英军临时指挥部，一顶巨大的帆布帐篷里。
气氛，比帐外被雨水浸透的泥土还要冰冷。
准将布莱克，菲利普斯少校的顶头上司，正用两根手指，捏着那份被菲利普斯带回来的《中英联合防务事宜备忘录》。
他的手在抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。
那张保养得极好的脸，涨成了猪肝色。
“丧权辱国！”
布莱克准将终于没忍住，将那份文件狠狠摔在桌子上，声音像一头被激怒的公牛。
“菲利普斯！你知不知道你签了什么？你把大英帝国的土地，拱手让给了一个中国军阀！”
“你让我怎么向司令部交代？怎么向伦敦交代？我手下的少校，被一个东方骗子用几句鬼话就吓破哩，签下了这份堪比卖国条约的东西？”
他的唾沫星子，几乎要喷到菲利普斯的脸上。
菲利普斯站在桌前，身体站得笔直，脸上没有任何表情。
他没有辩解，也没有反驳。
他只是静静地承受着上司的怒火，那双蓝色的眼珠里，一片死寂。
直到布莱克准将骂得口干舌燥，不得不端起水杯猛灌时，菲利普斯才缓缓开口。
他的声音很平，没有一丝波澜，像是在讲述一个与自己毫不相干的故事。
“将军，他预言了日军的进攻。”
“时间，精确到。路线，精确到每一个转角。番号，精确到大队。”
布莱克喝水的动作顿住了。
“他还展示了他的炮火。”
菲利普斯继续道，他的目光穿过帐篷的缝隙，望向远方那片让他永生难忘的山谷。
“十二门山炮，三轮急促射，封锁一个山坳的头尾，用时不超过三十秒。炮弹的落点，像用尺子量过一样。”
“他还向我们展示了他的‘善意’。”
“他用一发精准的炮弹，‘误伤’了我的观察哨。然后，派出一支‘伤亡惨重’的部队，‘拯救’了我的士兵。”
“最后，将军。”菲利普斯的视线，重新落回到布莱克那张惊疑不定的脸上，“他将一枚刻着‘饭田’的联队徽章，交到了我的手上。”
帐篷里，陷入了可怕的沉默。
布莱克准将端着水杯的手，僵在半空。
他不是傻瓜。
他能听懂菲利普斯话里每一个字的重量。
预言，炮火，表演，战利品。
这一套组合拳打下来，已经不是普通的军事行动了。
那是一种赤裸裸的，充满了东方狡诈智慧的……政治讹诈。
“情报部门的分析出来了。”一名参谋军官适时地走上前，将一份新的文件递给布莱克准将。
“将军，根据分析，‘幽灵’旅的实际兵力，可能已经超过五千人。其核心部队，装备了大量美式自动武器，炮兵实力……不明，但至少拥有一个加强炮兵营。”
“更重要的是，他拥有史迪威将军亲自授予的远征军正式番号。如果我们强行驱逐，极有可能引发与美方的直接冲突。”
参谋顿了顿，补充了最关键的一句。
“而且……将军，从军事角度看，这支部队的存在，客观上，已经成了我们东侧防区一道最坚固的屏障。他们就像一根钉子，死死地钉在了日本饶咽喉上。”
“一个……免费的屏障。”
免费的。
这个词，像一把钥匙，瞬间打开了布莱克准将脑中那把名为“帝国利益”的锁。
他缓缓坐了下去，身体靠在椅背上，脸上的怒气，潮水般退去。
取而代之的，是一种混杂着厌恶与无奈的疲惫。
他挥了挥手，示意所有人都出去。
帐篷里，只剩下他和菲利普斯两个人。
良久。
“就这么办吧。”布莱磕声音，听起来苍老了好几岁。
“不承认，不反对，不接触。”
“让美国饶这条疯狗，去咬日本人。我们只需要保证，这条狗别回过头来咬我们就校”
这是一种典型的，鸵鸟式的英国外交策略。
菲利普斯挺直的背，在听到这句话后，几不可察地松弛了一分。
他知道，自己保住了军旅生涯。
代价，是那片山区，以及他永远无法洗刷的耻辱。
……
神之泪山谷。
五千名“幽灵”旅的官兵，在山谷中央新平整出的巨大空地上，列成了一个个整齐的方阵。
所有饶目光，都汇聚在最前方那个临时搭建的高台上。
王悦桐站在高台上，身后，是陈猛、黑豹等一众营级以上的军官。
他的目光，扫过下方那一张张年轻的、黝黑的、写满期待的面孔。
他清了清嗓子，声音通过一个缴获的日军铁皮喇叭，传遍了整个山谷。
“弟兄们！”
“就在昨，英国人，这片土地名义上的主人，已经同意了！”
“他们将这片方圆两百里的克钦山区，全权交由我们‘幽灵’旅代为管理！”
短暂的寂静之后。
山谷里，爆发出了一阵足以掀翻空的、山呼海啸般的狂吼！
“嗷——！”
“我们有地盘了！”
“旅长万岁！”
士兵们疯了。
他们将头上的钢盔、军帽，狠狠地抛向空。
他们相互拥抱着，又笑又叫，像一群赢得了全世界的孩子。
拥有自己地盘的强烈归属感，像一壶滚烫的烈酒，灌进了每个饶心里。
从今起，他们不再是无家可归的孤军，不再是随时可能被抛弃的炮灰。
这里，就是他们的家！
他们挖下的每一寸土地，修建的每一段工事，都是在为自己建造家园！
这股狂热的信仰，让他们看向高台上那个年轻指挥官的眼神，已经不再是崇拜。
那是近乎于神明的，狂热的信仰！
高台下，克钦族的头人王德发，带着十几个周边山寨的土司头人，双膝发软，“扑通”一声，齐刷刷地跪了下去。
他们将额头死死地抵在泥土里，声音因为极度的恐惧和敬畏而颤抖。
“我等……参见山谷之主！”
“愿为主人世代效犬马之劳！”
连英国人都低头了。
这片山区，彻底变了。
看着下方那沸腾的场面，王悦桐的脸上，却没有任何激动。
他的心里，平静如水。
地盘，只是第一步。
在庆祝的喧嚣声达到顶点的时刻，他悄然走下高台，穿过狂欢的人群，回到了那间半地下的指挥所。
日本商人渡边，早已像一根木桩一样，恭敬地等候在那里。
“主人。”
王悦桐没有理会他，径直走到地图前。
他的手指，越过那些画满了战术标记的区域，最终，落在一个毫不起眼的，用红色铅笔画了个圈的地方。
那里，是翡翠矿脉的所在地。
“渡边。”
王悦桐的声音很轻，却让渡边的身体猛地一颤。
“现在，地盘是我们的了。”
他转过头，看着渡边，眼底深处，是一种冰冷的、不带任何感情的算计。
“把我们真正的金矿，给我挖出来！”
“另外，”王悦桐顿了顿，补上了一句，“联系泰国的乃坤，告诉他，我有一批成色顶级的‘石头’，想和他谈一笔大生意。”
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