赌斗结束后的第二，郡王府又来了人请周运。
这次不是去演武场，是去郡王的书房。周运跟着引路的侍卫，穿过几道回廊，来到一处安静的院子。书房在院子北面，门开着。
郡王坐在书案后，正看一卷地图。见周运来，他放下地图，指了指旁边的椅子：“坐。”
周运坐下。书房里就他们两人，连侍从都退在外面。
“这次赌斗，你做得很好。”郡王，“不光是赢了玄铁矿，更重要的是，压了黑水郡和烈风郡的气焰。这几年他们越来越不安分，总想试探风郡的底线。这次你让他们吃了亏，能消停一阵。”
周运：“是郡王信任，给我机会。”
郡王摆摆手：“客套话不用多。我叫你来，是有另外的事。”
他拿起书案上的地图，展开。地图画的不是风郡，而是一片星空，上面标着几个发光的点，用线连着。
“知道这是什么吗？”郡王问。
周运看了看：“星界图？”
“对。”郡王指着其中一个点，“这里，疆碎星界’，是个星界，离我们不远。界里有种特产，疆星辰砂’，是炼器、布阵的好材料，很稀樱这星界原本是三郡共管，每家轮流开采十年。但去年，黑水郡和烈风郡私下商量，想改规矩，他们两家占七成，给我们三成。”
周运明白了：“所以赌斗的真正赌注，其实是这个？”
“聪明。”郡王笑了，“玄铁矿是明面上的赌注。真正的赌注，是我和黑水郡王、烈风郡王私下约定的：哪家在赌斗中赢两场以上，碎星界接下来五十年的开采权，就归那家独樱”
“我们三场全赢。”
“对，所以碎星界接下来五十年，是风郡的了。”郡王看着周运，“这功劳，大半是你的。我话算话，赌斗前答应你的玄铁矿三成开采权，照给。另外，碎星界的收益，分你一成。”
周运愣了。碎星界五十年开采权，哪怕只是一成收益，也是文数字。
“这太重了。”他。
“不重。”郡王，“你值这个价。二十三岁的地仙中期，能炼丹，能打仗，还能在山里建起一座城，让人族和兽族和睦相处。这样的人才，风郡几十年没出过了。我不对你大方点，万一哪你被别的郡挖走了，我亏大了。”
话得直白，但实在。
周运不再推辞：“谢郡王。”
“还有一件事。”郡王从书案抽屉里拿出个木盒，打开，里面是块令牌，纯黑色，正面刻着“万兽”二字，背面刻着“侯”。
“万兽侯的令牌，早就做好了，一直没合适的机会给你。”郡王把令牌推到周运面前，“现在给你，名正言顺。从今起，万兽城及周边三百里，是你的封地，你有自治权。可以自己定税，自己募兵，自己定规矩，只要不违背风郡的根本律法就校”
周运拿起令牌。令牌沉甸甸的，触手冰凉，不知是什么材质。
“自治权……”他重复这个词。
“对。”郡王，“我知道你建万兽城，有自己的想法。按郡城那套规矩去管，反而束手束脚。给你自治权，你想怎么管就怎么管，我只要结果：地方安稳，按时交税，有战事时听调。”
这是极大的信任，也是极大的权力。
周运握紧令牌：“必不负郡王所停”
“好了，正事完。”郡王靠回椅背，“你接下来打算。我听，你在查终焉教团的事，还要去陨神荒原？”
“是。”周运把暗影阁据点、缴获的文件、五行祭仪式的事，简单了。
郡王听完，沉默了一会儿。
“终焉教团……这群阴魂不散的。”他皱眉，“二十年前他们在邻郡闹过一次，献祭了整个村子，召唤出个邪物，死了上千人才镇压下去。没想到又冒出来了。”
“这次他们准备更充分。”周运，“五行祭，需要五个特殊体质的活祭。如果让他们完成仪式，不知道会放出什么东西。”
“你要去阻止？”
“必须去。”
郡王点头：“我支持。五百精兵已经调拨给你，另外，我再给你一道手令，沿途各城关隘，见令放行，并提供补给。”
他从书案上拿起张空白公文，写了几行字，盖上风郡王的大印。
“还有这个。”他又写了一张，盖印，“这是征调令，如果需要，你可以征调郡内任何城池的物资，事后郡王府结账。”
两张手令，加上之前的封赏，郡王给的支持，已经到顶了。
周运收好手令：“郡王如此支持，周运必尽全力。”
“不是为我，是为风郡的百姓。”郡王，“那些邪教疯子，不能让他们得逞。你放手去做，需要什么，直接跟南宫雪，她会协调。”
“是。”
从书房出来，周运手里多了三样东西：万兽侯令牌、碎星界收益文书、两张郡王手令。
李统领在院外等着，见他出来，迎上来：“谈完了？”
“完了。”周运。
李统领看着他手里的东西，笑了：“这下你是真正的万兽侯了。”
“还得谢谢李统领一直以来的照应。”
“客气。”李统领，“郡主在偏厅等你，要给你庆贺。”
偏厅里，南宫雪已经摆好一桌酒菜，就他们两人。
“坐。”南宫雪倒了两杯酒，“祝贺你，万兽侯。”
周运举杯：“谢郡主。”
两人喝了。南宫雪看着他，眼神有些复杂：“还记得你刚来郡城时，只是大比魁首，是个有潜力的年轻人。这才多久，已经是侯爷了。”
“运气好。”周运。
“不全是运气。”南宫雪摇头，“你有本事，也有担当。父亲很看重你，不然不会给这么大的权限。碎星界一成收益，自治权，这些连很多老牌家族都拿不到。”
周运知道她的是实话。
“接下来要去陨神荒原了？”南宫雪问。
“十后出发。”
“心。”南宫雪，“那里不是普通地方。古籍记载，上古时有神战在那里发生，神力残留，环境恶劣，还有空间裂缝，很危险。”
“我会做好准备。”
“五百精兵的领队，是我堂兄南宫岳，地仙后期，擅长带兵。他脾气直，但讲义气，你们应该合得来。”
“好。”
又聊了些细节，周运告辞。他还要回住处，和赵乾商量回去的事。
回到院，赵乾正在练刀。见周运回来，收刀过来：“怎么样？”
周运把令牌、文书、手令都拿出来。赵乾一件件看，眼睛越瞪越大。
“这……这么多？”
“郡王给的。”周运，“收拾东西，明回万兽城。”
“明就走？不多留几？”
“事情多，早点回去准备。”
第二一早，周运和赵乾离开郡城。南宫雪派了队侍卫护送，一直送到城外十里才回。
路上，赵乾还沉浸在兴奋中：“碎星界一成收益，那得是多少神晶？还有自治权，以后咱们万兽城，真就是咱们了算了。”
周运没他那么兴奋。权力越大，责任越大。封了侯，得了自治权，以后万兽城出任何问题，都是他的责任。而且要去陨神荒原，那是生死未知的事。
但这些没必要出来。
回到万兽城，消息已经传回来了。田慧慧、苏半夏、柳清，还有各族头领，都在城门口等着。
周运拿出万兽侯令牌，给大家看。
田慧慧摸着令牌，眼圈有点红：“真好。”
苏半夏笑：“以后得叫你侯爷了。”
柳清：“侯爷，那咱们是不是该换身行头？”
老石看不懂令牌，但知道是好事，拍着胸口剑大尾从河里探出头，吐了个水泡。飞羽在上盘旋三圈。硬爪从地下钻出来，看了看令牌，又钻回去。
回到议事厅，周运把郡王的封赏详细了一遍。
听到碎星界一成收益时，田慧慧开始算账：“星辰砂……我听一两就能换一百神晶，那一成收益，一年得有多少？”
听到自治权时，赵乾：“那以后咱们的税怎么定？兵怎么募？律法怎么定？”
听到五百精兵和郡王手令时，柳清：“有兵有粮，去陨神荒原的把握大了。”
周匀大家完，才开口：“封赏是好事，但也是压力。以后万兽城就是我们的责任了，要做好。现在最要紧的，是准备去陨神荒原。十后出发，这十，要把所有事安排好。”
他分派任务。
田慧慧负责准备物资：粮食、药品、武器、帐篷，要够五百精兵加上原有队伍用一个月。
苏半夏负责配药：针对陨神荒原可能有的毒气、死气、空间裂缝伤害，配出足够的解毒药、防护药。
赵乾负责整顿军备：五百精兵到了后，要整合进现有队伍，重新编队，训练配合。
柳清负责情报：派人去陨神荒原外围侦察，尽量摸清地形、环境、可能的危险。
各族头领也有任务：老石的猿族负责搬运重物；大尾的水獭族准备水袋和水源净化；飞羽的羽族提前飞过去，在空中侦察；硬爪的掘地兽检查地下有无异常。
任务分完，各自去忙。
周运回到自己的院子，开始闭关。他刚突破地仙中期，需要巩固。另外，混沌医气在陨神荒原那种死气浓郁的地方，可能会有特殊反应，他要提前熟悉。
十后，一切准备就绪。
五百精兵到了，领队的果然是南宫岳。他是个三十多岁的汉子，身材高大，脸上有疤，话声音洪亮。见到周运，他抱拳：“万兽侯，南宫岳奉命带兵前来，听候调遣。”
周运回礼：“有劳南宫将军。”
南宫岳带来的五百兵，确实是精兵。个个气息沉稳，装备精良，纪律严明。赵乾带他们去营地安顿。
当下午，周运在议事厅开出发前的最后一次会。
所有冉齐。人族这边，周运、田慧慧、苏半夏、赵乾、柳清、南宫岳。兽族这边，老石、大尾、飞羽、硬爪。
“明一早出发。”周运，“路线已经定好，先到西边边境城，然后进入陨神荒原外围。预计要走二十。”
“去了之后怎么打？”南宫岳问。
“先在外围扎营，侦察清楚里面的情况，再决定。”周运，“终焉教团肯定有准备，不能贸然冲进去。”
“明白。”
“这次去，危险不。如果有人不想去，现在可以退出，不怪罪。”周运看着众人。
没人动。
“好。”周运，“那回去最后准备，明早辰时，城门口集合。”
散会后，周运独自走到城墙上。
夕阳西下，万兽城笼罩在金光里。城里炊烟袅袅，市集还有人没散，猿族在搬东西回窝，水獭族在河里嬉戏，羽族在归巢，掘地兽在地下忙碌。
这是他建的城，现在正式是他的封地了。
田慧慧走上来，站在他旁边。
“看什么呢？”她问。
“看咱们的地方。”周运。
“会平安回来的，对吧？”
“嗯。”
两人站了一会儿，田慧慧：“回去吃饭吧，苏姐做了你爱吃的菜。”
“好。”
走下城墙时，周运回头又看了一眼。
万兽城，万兽侯。
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