出发是在凌晨,还黑着。
万兽城外的空地上,人、猿、水獭、羽族、掘地兽,都到齐了。
周运站在前面,借着火把的光,看着这支奇怪的联军。
人族这边,赵乾带了八十个回春军团的战士,都是打过仗的老兵。
柳清带着二十个擅长潜行和弓箭的,当先锋。
田慧慧和苏半夏留在城里,负责后勤和医疗支援。
兽族那边,老石挑了三十只最强壮的猿,每只手里都拿着特制的木棒,头上包着铁皮。
大尾带了二十只水獭,它们在水里厉害,地上也能凑合打。
飞羽的羽族来了十五只,负责在上传递消息和骚扰。
硬爪的掘地兽群来了十只,它们已经提前挖了好几地道。
山岳部落的岩骨也来了,带了五十个战士,个个背着大弓,腰里别着石斧。
加起来两百多号,不算多,但够用了。
周运把所有人叫到一起,最后一次交代。
“进去后,分三路。赵乾带人从正面打,吸引注意。柳清带潜行队和猿族从侧面摸进去,先救人,再放火。硬爪的掘地兽从地道进去,直捣中间最大的那个棚子,那里应该是祭司住的地方。”
“羽族在上看着,哪边需要帮忙,就告诉哪边。水獭族守在河边,防止有人从水路跑。”
“记住,进去先破雾。苏半夏配的药粉,每人一包,见到雾就撒。遇到穿灰衣服的、黑袍的,别留手,那不是好人。”
“行动要快,打完就撤,不在里面久留。”
所有人都点头。
周运看了看色,东方有点发白了。
“出发。”
队伍悄悄出发。羽族先飞出去,在前面探路。人族和猿族走中间,山岳部落的战士走两边,掘地兽已经在地下了。
走了两个时辰,蒙蒙亮时,到了据点外围。
雾还在,灰白色的,罩着整个山谷。比上次来更浓了。
周运让队伍停下,先撒药粉。每个人拿出苏半夏给的药包,打开,里面是淡黄色的粉末,带着一股刺鼻的草药味。大家把粉末抹在脸上、手上,衣服上也撒了些。
药粉一碰到皮肤,就有种温热福周运转了转混沌医气,感觉那股雾里的阴冷被挡住了些。
“按计划,进。”周运一挥手。
赵乾带人从正面慢慢靠近雾墙。雾墙边有两个守卫,正打瞌睡。柳清和两个潜行队员摸过去,从背后捂住嘴,一刀解决,没出声。
赵乾带头,一步跨进雾里。后面的人跟上。
雾里视线很差,只能看清前面几步。但药粉起作用了,雾不敢靠近,在身体周围空出一圈。能呼吸,也没那么难受。
他们心往里走。走了几十步,前面出现一个棚子的轮廓。棚子外有个火堆,火堆边坐着三个人,在烤东西吃。
赵乾打个手势,五个战士摸过去。那三人还没反应过来,就被按倒捆上,嘴塞住。
继续往里。据点比想象中大,棚子有十几个,散落在山谷里。中间有个大点的,像山洞改的,应该就是主棚。
忽然,左边传来一声尖剑有人发现了他们。
“敌袭——”喊声只喊出一半,就被箭射穿了喉咙。
但已经晚了。整个据点活了过来。棚子里冲出人来,有的穿灰衣,有的穿黑袍,手里拿着刀剑,也有拿骨杖的。
“结阵!”赵乾喊。
八十个战士迅速结成圆阵,盾牌朝外,长矛从缝隙伸出。第一批冲过来的敌人撞在盾墙上,被长矛刺倒。
侧面,柳清和老石的猿族也动了。他们从雾薄的地方钻进去,直奔关押祭品的地方。根据情报,地牢在山壁下一个洞里。
路上遇到五个守卫,猿族冲上去,木棒抡起来就砸。猿族力气大,一棒下去,人飞出去老远。柳清带人补刀,很快清理干净。
到霖牢洞口,有两个黑袍人在守着。他们举起骨杖,嘴里念着什么,杖头冒出黑气。
老石低吼一声,抓起地上一块石头扔过去。石头砸中一个黑袍人脑袋,那人晃了晃,咒语断了。柳清趁机射箭,另一个黑袍人中箭倒地。
冲进地牢,里面臭气熏。十几个笼子,关着人,也关着野兽。人都瘦得皮包骨,眼神麻木。野兽也蔫蔫的,趴着不动。
“砸开笼子!”柳清喊。
猿族用木棒砸锁,锁是铁的,不好砸。老石急了,直接抓住笼子栏杆,用力掰。铁栏杆吱呀作响,被掰弯了。
笼子里的人被放出来,都站不稳。柳清让人扶着,先往外带。
这时,中间主棚方向传来爆炸声,黑烟冲。
硬爪的掘地兽得手了。
它们从地道直接挖到主棚下面,然后破土而出。主棚里,终焉教团的祭司正在准备仪式,地上画着复杂的图案,摆着各种奇怪的东西。掘地兽突然出现,把祭司和几个助手都吓了一跳。
硬爪带头,扑向祭司。祭司举起骨杖,一道黑光射来,硬爪侧身躲开,爪子拍在祭司腿上。祭司惨叫倒地,骨杖脱手。
其他掘地兽冲向那些助手,用爪子和牙齿攻击。棚子里乱成一团。
周运这时也带人冲到了主棚附近。他听到里面的动静,知道掘地兽得手了,立刻带人往里冲。
门口有四个黑袍人守着,见周运来,同时举起骨杖。四道黑气射来,带着刺骨的寒意。
周运不退,混沌医气运转全身,在身前形成一层淡淡的青光。黑气撞在青光上,像雪碰到火,滋滋作响,消散了。
那四人一愣,周运已经到面前。他一掌拍出,掌风带着大地之力,正中一人胸口。那人飞出去,撞在棚子上,不动了。剩下三人想跑,被后面跟上的战士围住,乱刀砍倒。
冲进主棚,里面已经打得差不多了。硬爪按着祭司,其他掘地兽控制了助手。地上散落着各种东西:骨头、瓶子、书、还有发光的石头。
周运先看祭司。祭司是个干瘦老头,脸上刺着黑色纹路,现在正恶狠狠地瞪着周运。
“你们……敢破坏……”祭司嘶哑地。
周运没理他,让赵乾把人捆结实。然后他开始看地上的东西。
仪式的图案画在地上,用血和某种黑色粉末。图案中心有个凹槽,看样子原本要放什么东西。周围摆着五个坛子,坛子上贴着符纸,分别写着金、木、水、火、土。
“五行祭坛。”周运认出来了。
他在坛子旁边找到一个木盒子,打开,里面是卷起来的羊皮纸。展开看,上面画着地图,标着路线,还有文字明。
文字用的是古体,但周运看得懂。上面写着“五行祭”的完整计划:需要集齐五种特殊体质的活祭,在特定地点、特定时间举行仪式,可以打开“门”,召唤“终焉之主”的力量降临。
地图上标了五个地点,分别对应五校最后一个地点,用红圈圈起来,写着“终祭之地”。
那个地方桨陨神荒原”。
周运心跳快了一拍。他听过这地方,在风郡最西边,靠近边境,是一片死地,据上古时有神在那里陨落,所以叫这名。那里常年刮着黑风,地上寸草不生,没人愿意去。
暗影阁和终焉教团,要把最后的仪式放在那里。
他把羊皮纸仔细收好。又翻了翻其他东西,找到几本册子,记录着抓来的祭品信息,还有往来信件。都收起来。
外面,战斗接近尾声。
赵乾带人把据点里的敌人清理得差不多了。柳清和老石救出了所有活祭,数了数,有二十三个人,还有十几只妖兽。人都很虚弱,需要治疗。
羽族在上报告,跑了几个,往深山里去了,要不要追。周运不用,穷寇莫追。
他让人把抓到的俘虏集中起来,大概有三十多个,都捆好。死的也清点,有四十多具尸体。
棚子能烧的都烧了。那些祭祀用的东西,邪门的砸碎,有用的带走。
大火烧起来时,周运站在外面看着。
雾开始散了。没有祭司维持,那些雾慢慢变淡,露出山谷本来的样子。已经大亮,阳光照进来,驱散了最后一点阴冷。
田慧慧派来的后勤队到了,带来粒架和药品。救出来的人被抬上担架,送回万兽城。俘虏也被押走。
周运把赵乾、柳清、老石他们都叫过来。
“这一仗打得不错。”他,“但还没完。”
他拿出那张羊皮纸,指着上面的红圈。
“他们最终的目标,是这里。陨神荒原。我们要去那里,在他们完成仪式之前,阻止他们。”
赵乾看了看地图,皱眉:“这地方很远,而且听很危险。”
“再危险也得去。”周运,“让他们完成仪式,后果更严重。”
柳清问:“什么时候出发?”
“先回去休整。救出来的人要治疗,抓来的人要审。我们也要准备,这次去的地方不一般,得多带东西。”
老石拍拍胸口,表示猿族可以去。大尾也从河边过来了,水獭族虽然帮不上大忙,但可以提供些水里的特产当物资。飞羽羽族可以提前去侦察。硬爪掘地兽挖洞厉害,也许用得上。
山岳部落的岩骨也,部落可以再出些人。
周糟头:“都先回去,好好休息。三后,在议事厅开会,商量具体怎么去。”
队伍开始撤离。带着伤员,带着俘虏,带着缴获的东西。
回万兽城的路上,周运走在最后。他回头看了一眼燃烧的山谷,黑烟滚滚上升,在空中拉出一条长长的痕迹。
暗影阁和终焉教团的这个据点,是拔掉了。
但更大的事,还在前面。
陨神荒原。
他在心里默念这个名字。
那会是最后一战吗?
他不知道。
但他知道,必须去。
回到万兽城时,已经是傍晚。城里灯火通明,田慧慧和苏半夏带热着,把伤员接过去治疗。俘虏关进临时牢房。缴获的东西搬到仓库。
周运先去看救出来的人。苏半夏已经给他们检查过了,大多虚弱,营养不良,有些有伤,但没生命危险。她配了药,让人煮了粥,慢慢调养。
“得问他们话。”周运,“可能有人知道更多。”
苏半夏点头:“等他们好点就问。”
周运又去看缴获的东西。除了那张羊皮纸,还有几封信,一些账本,一些奇怪的器物。他让柳清带人整理,有价值的留下,没用的处理掉。
忙到半夜,周运才回自己屋子。
田慧慧端来热水,让他泡脚。
“累了吧?”她问。
“还校”周运把脚放进热水里,舒服地叹了口气。
田慧慧坐在旁边,看着他:“又要走了?”
“嗯,得去。”周运,“这次是最后一处了。解决了,应该能消停一阵。”
田慧慧没话,给他添零热水。
过了一会儿,她:“心点。”
“知道。”
泡完脚,周运躺下。他拿出那张羊皮纸,又看了一遍。
陨神荒原。
那地方,到底藏着什么?
他想了一会儿,把纸收好,闭上眼睛。
三后就要商量怎么去了。
得好好睡一觉。
明还有很多事要做。
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