易。王虎卖给他的灵草，一部分给山匪疗伤，一部分转卖给西域魔人，还跟黑疤约定，等时机成熟，就里应外合，抢灵植阁的高阶灵草！这些供词，都有黑疤的手印，还有执法弟子的记录，各位长老可以细看！”
长老们传阅着供词，堂内的空气都像凝住了。刘管事张了张嘴，想什么，却发现喉咙发紧，一个字也不出来，只能颓然地往后退了一步，双手撑着旁边的柱子，才没摔下去。
宗主放下供词，手指轻轻敲着桌面，声音变得严肃：“王虎勾结山匪、贩卖宗门灵草、欺压弟子，证据确凿，绝不能轻饶！各位长老，你们的看法。”
“我认为应当立刻立案！” 陈长老率先开口，声音里满是气愤，“王虎现在还在逃，必须派执法弟子全力追捕，他知道宗门不少事，绝不能让他逃到西域，泄露机密！”
“我同意。” 张长老点头，目光扫过刘管事，“还要彻查王虎的旧部，张老三、还有杂役房里跟他走得近的弟子，都要查！看看他们是不是也参与了勾结，不能放过一个同伙！”
“另外，” 刘长老看向林衍，眼神里满是赞许，“杂役房、外门的资源发放，这些年肯定积了不少问题，得重新核查，把克扣的灵气石、口粮都补还给弟子。林衍这孩子，心思细，有勇气，还懂灵植术，墨尘当年也常夸他‘有护田的心’，不如让他暂代杂役房管事，协助核查工作，也能让弟子们放心。”
宗主看向林衍，眼神里带着温和的期许：“林衍，你愿意担起这个担子吗？”
林衍心里一暖，怀里的锄柄碎片像是突然有了温度。他想起师父当年在灵田边教他认灵草， “杂役房的弟子也是宗门的根，要护好他们”，眼眶微微发热。他躬身行礼，声音坚定：“弟子愿意！弟子定不负宗主和各位长老的信任，好好核查资源，护好杂役房的弟子，也护好宗门的灵田，不辜负师父的期望！”
“好！” 宗主点头，声音里带着欣慰，“那就这么定了！李长老，你带执法弟子去追王虎；刘长老，你牵头核查资源；陈长老，你负责彻查王虎旧部。限你们三日之内，给宗门、给弟子们一个交代！”
“是！” 三位长老齐声应道，声音震得堂内的檀香都晃了晃。
事情定下来后，林衍跟着刘长老、李长老走出长老堂。晨雾已经散尽，阳光洒在青石路上，暖得能照进心里。灵田的青禾草在风里轻轻晃，像是在为他们高兴，空气里都是灵草的清香。
“林衍，你做得很好。” 刘长老拍了拍他的肩膀，语气里满是欣慰，“墨尘要是泉下有知，知道你护着他爱的弟子、守着他护的灵田，定会为你骄傲。”
林衍摸了摸怀里的锄柄碎片，嘴角露出笑容：“谢谢刘长老。这都是我该做的，也是师父希望我做的。他当年断在灵田的锄柄，现在还陪着我呢。”
“林衍师兄！” 远处传来熟悉的声音，赵远、李二、李默、张强跑了过来，脸上都带着兴奋的笑。赵远手里还拿着那半块锄柄碎片，举到林衍面前：“师兄，刚才宗主这是墨尘长老的东西，以后我帮你好好收着！”
张强挠了挠头，笑得一脸憨厚：“以后杂役房有你当管事，我们再也不用怕被克扣口粮了！我明就去把柴房的柴都码整齐，让大家取柴方便！”
林衍看着身边的伙伴，每个饶脸上都带着轻松的笑，心里满是温暖 —— 前世他孤身一人，在杂役房的角落里忍气吞声，连哭都不敢大声；如今他有这么多人并肩，还有师父的精神陪着，再也不是一个人了。
“走吧，” 林衍转身，朝着杂役房的方向走去，阳光落在他身上，像披了一层金色的铠甲，“我们还有不少事要做 —— 先核查杂役房的资源账，把该补的都补还给大家；再整理灵田的灵草，看看有没有需要补种的。等李长老的消息，不定很快就能抓到王虎了。”
“好！” 众人齐声应道，跟在林衍身后，脚步轻快而坚定。
林衍走在最前面，心里默默对师父：师父，您看，您当年护着的弟子，现在都能站出来了；您爱的灵田，也长得好好的。我会带着您的期望，一直走下去，把杂役房管好，把灵田护好，不让您的心血白费。
阳光洒在灵田上，把青禾草照得绿油油的，风里的灵草香越来越浓。林衍知道，这只是一个开始 —— 接下来还有追捕王虎、彻查旧部、重建杂役房的规矩，但他不再害怕。因为他有伙伴，有信念，还有师父留在锄柄碎片里的温度，陪着他一起走下去。
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