就在莱姆斯·卢平和他的朋友们在尖叫棚屋度过那个“毛绒绒”的夜晚后不久，一个消息如同炸雷般响彻了整个英国魔法界，甚至传到了霍格沃茨的塔楼尖顶——汤姆·里德尔，当选了新一任魔法部部长。
《预言家日报》用整整三个版面报道了这一“历史性时刻”。
封面照片上的男人英俊得几乎有些不真实，黑发一丝不苟，深邃的黑眸中带着恰到好处的沉稳与锐利，嘴角噙着一抹温和却疏离的浅笑，完美符合公众对一个年轻有为、魅力非凡的部长的所有想象。
解决完卢平的麻烦的次日清晨，霍格沃茨礼堂。
林若常惯例地缩在教师长桌的末尾，面前摆着一杯能苦死地狱三头犬的黑咖啡。
当那份《预言家日报》被摩根勒菲送到她手边时，她只是随意地瞥了一眼。
然后——
“咳咳……咳！”
一向没什么表情的林若常罕见地被呛到了，她捂着嘴，剧烈地咳嗽起来，苍白的脸颊甚至因此憋的通红。
她死死盯着报纸头版上那张精修过度的“帅气”照片，眼神里充满了一种……近乎荒谬的感觉。
照片上的汤姆·里德尔正优雅地向镜头颔首致意。
梅林的高考政治简答题，这年头真是活久了什么都能见到！
邪恶比格大王考公上岸，还当上了魔法部部长？！
这剧情偏离得连她这个活了千年的老古董都有点跟不上了，她是不是还没睡醒？
坐在她旁边的麦格教授疑惑地看了她一眼，递过一张餐巾纸：“林女士，你没事吧？”
“……没事。”林若常艰难地咽下那口差点喷出来的咖啡，揉了揉刺痛的太阳穴，“只是觉得……魔法真的太有意思了。”
几后，新任魔法部部长“例行公事”地访问霍格沃茨。
汤姆·里德尔——或者，里德尔部长——穿着剪裁完美的黑色长袍，胸前别着精致的部长徽章，在一众官员和记者的簇拥下，风度翩翩地走进了霍格沃茨大门。
他与邓布利多握手，笑容得体，言语周到，完全是一副年轻改革家、教育支持者的模样。
在完成了与校长的公开会谈、对学生们发表了鼓舞人心的讲话，收获了无数崇拜的目光，尤其是来自斯莱特林长桌之后，他婉拒了后续的参观，表示希望能与邓布利多校长以及……嗯，霍格沃茨的资深顾问林若常女士，进行一场范围的私人谈话。
校长办公室里，银器轻声旋转，历任校长的肖像画都在假装打瞌睡，实则竖起了耳朵。
福克斯在一旁的栖枝上梳理着羽毛。
邓布利多坐在办公桌后，半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着洞察的光芒。
林若常则依旧蜷在壁炉边一张为她特设的、铺着厚厚软垫的椅子里，身上裹着毯子，手里捧着杯热水，看起来比面前意气风发的魔法部部长虚弱一百倍。
“很荣幸能以新的身份回到霍格沃茨。”
汤姆微笑着，目光扫过邓布利多，最终落在林若常身上，语气带着恰到好处的尊敬。
“这里永远让我感到……亲牵”
邓布利多呵呵笑着，往嘴里放了颗柠檬雪宝：
“当然，汤姆（他坚持这么叫），霍格沃茨永远欢迎孩子们回家。即使这个孩子如今已经成为了魔法部的掌舵人。只是不知道，这艘大船，你打算驶向何方呢？”
谈话在一种表面和谐、内里暗流涌动的氛围中进行着。
汤姆阐述了他对魔法界未来的一些“规划”，包括加强与麻瓜社会的“可控交流”、改革一些“陈旧低效”的法律条款，语气温和，条理清晰，但每一句话背后都隐藏着不容置疑的掌控欲。
林若常大部分时间都在沉默，只是偶尔在汤姆提到某些过于激进的方案时，会抬起眼皮，淡淡地瞥他一眼。
那眼神平静无波，却让汤姆流畅的语速几不可察地顿了一下。
实话，林若常并不是什么政治家，即使是穿越前喜欢文科她也是个政治苦手。
所以林若常自认为对于这些要改变世界的政策没有发言权，。
事实上，活得久仅仅意味着她的阅历多见识广，论赋和政治手腕她比不过汤姆，论探究人心和学问深度她未必比得过邓布利多。
她似乎唯一拿得出手的只剩下爱了。
于是她阖眼了片刻，鼻子长长地呼出一口浊气，像是在叹息……
谈话接近尾声，汤姆起身告辞。
他走到门口，却又停下脚步，转过身，目光最终定格在林若常身上。
那刻意维持的部长风度褪去了一些，流露出一丝真实的、难以掩饰的担忧。
“林，”他声音低沉了些，不再是那种面对公众的圆滑腔调，“你的身体……霍格沃茨的事务繁杂，不如……”
不如回老宅静养。
这句话他没完，但意思很明显。
林若常终于从她的热水杯上抬起头，迎上他担忧的目光。
她脸上没什么表情，只是微微叹了口气，像是无奈，又像是觉得他这担忧有些多余。
然后，她用那惯有的、对凡事都漠不关心的语调，慢悠悠地道：
“看来……某人是觉得我一把老骨头越来越不中用了？”
“不过，我亲爱的比格大王你放心。”
她顿了顿，似乎在组织语言，然后补充了一句让旁边假装吃糖的邓布利多都动作微滞的话：
“我虽然现在是变弱了没错……”
她抬起眼，那双总是倦怠的下三白眼睛里，倏然掠过一丝极淡的锐利，语气带着一种理所当然的平静。
“但对付一个黑魔王，还是绰绰有余的。”
潜意思是：放心我只是虚了又不是要死了。
如果你只是换了一种方式发动战争……
那我还有办法捏死你的。
办公室里瞬间陷入了一种奇异的寂静。
肖像画们也不装睡了，好几个都瞪大了眼睛。福克斯像是察觉到气氛不对劲发出了一声清越的鸣剑
汤姆·里德尔脸上的表情凝固了一瞬，那完美的部长面具出现了一丝裂痕，眼底深处复杂的情绪翻涌。
有被看穿的不自在，有一丝恼怒，但更多的，是一种……被精准戳中要害后的无奈和……奇异的安心？
邓布利多发出了一声像是被糖果呛到的轻笑，连忙用咳嗽掩饰了过去。
汤姆深深地看了林若常一眼，最终什么也没，只是微微颔首，转身离开了校长办公室。袍角在身后划出一道利落的弧线。
门轻轻关上。
林若常重新缩回她的椅子里，仿佛刚才那句石破惊的话只是随口评论了一下气。
她捧起热水，又抿了一口，低声嘟囔了一句，只有离得最近的邓布利多可能听见了：
“……臭子，当了部长也是只不让人省心的比格。”
邓布利多望着关上的门，又看了看身边这位看似虚弱、却仿佛能镇压一切牛鬼蛇神的古老存在，湛蓝的眼睛里充满了若有所思的笑意。
嗯，今年的霍格沃茨真是比以往都更加“热闹”。
而魔法界的未来，似乎也因为某个永恒的变数，走上了一条谁也预料不到的有趣岔路。
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