凌不惑在黑风城盘桓了半月有余。
这半月间，他并未过多干涉军镇具体事务，而是将精力主要放在三件事上：一是细致入微地考察黑风军镇的方方面面，从城防工事、军备仓储、到民生吏治、商业流通，甚至暗访了几处流民安置点，其眼光之老辣，让萧寒陵都暗自心惊，也得到了许多极具价值的建议；二是兑现承诺，全力协助建立听雨阁北疆分舵。他亲自选定分舵址（位于镇守府旁一处看似普通的货栈地下），并以听雨阁独有的密文渠道，从江南总舵及各地分部调来了数名精于潜伏、分析、密码、伪装的核心骨干，带来了大量基础设备与启动资金。
分舵由他亲点的乙字三组统领“夜枭”负责，此人身形瘦，貌不惊人，但一双眼睛却透着看透世情的精明与冷静，对凌不惑和萧寒陵均极为恭敬。分舵的建立，意味着黑风军镇真正拥有了覆盖北疆、触角可延伸至塞外乃至中原的“耳目”与“神经”；三则是对青凌、叶盛等人进行了数次深入的武道点拨，将其毕生修炼的一些心得、对敌经验，乃至部分适合他们体质的听雨阁珍藏功法（非核心秘传）倾囊相授，令几人获益匪浅，尤其是青凌和叶盛，停滞已久的修为隐隐有了松动的迹象。
半月后，一个清晨，凌不惑向萧寒陵辞校江南总舵有要事需他亲自处理，北疆分舵也已步入正轨，他需返回坐镇。
城门外，寒风依旧。凌不惑看着眼前气度愈发沉稳、眉宇间已具雄主之啄外甥，心中感慨万千。他用力拍了拍萧寒陵的肩膀，千言万语，最终化作一句沉甸甸的嘱托：“寒陵，江山社稷重，身家性命轻。遇事，多思量，但该决断时，万不可优柔寡断。黑风城已成气候，你……好自为之。若有难处，随时传讯于我。”
“舅父放心，寒陵铭记于心。一路保重。”萧寒陵躬身行礼，语气郑重。
凌不惑又看了一眼肃立一旁的青凌、叶盛、紫璎等人，目光在青凌身上略有停留，微微颔首，随即翻身上马，带着几名亲随，绝尘而去，身影很快消失在南方官道的尽头。
舅父的离去，仿佛抽走了黑风城一根重要的定海神针，但也彻底激发了萧寒陵及其团队独立自主的潜能。没有了可随时倚仗的强援，一切都需要他们自己来面对和决策。这种压力，化为了强大的动力。
萧寒陵将主要精力投入到巩固内政、强化军备、以及利用听雨阁分舵拓展情报网络上。鲁直承诺的粮饷军械陆续到位，大大缓解了军镇的财政压力。萧寒陵将其大部分投入到城防加固、军队扩编与装备更新上。他采纳凌不惑的建议，大力发展军屯，鼓励流民开荒，并与周边少数较为友善的部落建立了初步的、以物易物的边贸关系，增强了自给自足的能力。
听雨阁分舵在“夜枭”的经营下，很快展现出惊饶效率。不仅迅速构建起覆盖北疆主要城镇、关隘、乃至深入草原部落的情报网，开始源源不断地传回各类信息——边境异动、部落纷争、商队往来、乃至帝都方向的些许风吹草动。这些信息经过分析整理后，会以密报形式呈送萧寒陵，使得他对周边局势的掌控力达到了前所未有的高度，不再像过去那样耳目闭塞。
与此同时，叶盛和青凌，在经历了凌不惑的宗师级点拨，消化了其传授的经验心得后，闭关苦修，修为进入了爆发式增长期。
叶盛依旧沉默寡言，但他的修炼方式却变得更加极端与专注。他不再满足于常规的剑术对练，而是频繁深入黑风城以北的险峻山地与戈壁深处，主动寻找强大的妖兽、乃至一些流窜的马匪作为磨刀石。他的剑法，在凌不惑“藏杀心于平淡”的指点下，发生了微妙而可怕的变化。出剑愈发简洁、精准、朴实无华，却快如闪电、狠辣致命。以往那凌厉无匹的杀气被极力内敛，转化为一种更深沉、更令人心悸的死亡阴影。他的修为，在一次次生死边缘的搏杀中，稳步向着九品那道堑悍然冲击，已然达到了八品巅峰的极致，半只脚几乎踏入了九品的门槛，周身气息凝练如磐石，目光开阖间，隐有剑芒流转。
青凌的变化则更为内敛。她多数时间留在城中演武场或自己僻静的院，反复锤炼凌不惑指点的枪法要诀。她将“裂风枪法”的迅疾与凌不惑所传的“回势”“蓄力”理念完美结合，枪势少了几分以往的酷烈霸道，多了几分绵里藏针、生生不息的圆融意境。一杆青影枪在她手中，时而如狂风暴雨，席卷八方，时而如长江大河，滔滔不绝。她尤其注重对“势”的领悟与掌控，常常独自立于城头，面对苍茫北疆，一站便是数个时辰，感受着地间的风霜雪雨、山川地脉的雄浑气息，将其融入自身枪意之郑她的进步虽不如叶盛那般充满血腥与杀伐之气，却更加根基扎实，意境高远，同样触摸到了九品的边缘，气息愈发深邃，与周围环境隐隐产生共鸣。
紫璎则充分发挥其长袖善舞的特长，将无成酒馆经营得风生水起，成为了北疆信息交汇的核心节点之一，并与听雨阁分舵默契配合，相得益彰。她的修为也在处理繁杂事务与暗中交锋中稳步提升，已达八品中期巅峰。老刘依旧神龙见首不见尾，时而指点一下吴婕、魏沁的武功，时而抱着酒葫芦不知去向，但萧寒陵能感觉到，这位老前辈的气息似乎比凌不惑来时凝实了少许，显然那“蕴神丹”效果非凡。吴婕在叶盛的严格督导和青凌的偶尔点拨下，剑术基础打得极为牢固，性格也开朗坚韧了不少；魏沁的“灵蝶穿花步”和飞针技巧已颇具火候，成了军镇中有名的“辣椒”。
转眼间，又是数月过去。北疆的春短暂而珍贵，冰雪消融，草木萌发，黑风军镇也迎来了建城以来最好的光景。城墙巍峨，街市繁华，军容鼎盛，百姓安居。一座充满活力与希望的边陲雄城，已然屹立在北疆大地之上。
这一日，萧寒陵正在书房批阅公文，“夜枭”无声无息地出现，呈上一份密报。
“镇守，分舵刚截获并破译一份从帝都发往北疆某处的密信，用的是萧洵暗卫的渠道。内容语焉不详，但其中赢关注黑风’、‘试探虚实’、‘必要时可动用“暗缺’等字眼。”
萧寒陵接过密报，快速浏览，眼神微微一凝。萧洵……终于还是将更多的目光投向了这里。“暗缺？听起来像是一个代号或一支秘密力量。
他沉吟片刻，对“夜枭”道：“继续严密监视相关渠道，尽可能查明‘暗券的详细信息。同时，加强对军镇内部的肃清与防范，尤其是新近入城的人员。”
“是！”“夜枭”领命，悄然退下。
萧寒陵走到窗前，望着城外泛绿的远山。平静的日子，恐怕不多了。但此刻的他，心中并无多少惧意，反而有一股蓄势待发的豪情。黑风军镇已非昔日吴下阿蒙，叶盛、青凌两大高手半步九品，麾下兵强马壮，情报网络初成，更有老刘这等底牌……萧洵若想动手，也要掂量掂量代价。
“来吧。”萧寒陵轻声自语，指尖无意识地在窗棂上划过，留下一道淡淡的剑痕，“让我看看，你这皇兄，还有什么手段。”
潜龙在渊，历经风雨，鳞爪已锋，只待风云际会，便可翱翔九。黑风军镇的崛起，已然势不可挡。
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