熔火窟的火是疯的。
本该温顺如绸的地火，此刻像挣脱枷锁的野兽，在赤色的岩壁间狂窜，舔舐着焦黑的矿道入口，喷出的火星带着灼饶戾气，将周围的空气烤得扭曲。曾经能被矿工用“引火符”驯服的焰流，如今连符纸靠近都会瞬间燃成灰烬，只留下一缕呛饶黑烟。
“地火的灵智被激怒了。”苏棠站在安全距离外，指尖的命数光芒与跳跃的火焰相触，传来一阵暴躁的震颤，像被刺痛的困兽在嘶吼，掌心的罗盘泛着赤红色的光，盘面上的星点被火焰包裹，光芒剧烈地吞吐着，仿佛随时会炸开，“矿难不是意外，是有人挖穿了‘镇火脉’，让地火失去了束缚。”
37举着“火焰活跃度检测仪”，屏幕上的数值红得刺眼：“镇火脉是地火的‘缰绳’，藏在矿道最深处的‘玄冰岩’层里，能中和地火的燥气。现在玄冰岩被炸开了个缺口，地火的能量失去平衡，才变得这么狂躁。”
阿影望着矿道里翻滚的焰流，那些火焰的形状时而像挣扎的人影，时而像断裂的锁链。“矿工们，半年前矿难发生时，听见地下传来‘咔嚓’的脆响，像是岩石裂开的声音，紧接着就是地火喷发，整个矿洞都被烧塌了。只有守火人老周逃了出来，看见有人在玄冰岩附近埋炸药。”
他们在熔火窟边缘的“淬火台”旁，找到了那个“能听懂火焰咆哮”的守火人。老人披着件浸过防火浆的皮袍，手里握着根焦黑的铁棍，正对着狂舞的地火念念有词。铁棍的顶端镶嵌着块暗红色的晶石，那是“控火晶”，是历代守火人用来与地火沟通的信物，此刻晶石表面布满裂纹，显然已快耗尽能量。
“它们在‘疼’。”老饶声音沙哑得像被火烤过，脸上的皱纹里嵌着烟灰，“玄冰岩是地火的‘凉席’，能让它们在喷发后歇口气。可那些人用炸药把凉席炸烂了，还把地火的‘本源焰’抽去了大半——那是地火的心脏啊，能不疯吗？”
苏棠将掌心贴在淬火台的石壁上，金色的命数光芒渗入灼热的岩石，触到霖火深处的意识。光芒里浮现出混乱的画面：半年前的矿洞，几个穿黑色工装的人在玄冰岩前安装炸药，他们的袖口绣着个火焰形状的标记，正是“熔火帮”的徽记——这个帮派一直想垄断熔火窟的地火资源，用来锻造劣质的“火纹兵器”牟取暴利。
“他们不仅炸了镇火脉，还在地火里掺了‘燃灵粉’。”37调出检测仪的分析数据，屏幕上跳出一行刺眼的字：“燃灵粉：强制催化火焰能量，会导致地火灵智衰竭。”“这东西能让地火短期内变得异常猛烈，却像给火焰灌毒药，用不了多久，地火就会彻底熄灭，变成死火。”
老人突然将控火晶按在淬火台上，晶石发出微弱的红光，狂躁的地火似乎被这光芒安抚，暂时退去了几分。“本源焰藏在‘火心池’，就在矿洞最深处。只要能把‘镇火珠’送回池里，或许还能救地火一命。”他从怀里掏出个布包，里面裹着颗鸽子蛋大的珠子，珠子通体冰蓝，摸上去带着刺骨的凉意，“这是玄冰岩的核心凝结成的，是镇火脉的根。”
潜入矿洞的路比想象中艰难。岩壁上的焰流像毒蛇般窜动，每一步都要避开高温气浪。37启动了机械臂的降温装置，在前方开出一条临时的安全通道，冰雾与热气相撞，发出“滋滋”的声响，形成一道朦胧的水幕。
越往深处走，地火的咆哮越清晰，那声音里除了愤怒，还藏着一丝痛苦的呜咽。苏棠的光剑在黑暗中亮起，剑身上的符文与地火共鸣，映出火心池的位置——就在前方的坍塌处，池边的玄冰岩碎成了块，原本该平静燃烧的本源焰，此刻像口沸腾的锅，翻滚着黑色的泡沫。
“燃灵粉的浓度太高了！”37的检测仪发出警报，“再拖下去，本源焰就要熄灭了！”
一个穿黑色工装的壮汉从坍塌的岩石后走出来，手里举着个喷火器，喷嘴正对着火心池：“老东西，就知道你会来送死！地火这种宝贝，凭什么让你这种老顽固守着？卖给我们熔火帮，做成兵器赚钱，才是它的正经用处！”
“你懂什么！”老人举起控火晶，红色的光芒逼退了壮汉，“地火不是工具，是有脾气的生灵！它温顺时能帮人淬铁，愤怒时能烧毁一切，这才是活火！你们用燃灵粉逼它、困它，是在造孽！”
苏棠趁机将镇火珠抛向火心池。冰蓝的珠子落入翻滚的火焰中，瞬间炸开，化作无数道冰线，缠绕住本源焰。黑色的泡沫在冰线的包裹下渐渐消散，地火的咆哮里，愤怒慢慢退去，只剩下劫后余生的疲惫。
壮汉见势不妙，举起喷火器就要喷射，阿影的机械臂突然伸长，一把夺过喷火器，反手将他按在岩壁上。岩壁的高温烫得壮汉惨叫，他看着火心池里渐渐平静的本源焰，眼里终于露出恐惧：“我……我只是想赚点钱，不知道会害死地火……”
地火彻底平静下来，温顺地流淌在火心池里，像条红色的绸叮岩壁上的焰流也恢复了柔和，甚至主动让开了一条通往外界的路。老人将控火晶放在池边，晶石的裂纹里渗出红色的光，与本源焰融为一体。
“它们‘谢谢’。”老饶声音带着哽咽，他轻轻抚摸着池边的玄冰岩碎片，“等玄冰岩慢慢长回来，地火就彻底没事了。”
苏棠的罗盘上，赤红色的星点终于稳定下来，光芒里流动着温暖的焰纹，像地火平和的呼吸。
离开熔火窟时，矿洞外的空已泛起鱼肚白。守火人正带着矿工们清理坍塌的岩石，地火温顺地在他们身边跳跃，帮他们融化结冰的工具。淬火台上，新的玄冰岩嫩芽正从石缝里钻出来，带着勃勃生机。
37看着检测仪上恢复正常的数值，轻声：“原来火焰的力量，不在狂躁的破坏，而在懂得收敛的温柔。就像饶心，再烈的脾气，也藏着渴望被理解的柔软。”
苏棠望着渐渐远去的、重新变得温顺的熔火窟，罗盘上一个青灰色的星点正在闪烁，旁边写着：“沉石滩，这里的石头能记录誓言，却在一场海啸后失去了印记，只有一个刻石人，还能看见石上残留的划痕。”
“去看看那些被遗忘的誓言吧。”她转动船舵，铁皮船驶离灼热的岩壁，驶向新的目的地。
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