南宫婉的效率极高。
就在与周运达成“项目制”合作意向的第三下午，那辆标志性的豪华轿车再次停在了回春堂门口。
这一次，南宫婉并非独自一人。
她身后跟着两名气息沉稳的随从，心翼翼地用特制的担架抬着一位老者。
老者须发皆白，面色却异样地呈现出一种暗红色，仿佛体内有火在灼烧。
他双目紧闭，眉头因痛苦而紧紧锁在一起。
即便在昏迷中，身体也不时地轻微抽搐一下。
一股灼热而暴戾的气息从他身上隐隐散发出来，使得内堂的温度都似乎升高了几分。
“周先生，这便是我们第一个合作项目。”
南宫婉言简意赅，她今日穿着一身利落的裤装，少了几分柔美，多了几分干练。
“这位是铁山长老，虽是我南宫家外姓长老，但劳苦功高。”
“早年因修炼家传功法《烈焰诀》出了岔子，心脉被火毒侵蚀，至今已缠绵病榻十余年，修为停滞，痛苦不堪。”
周运示意将老者安置在内堂的诊疗床上。
他走上前，并未立刻把脉，而是先运转体内精气，凝聚于双目，施展“观气”之术。
只见铁山长老胸腔之内，心脉区域盘踞着一团浓郁得化不开的赤红色戾气。
那戾气如同有生命的火焰藤蔓，死死缠绕着心脉，甚至隐隐有向四周经脉蔓延的趋势。
心脉本身已显得脆弱不堪，在火毒的侵蚀下微微搏动，每一次搏动都带来剧烈的痛苦。
“《烈焰诀》……看来是功法本身有残缺，导致修炼出的真元过于狂暴，反噬己身。”
“这火毒并非外来，而是由内而生，与心脉本源几乎融为一体，难怪多年无法根治。”
周运沉声道，脸色凝重。
南宫婉点零头，美眸中带着一丝期待。
“家族倾尽资源，请过不少名医，用过无数寒性丹药，都只能暂时压制，无法根除。”
“反而因药性冲突，几次险些让铁山长老心脉崩碎。”
“周先生，你有何高见？”
周运没有回答，而是伸出手指，轻轻搭在铁山长老的手腕上。
一丝极其细微的黑龙精气探入其体内。
刚一接触那火毒，就如同冷水滴入热油，瞬间引发了火毒的剧烈反应。
狂暴的热流顺着那丝精气反扑而来！
周运闷哼一声，立刻切断了联系，指尖传来一阵灼痛福
好霸道的火毒！
“常规疗法，无论是强行驱散还是寒药压制，都已行不通。”
周运收回手，沉吟道。
“强行驱散，火毒临死反扑，必损心脉根基，轻则修为尽废，重则当场殒命。”
“寒药压制，治标不治本，且久服伤身，与饮鸩止渴无异。”
“那该如何？”
南宫婉追问，语气中听不出波澜。
周运眼中闪过一丝决断。
“堵不如疏，灭不如化。”
“既然这火毒已与心脉纠缠至此，我便不以驱散为目的，而是尝试引导、吞噬它。”
“吞噬？”
南宫婉凤眸微睁，露出一丝讶异。这种方法，闻所未闻。
“不错。”
周运解释道。
“我有一道特殊精气，属性……较为包容。”
“或许可以尝试以其为引，如同织网，逐步包裹、蚕食这心脉外围的火毒，并将其缓慢同化、吸收。”
“过程会非常缓慢，且需要极度精准的控制，稍有不慎，刺激到火毒核心，后果不堪设想。”
“但这是目前看来，唯一有可能在不损伤心脉根本的前提下，化解此厄的方法。”
他看向南宫婉。
“此法凶险，我并无十足把握。是否尝试，由南宫姑娘决定。”
南宫婉看着诊疗床上痛苦不堪的铁山长老，又看向目光坦诚而坚定的周运，沉默了片刻。
她是在赌，赌周阅能力，赌他的传承足够神奇。
“有几成把握？”
她问。
“五成。”
周运如实相告，
“若过程中有我无法预料的变故，可能更低。”
五成，对于绝望了十多年的铁山长老而言，已是极高的概率。
南宫婉不再犹豫。
“请周先生放手施为。”
“无论结果如何，南宫家承你这份情。”
周糟零头，不再多言。
他让闲杂热退出内堂，只留南宫婉在一旁护法。
他深吸一口气，脑海中金色树微微摇曳，散发出清凉气息，让他心神瞬间沉静如水。
他取出九银针，手法如电。
先是在铁山长老心口周围要穴落下数针，布下一个简易的守护阵法，稳固心脉。
随后，他运转体内那缕得自黑龙传承的精气。
这一次，他刻意压制了其霸道的吞噬属性，只保留其包容与承载的特性。
化作无数比发丝还要纤细的黑色气丝，心翼翼地探入铁山长老的心脉区域。
这一次，黑龙精气没有引发火毒的剧烈反击。
它如同最耐心的猎手，缓缓靠近，然后轻柔地覆盖上去，开始尝试包裹一丝最外围的火毒。
过程极其缓慢，对心神的消耗巨大。
周阅额头渐渐渗出细密的汗珠，脸色也变得有些苍白。
他必须全神贯注，控制着每一丝精气，既要保证能缓慢同化火毒，又不能引起火毒本源的警觉。
时间一点点过去。
南宫婉站在一旁，屏息凝神，她能清晰地感受到，铁山长老体内那原本狂暴灼热的气息，似乎真的在以一种微不可察的速度，缓慢地……减弱？
而周运身上散发出的那种沉稳、精准、而又带着一丝神秘气息的波动，让她美目之中，异彩连连。
一个时辰后，周运终于收回了所有精气，长长地吐出一口浊气，身体微微晃了一下。
南宫婉下意识地上前一步，想要搀扶，却又停住。
“今日只能到此为止。”
周运声音带着疲惫，但眼神明亮。
“火毒已被蚕食掉外围微不足道的一丝，但此法有效！”
“后续需要分多次进行，循序渐进，急不得。”
南宫婉看向铁山长老。
发现他脸上的暗红色似乎淡了一丝，紧锁的眉头也舒展了些许，呼吸变得平稳了不少。
她心中震动，看向周阅目光彻底不同。
十余年束手无策的顽疾，竟然真的被他找到了方法，并且初见成效！
“周先生果然医术通神！”
南宫婉这句话，带上了真正的敬佩，
“你需要什么，尽管开口。”
“我需要一些补充元气、温养经脉的药材。这次消耗不。”
周运没有客气，
“另外，治疗期间，铁山长老需静养，最好留在回春堂。”
“可以。”
南宫婉毫不犹豫地答应，立刻吩咐随从去准备。
她看着周运，心中那个“潜力股”的评估，瞬间提升到了“必须牢牢抓住的盟友”级别。
送走安排妥帖的南宫婉，周运正准备打坐恢复消耗的精气。
夜色已深，回春堂外却传来一阵极其轻微，却带着特定节奏的叩门声。
是苏半夏。
周运开门，将她迎了进来。
苏半夏依旧是一身素雅衣裙，但今夜她的脸色却比以往任何一次都要凝重，秀眉紧蹙，眸子里带着化不开的忧色。
“你怎么来了？”
周运给她倒了一杯水，注意到她风尘仆仆，似乎赶了很远的路。
“没时间客套了。”
苏半夏接过水杯却没有喝，直接放在桌上，目光灼灼地盯着周运。
“百魂道长正在动用‘追魂索魄’秘术，全力追踪‘斑马人’的真实身份和气息源头！”
周运心中一凛：“确定？”
“师门特殊渠道传来的消息，千真万确。”
苏半夏语气急促，
“他上次在你手里吃了大亏，绝不会善罢甘休。”
“这老鬼的魂术阴毒无比，尤其擅长捕捉气息残留和魂魄波动。”
“你之前两次潜入福寿医院，虽做了掩饰，但核心精气本源同源，他必然已经锁定。”
“现在他拼着损耗，就是要挖出你的根脚！”
她顿了顿，加重语气：
“你记住，近期绝对不要在公开场合动用你那标志性的黑色精气！一丝都不要泄露！”
“否则，很可能被他顺藤摸瓜，找到这里！”
周运脸色沉了下来。这确实是个坏消息。
百魂道长如同一条潜伏在暗处的毒蛇，如今这条毒蛇不仅没死，还开始动用更危险的手段报复。
“多谢告知。”周运真诚道谢。
苏半夏带来的这个消息，至关重要。
“光谢有什么用？”
苏半夏白了他一眼。
从随身携带的一个布包里取出三枚叠成三角状的黄色符箓，以及一个巴掌大的白玉瓷瓶，塞到周运手里。
“这是三枚‘敛息符’。”
“关键时刻催动，可以短时间内极大收敛你自身的气息波动，干扰追踪。”
“这一瓶是‘乱魂香’。”
“无色无味，点燃后能紊乱一定范围内的魂力感知，对百魂那种专修魂术的人效果尤甚。”
她语速很快地解释着用法，
“东西不多，省着点用，关键时候能保命。”
周运握着尚带余温的符箓和瓷瓶，心中涌起一股暖流。
苏半夏看似清冷，总是与他针锋相对，但在关键时刻，却总是毫不犹豫地伸出援手，送上最急需的东西。
“半夏，我……”
“别死了。”
苏半夏打断他的话，眼神复杂地看着他，那里面有关切，有担忧。
“我还没在毒理上彻底赢过你。”
“你要是就这么被那老鬼抓去炼了魂，我找谁证明我的医毒之道更高明？”
完，她不等周运回应，迅速转身。
身影融入夜色之中，如来时一般悄然。
周运站在原地，看着手中的符箓和瓷瓶，感受着上面残留的淡淡药香，心中五味杂陈。
苏半夏的警告和赠予，让他清晰地感受到危机的迫近，也让他意识到，自己并非孤身一人。
苏半夏带来的紧迫感尚未消散，次日清晨，周运又接到了司徒兰的通讯。
这位“龙盾”指挥官的声音透过加密线路传来，带着前所未有的严肃。
“周运，我需要立刻见你。老地方。”
半个时后，周运来到了上次与司徒兰见面的那间安全屋。
司徒兰早已等在那里，她穿着笔挺的制服，神色冷峻，面前的投影屏幕上正快速滚动着一些数据和航线图。
“坐。”
司徒兰示意周运坐下，直接切入正题，
“我们监控到，福寿医院，或者其背后的长寿科技，近期活动异常频繁。”
她操作了一下，屏幕定格在几幅放大的卫星图片和货轮信息上。
“过去一周，至少有五批标注为‘医疗器械’或‘化工原料’的特殊物资，通过不同航运公司的货轮，从境外和国内几个非主要港口灾海剩”
“但这些物资的接收地点非常分散，且多在夜间进行，行动诡秘，接收方都是一些查不到实际业务的空壳公司。”
司徒兰指着其中一条航线，
“我们设法拦截并秘密检查了其中一个集装箱，里面根本不是登记的货物。”
“而是一些我们从未见过的能量结晶，以及大量绘制着诡异符文的金属构件。”
“能量反应很奇特，非灵非魔，但给人一种极度不舒服的感觉。”
她看向周运，眼神锐利。
“综合所有情报，我们判断，长寿科技正在海市范围内，秘密布置着什么。”
“很可能是一次大规模行动的前奏。”
“目标不明，但绝对所图非。”
周阅心沉了下去。
南宫婉带来的考验，苏半夏的警告，现在加上司徒兰发现的异常动向。
“化工厂被遏，他们损失不。”
“这是在积蓄力量，准备报复，还是另有图谋？”
周运沉吟道。
“都有可能。”
司徒兰语气沉重，
“但无论如何，海市现在的平静只是假象。你作为他们重点关注的对象，处境非常危险。”
她顿了顿，看着周运，语气不再是公事公办的试探，而是带着一丝不易察觉的个人关牵
“周运，大事情要来了。”
“保护好你自己，还有你身边的人。”
接连三方的信息。
如同三重浪涛，接连拍打在周运心头。
考验、追杀、阴谋…
巨大的压力从四面八方涌来。
他深吸一口气，眼中非但没有畏惧，反而燃起了熊熊斗志。
握紧了口袋中苏半夏给的敛息符，想起了南宫婉带来的挑战和承诺，也感受到了司徒兰话语中的警示与并肩之意。
“我知道了。”
周运站起身，目光平静却坚定。
“多谢提醒。我会做好准备。”
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