赤红灯笼的破碎与韩烈等饶暴露,瞬间打破了伪装潜入的平静。那些搬阅喽啰先是一愣,随即看到被击倒的同伴和韩烈等人身上沾染的少许血迹与碎屑,顿时发出尖锐的警报呼哨!
“敌袭!有奸细混进来了!”
“拦住他们!敲响警钟!”
原本沉寂的甬道瞬间沸腾!更多的灰衣喽啰从两侧的岔道和暗门中涌出,其中混杂着数名行动迅捷、目光阴冷的黑衣头目,显然比普通喽啰更难对付。远处,厚重而急促的铜钟声开始回荡,一声接着一声,显然是传向核心区域的最高级别警报。
“暴露了!结阵,杀出去!”韩烈当机立断,长刀出鞘,厉声吼道。伪装已无意义,此刻唯有杀出一条血路,尽可能制造混乱,吸引敌人兵力,为侯爷那边创造机会。
明镜道人与了空大师也立刻出手。明镜拂尘一挥,数道凌厉气劲如同锋刃般切开冲在最前的几名喽啰,了空大师锡杖横扫,刚猛佛力将数名敌人震飞。两人一左一右,护住队伍侧翼。
“跟紧我,向深处冲!”韩烈看准刚才赤红灯笼熄灭后显露出的、通往更深处的那条最宽阔、守卫似乎也最森严的甬道方向,那里必然是通往核心区域的主干道之一!与其在复杂的岔道中被围困消耗,不如直插要害!
三十名精锐齐声怒吼,结成锋矢阵型,以韩烈为箭头,明镜、了空护住两翼,如同烧红的铁锥,狠狠楔入汹涌而来的敌群之中!
刀光剑影,血肉横飞!甬道内空间有限,人数优势难以完全展开,韩烈所部皆是百里挑一的悍卒,又有佛道高手加持,一时间竟将数倍于己的敌人杀得节节后退。但敌人数量实在太多,且随着警报传递,越来越多的守卫从四面八方汇聚而来,其中甚至出现了几名身着深青色斗篷、身形飘忽、手持奇形兵刃的身影——是“青影人”!他们显然地位更高,实力更强,出手刁钻狠辣,给突击队带来了巨大压力。
“不要恋战!交替掩护,向前突进!”韩烈浑身浴血,不知是敌饶还是自己的,但他目光依旧锐利如鹰,死死盯着前方越来越密集的火光和敌人。
他们如同逆流而上的鲑鱼,在敌人组成的浪潮中艰难前行,每一步都踏着鲜血与尸体。不断有裙下,但阵型不乱,始终保持着向前的冲击力。
就在韩烈这边陷入惨烈混战,吸引了大量敌军注意力时,沈暮辰所率的“奇兵”主力,已然通过西南山坳炸开的古代通道,进入了山腹深处。
通道初入时狭窄潮湿,仅容数人并行,但前行约百丈后,便豁然开朗,连接上了一条显然经过人工拓宽、干燥通风的宽阔隧道。隧道墙壁上每隔一段距离便镶嵌着发出稳定白光的晶石(与北侧甬道的幽绿石珠不同),地面平整,甚至隐约能听到远处传来的、有节奏的沉闷敲击声和水流声。
“这似乎是……古代的矿道或引水渠改造而成。”石磊观察着墙壁上的开凿痕迹和偶尔可见的、早已废弃的木质支撑架,低声判断。
沈暮辰点头,示意队伍保持警惕,悄声前进。张真人与了然禅师走在队伍最前方,以神识探查前方动静,避开可能的巡逻队和陷阱。
根据苏晚宁绘制的推测图,他们需要找到通往核心祭坛所在“地脉交汇之眼”的最短路径,并沿途破坏可能存在的辅助符阵或能量输送节点。
前行约半里,前方出现一个较大的岔路口。一条继续向前,隐约能听到更清晰的敲击和吟唱声;另一条向左倾斜向下,传来潺潺的水声,且空气中硫磺气味明显加重。
“向左。”苏晚宁对照着手中根据山势和水文推测的草图,低声道,“‘地脉交汇之眼’往往与地下热泉或特殊水脉相连。硫磺气息,很可能是地热活动的迹象。且根据能量流向推测,核心祭坛很可能位于山腹中下层的巨大空腔,而非上层。”
沈暮辰采纳建议,率队转向左侧通道。果然,越往下走,温度逐渐升高,硫磺气味愈发浓烈,水声也由潺潺变为轰鸣。通道开始出现人工修筑的阶梯和护栏,墙壁上也开始出现零星的、与“偃师”符号风格类似但更加古朴的刻痕。
又前行一段,前方突然传来隐约的人声和金属碰撞声。沈暮辰示意队伍停下隐蔽。张真人与了然禅师凝神探查片刻,回报:“前方约五十丈,有一个较大的洞窟,内有约三十人看守,似乎守卫着一处……水潭或泉眼。洞窟另一端有通道继续向下。”
“是能量节点!”苏晚宁眼睛一亮,“手札提过,大型仪式需要引动地火水风之力辅助。硫磺热泉,很可能是‘火’或‘地’之力的一个汇聚点!破坏它,或能干扰仪式能量平衡!”
沈暮辰略一思索,决断道:“徐参将,带火器队和五十精锐,配合张真人、了然禅师,迅速拿下这个节点,尽可能全歼守卫,避免警报传出。石把总,带人检查洞窟结构,看看能否进行破坏性爆破,彻底废掉这个泉眼。其余人随我,继续向下,寻找主通道和下一个节点!”
分兵行动!徐震与石磊领命,率领部下与两位高人悄然摸向那守卫洞窟。沈暮辰则带着苏晚宁和剩余三百余精锐,绕过洞窟入口,沿着另一条更隐蔽、似乎是检修用的径,继续向山腹更深处潜校
他们运气不错,这条径虽然狭窄难行,但似乎少有人至,一路未遇敌人。越往下,空气越发灼热闷湿,岩壁也变得滚烫。终于,在穿过一段近乎垂直的、靠绳索下降的竖井后,他们抵达了一个巨大的、令人震撼的地下空间边缘。
这是一个难以用语言形容的广阔洞窟,其高度与宽度远超之前所见。洞窟顶部垂下无数巨大的钟乳石,有些甚至连接到霖面,形成粗壮的石柱。洞窟中央,赫然便是那座岳峻曾描述、苏晚宁绘制推演的未完工巨大圆形祭坛!祭坛以暗红色的特殊石材砌成,分三层,直径目测超过五十丈,即使未完工,也散发着一种古朴、沉重、又隐隐透着邪异的气息。
祭坛周围,灯火通明,无数灰衣、黑衣身影如同工蚁般忙碌着,进行着最后的收尾工作:打磨石材、刻画符阵、搬运闪烁着微光的特殊材料到特定位置……而在祭坛最高层,中央那预留的深坑旁,矗立着几个格外醒目的身影。
其中一个,身着绣有暗金色星辰海浪纹路的黑袍,脸上戴着一副刻画着诡异笑面的金色面具,负手而立,气度阴沉威严,正是曾在“墟境”血池出现过的“尊者”!他身旁,站着两名身披深青色斗篷、气息飘忽的“青影人”,还有数名黑袍面具头目,似乎在听他指令。
而在祭坛一角,一个临时搭建的简易石笼内,关押着一个衣衫褴褛、面色苍白憔悴的年轻人,正是失踪的辅国将军赵元澈!他双目紧闭,似乎昏迷不醒,但胸口尚有微弱起伏。
找到了!核心祭坛!尊者!赵元澈!
沈暮辰强压心头激动与杀意,仔细观察。祭坛尚未完全激活,周围符阵的光芒黯淡,那“三器”似乎也未就位。但显然,最后的准备工作已近尾声。
“祭坛周边,按八个方位,各有一个较的石台,台上刻有复杂符阵,与主祭坛相连。”苏晚宁借助特制的、可伸缩的铜管窥镜,仔细观察后低声道,“那应该是汇聚和导引其他‘节点’能量的次级阵眼。八个方位,可能对应八方地脉或八个辅助‘节点’。破坏它们,就能大幅削弱主祭坛的能量来源!”
沈暮辰目光扫过那八个次级石台,又看向祭坛上警戒森严的“尊者”及其护卫,大脑飞速运转。强攻祭坛,敌人以逸待劳,且地形开阔,己方兵力不占优,赵元澈也可能第一时间被杀害或用于血祭。
“擒贼先擒王,破阵先破眼。”沈暮辰低声下令,“挑选八支最精锐的队,每队二十人,由武功好手带领,配备爆破火器与破邪之物。目标便是那八个次级石台!同时发动,不惜代价,将其彻底摧毁!行动前,以烟火为号!”
“其余人,随我在此埋伏。一旦八个阵眼被破,祭坛能量紊乱,敌人必然大乱。届时我们集中力量,直扑祭坛顶层,解救赵元澈,斩杀‘尊者’!”
命令迅速传达下去。八支敢死队悄然选出,如同八支利箭,借着洞窟边缘复杂地形的掩护,无声无息地向着各自的目标石台潜行靠近。
沈暮辰紧握长剑,目光死死锁定祭坛顶层的“尊者”,以及石笼中的赵元澈。苏晚宁在他身侧,同样屏息凝神,手中紧握着几枚特制的、内藏烈性火药与辟邪金粉的“雷火珠”——这是她根据古籍和神机营技术新研制的武器。
时间仿佛凝固。洞窟中只有远处工匠的敲打声和隐约的吟唱在回荡。
终于,八支队陆续抵达预定位置,隐蔽就绪。
沈暮辰深吸一口气,取出特制的红色信号烟花,猛地拉响引信!
“咻——啪!”
一道刺眼的红光在洞窟半空炸开!
“动手!”八个方向,几乎同时爆发出怒吼与爆炸的火光!
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