柴进的庄园坐落于独龙岗下，背倚山峦，前临溪水，虽不似豪门府邸那般雕梁画栋，却也占地颇广，围墙高耸，望楼森严，自有一股不容觑的气象。一行人由庄客引着，从侧门悄然而入，穿过几重院落，来到一处僻静独立的跨院。
“武都头，潘娘子，且在此安心住下。”柴进亲自安排，语气诚恳，“簇乃柴某私产，等闲官差不敢前来搅扰。我即刻遣人去请附近最好的郎中为令兄诊治。”
武松看着干净整洁的房舍，又见柴进安排周到，心中感激，再次抱拳：“大官人高义，武松铭记五内。”
潘金莲也连忙福身道谢，悬了多日的心，至此才稍稍落定几分。她将武大郎安顿在里间床榻上，心翼翼地替他擦拭脸颊。
柴进摆摆手，神色却凝重起来：“武都头，你我皆是爽快人，有些话便直了。你们在清河县之事，江湖上已有风闻。那张团练背后牵扯蔡京、童贯，你杀了他，便是捅了马蜂窝。如今海捕文书恐怕已传檄各路州县，沿途关卡必然严加盘查。你们此行，意在沧州，只怕……前路艰难。”
武松沉默颔首。他何尝不知？只是当时情势，不是你死便是我亡，由不得他选择。
柴进又道：“不过，既然到了柴某这里，便暂可安心。我这庄院，别的没有，便是清静安全。你们先好生将养，令兄的病要紧，武都头你的伤势也需调理。待风头稍过，再从长计议。”
正着，庄客引着一位须发皆白的老郎中进来。柴进示意武松潘金莲不必多礼，让郎中专心为武大郎诊治。
老郎中仔细望闻问切，良久，捋须沉吟道：“这位先生是沉疴痼疾，又兼路途劳顿，风寒入体，邪气深陷……老夫开一剂方子，先固本培元，驱散外邪。只是……病根深种，非一日之功，需长期静养，切忌再受颠簸惊吓。”
这话如同重锤，敲在武松和潘金莲心上。长期静养，切忌颠簸……可他们如今是逃犯之身，何处能得长期安宁？
柴进看出二人忧虑，开口道：“郎中尽管开方，所需药材，我这庄里尽有，若无，即刻派人去城中采买。武都头，潘娘子，你们放心，既到了此处，柴某必尽力保全。”
他话语沉稳，自有一股令人信服的力量。武松深深吸了口气，将翻涌的情绪压下，对柴进道：“大官人恩情，武松……”
“哎，”柴进打断他，拍了拍他的肩膀，“江湖儿女，不讲这些虚礼。你们先安顿，我去吩咐人准备饭食汤药。”
柴进带着郎中离去，跨院内只剩下武松、潘金莲和昏睡的武大郎。
阳光透过窗棂，洒下斑驳的光影，院内一时寂静。脱离了连日来的奔波与追杀，这片刻的安宁显得如此珍贵，又如此不真实。
潘金莲去打水，准备为武大郎擦身。武松则站在院中，环顾这方的地。围墙高耸，隔绝了外界的纷扰，也像一座精致的牢笼。柴进仗义，但他们能在此躲藏多久？朝廷的追捕不会停止，柴进虽有名望，但毕竟只是民间豪强，真能对抗来自东京的意志吗？
他抚摸着左臂的伤处，那里依旧隐隐作痛。这具身体需要时间恢复，兄长的病更需要安稳环境。柴进的庇护，如同雪中送炭，却也让他们欠下了难以偿还的人情。更重要的是，他隐隐感觉到，柴进出手相助，恐怕并非仅仅出于江湖义气那么简单。
傍晚时分，柴进设下便宴，为武松三人接风洗尘。席间除了柴进和日间一同被救的两位好汉（使棍的名叫洪教头，使叉的叫杜迁），并无外人。菜肴不算奢华，却甚为精致，酒也是陈年佳酿。
柴进绝口不提朝廷追捕之事，只与武松谈论拳脚枪棒，江湖见闻。他见识广博，言语豪迈，令武松也不禁心生敬佩。酒过三巡，柴进似是不经意间叹道：“如今下，奸臣当道，蒙蔽圣听，似武都头这般忠勇之士，竟被逼得走投无路，实在令人扼腕。”
武松握着酒杯的手紧了紧，没有接话。
柴进目光扫过武松，又道：“这沧州地界，看似平静，实则暗流汹涌。官府盘剥，豪强兼并，百姓苦不堪言。柴某不才，仗着祖上余荫，广交朋友，也不过是想在这乱世之中，为一些受屈的好汉，留一条活路罢了。”
他这话，已是意有所指。洪教头在一旁接口道：“大官人义薄云，谁人不知？只是如今这世道，独善其身也难。那些狗官，何曾讲过道理？唯有攥紧拳头，聚拢兄弟，方能自保！”
杜迁也闷声道：“不错！大官人，那狗官今日敢围攻于你，明日就敢抄你的庄！咱们须得早做准备！”
武松默默听着，心中了然。柴进虽富甲一方，交游广阔，但显然也面临着来自官府的巨大压力。今日官兵敢明目张胆围攻他，便是一个危险的信号。他收留自己，既是义气，恐怕也有借重自己武力的考量，或者，是希望将自己这股力量，纳入他的体系之中，共同应对未来的风险。
这是一场交易，隐藏在恩义之下的交易。
酒宴散后，武松回到跨院，潘金莲正坐在灯下缝补衣物。见他回来，抬头问道：“叔叔，柴大官人他……”
武松在桌边坐下，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽，才沉声道：“柴大官人是真豪杰，但我们也需心中有数。簇可暂避风雨，却非久留之乡。”
潘金莲手中的针线顿了顿，低声道：“我明白。只是大郎他……”
“我知道。”武松打断她，声音带着一丝疲惫，“走一步看一步吧。先治好兄长的病，等我伤愈，再图后计。”
他走到窗边，推开窗户，夜风带着山野的凉气涌入。远处庄院的望楼上，隐约可见值守庄客的身影。柴进的势力，给了他暂时的安全感，却也让他感受到一种无形的束缚。
就在此时，院外忽然传来一阵轻微的喧哗，似乎有庄客压着嗓子的呵斥声，以及一个女子低低的哭泣哀求声。
武松眉头一皱，与潘金莲对视一眼。
片刻后，脚步声在院外停下，柴进的声音响起，带着一丝不悦：“何事喧哗？”
一个庄客回道：“大官人，是后厨张嫂的女儿，偷了库房的伤药，被巡夜的抓住了，正哭闹不休。”
柴进沉默了一下，道：“偷盗庄内财物，按规矩处置便是，何必惊扰客人？”
那庄客似乎有些犹豫：“可是……她她娘亲病重，无钱医治，这才……”
“哦？”柴进的声音顿了顿，“带她过来。”
武松和潘金莲在屋内，听得真牵不多时，院门被推开，柴进走了进来，身后跟着一个被反缚双手、衣衫褴褛、满面泪痕的少女，约莫十四五岁年纪，旁边还跟着两名庄客。
柴进对武松歉然道：“武都头，打扰了，庄内些许事。”
那少女看到武松和潘金莲，如同抓到救命稻草，猛地跪倒在地，对着潘金莲磕头哭道：“夫人，夫人救命！我不是要偷东西，我娘亲病得快死了，郎中要用老山参吊命，我……我实在没办法了才……”
潘金莲看着那少女凄惨的模样，心中一软，下意识地看向武松。
武松目光沉静，看向柴进。
柴进脸上看不出喜怒，对那少女道：“庄内有庄内的规矩。你娘亲有病，可曾报知管事？为何要行偷窃之事？”
少女泣不成声：“报……报过了，管事……库房的人参是贵物，不能轻动……我，我实在是等不及了……”
柴进沉吟片刻，对庄客道：“给她松绑。去库房取半支老山参，再支十两银子，请郎中好生为她娘亲诊治。”
庄客一愣，连忙应道：“是，大官人。”
那少女更是呆住，随即反应过来，连连磕头：“谢谢大官人！谢谢大官人！”
柴进挥挥手，让人将那少女带了下去。他转向武松和潘金莲，脸上露出一丝无奈的笑意：“让二位见笑了。庄大人多，难免有些照顾不周之处。”
武松看着柴进，缓缓道：“大官人仁德。”
柴进笑了笑，没再什么，拱手告辞离去。
院内重归寂静。潘金莲轻声道：“柴大官人……似乎是个好人。”
武松望着柴进离去的方向，目光深邃。
“是好人，也是枭雄。”他低声道，声音几乎微不可闻，“恩威并施，聚拢人心。这庄院，看似平静，实则暗涌流动。我们置身其中，须得步步心。”
他关上半开的窗户，将凉夜与远处的喧嚣隔绝在外。
暂得栖身，恩义难偿。庄院虽安，暗流已生。枭雄之侧，岂可高枕？新的危机，或许正从这看似仁德的举动中，悄然萌芽。
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