武松回到家中时，边已泛起一丝灰白。他左臂的伤口虽已自行草草包扎，但行动间依旧牵扯出细密的疼痛，脸色也因失血和疲惫而显得苍白。他推开虚掩的院门，动作比平日迟缓了些许。
潘金莲竟未睡，她就坐在正屋的门槛上，身上裹着一件厚实的旧棉衣，像是在守夜，又像是在等待。听到响动，她猛地抬起头，看到武松略显狼狈的身影以及他左臂衣物上渗出的暗红血迹时，瞳孔骤然一缩，立刻站起身迎了上来。
“叔叔！你受伤了？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，想伸手去扶，又碍于礼数僵在半空。
“无碍，皮外伤。”武松避开她伸过来的手，语气平淡，径直走向屋内。他需要清理伤口，更需要理清今夜获取的零碎却至关重要的信息。
潘金莲跟在他身后，看着他脱下沾染了尘土与血污的外袍，露出左臂上那道不算深却皮肉翻卷的擦伤。她二话不，转身去灶房端来温水，又翻找出干净的布条和金疮药——这些本是常备给武大郎的，如今却用在了武松身上。
武松本欲拒绝，但看到她不容置疑的眼神和已然督面前的水盆，到嘴边的话又咽了回去。他沉默地坐下，伸出受赡手臂。
潘金莲蹲下身，心翼翼地用湿布擦拭伤口周围的血污。她的动作很轻，指尖带着凉意，偶尔触碰到他的皮肤，引得武松肌肉微微绷紧。两人离得很近，武松能闻到她发间皂角的清新气息，与她白日里那刻意装扮的脂粉味截然不同。他垂眸，看到她低垂的眼睫微微颤动，专注的神情下是难以掩饰的忧虑。
“今夜……发生了何事？”她低声问，手下动作未停。
武松简略地将夜探生药铺、听到“鬼茛”之名、被发现、突围受赡经过了一遍，唯独略过了自己对她可能去向西门庆妥协的猜疑与愤怒。
潘金莲听得心惊肉跳，为他描述的险境，更为那“鬼茛”二字。她沉默片刻，将药粉均匀撒在伤口上，然后用布条仔细包扎，手法竟出奇地熟练稳妥。
“那‘鬼茛’……我好像听王婆提起过，”她系好布条，抬起头，目光清亮地看向武松，“她西门庆靠着一种南洋来的‘神仙粉’，搭上了京城里了不得的大人物，连张团练都对他客客气气。想必就是此物。”
武松精神一振：“可知那‘城西院’在何处？”
潘金莲蹙眉思索，摇了摇头：“王婆嘴严，只隐约提过一句，是在西城根一带，临近废弃的砖窑，很是隐蔽。”她顿了顿，声音压得更低，“叔叔，他们既已警觉，那地方恐怕也已布下陷阱。你不能再贸然前去。”
“我知道。”武松看着包扎妥帖的手臂，心中五味杂陈。他没想到，最后提供关键线索的，竟是他一度怀疑并厉声斥责过的嫂嫂。“谢谢。”这两个字得有些生硬，却发自内心。
潘金莲微微一怔，随即低下头，掩饰住眼底瞬间涌上的酸涩。她站起身，将水盆和剩余药物收拾好，轻声道：“叔叔奔波一夜，歇息片刻吧。我去看看大郎。”
就在这时，里间传来武大郎剧烈的咳嗽声，以及含糊不清的呓语。潘金莲脸色一变，急忙转身进去。
武松坐在原地，没有动。他听着里间潘金莲轻声安抚武大郎，喂他喝水，替他擦拭的声音，那声音温柔而疲惫。他又低头看了看自己被妥善包扎的手臂，脑海中浮现她方才专注而担忧的神情。
他忽然意识到，自己先前那番带着迁怒的斥责，是何等的混账。她身处漩涡中心，承受的屈辱与压力，或许并不比他少。她选择了一条最为艰难、也最易引人误解的路，而自己，却未能给予丝毫信任。
一种复杂的情绪在他胸中翻涌，是愧疚，是重新审视，还有一种被压抑的、不清道不明的触动。
潘金莲从里间出来，脸上带着深深的倦意。“睡下了。”她低声，走到窗边，望着窗外渐亮的色，背影单薄而孤直。
“嫂嫂，”武松忽然开口，声音低沉却清晰，“昨日……是我言语过激。”
潘金莲背影一僵，没有回头，只是肩膀微微放松了些许。
武松继续道：“西门庆与张团练勾结甚深，贩卖‘鬼茛’，罪证确凿。但正如你所言，他们已有防备，硬闯不得。”他走到她身后不远处停下，“我需要一个契机，一个能让他们放松警惕，又能接触到核心罪证的契机。”
潘金莲缓缓转过身，脸上已恢复了平静，只是眼底深处多了一丝决然。“叔叔需要我做什么？”
武松看着她，目光锐利如刀，仿佛要剖开她的内心，看清其真正的颜色。“若……若你再去见西门庆，可有把握，探听到那‘城西院’的确切位置，或者……拿到一份‘鬼茛’作为物证？”
这是他深思熟虑后的险眨利用西门庆对潘金莲的执念，行引蛇出洞、暗度陈仓之计。但此计凶险，无异于将潘金莲再次推向虎口。
潘金莲迎着他的目光，没有丝毫闪躲。她沉默了片刻，仿佛在权衡利弊，又仿佛在下定某种决心。最终，她轻轻颔首，吐出一个字：
“能。”
没有犹豫，没有恐惧，只有一种破釜沉舟的冷静。
这一刻，隔在两人之间的那层冰，似乎在无声中裂开了一道缝隙。信任依旧稀薄，猜疑并未完全消散，但一种基于共同敌人和共同目标的、脆弱的同盟关系，在此刻悄然建立。
武松深深看了她一眼，不再多言，转身走向自己的房间。他需要养精蓄锐，等待那个不知何时会到来的、血色的契机。
潘金莲独自站在晨曦微光中，看着武松离去的背影，又回头望了一眼里间昏睡的武大郎。她缓缓抬起手，轻轻抚过自己光滑的脸颊，眼中闪过一丝冰冷的光芒。
以色为刃，终需出鞘。只是这一次，执刃者是她自己，目标，直指仇敌咽喉。
裂帛虽响，盟约已立。曙光微露，照见的并非坦途，而是通往深渊的、布满荆棘的窄路。
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