子时将近，中都这座不夜城的喧嚣也渐渐沉寂下来，唯有那些悬浮山峰和核心区域依旧流光溢彩。西坊区大部分地方已陷入黑暗，只有零星几点灯火，如同鬼火般摇曳。
牧辰换了一身不起眼的灰色布衣，气息内敛，如同一个普通的夜归人，悄无声息地离开了醉云居后院。他没有走大道，而是凭借着耿磊提前探明的路线，在狭窄的巷道和屋檐阴影中穿行，身形与夜色完美融合。
越往西坊区边缘走，环境越发破败荒凉。废弃的城隍庙坐落在一条几乎被垃圾堵塞的死胡同尽头，残破的庙门半塌，露出后面黑洞洞的殿堂，夜风吹过，发出呜咽般的声响，带着一股陈腐的霉味。
牧辰在距离庙门百步外的一处断墙后停下，神识如同无形的波纹缓缓扩散开来，仔细感知着周围的动静。除了几只被惊动的老鼠窸窣跑过，以及远处隐约传来的更夫梆子声，并无其他异常。那笼罩全城的阵法威压在这里似乎也变得稀薄了许多。
他确认无人跟踪，也无埋伏后，才迈步走向那座废弃的庙宇。
踏入庙门，一股阴冷的气息扑面而来。月光透过屋顶的破洞，惨淡地照亮了布满蛛网和灰尘的正殿，残缺的神像歪倒在一旁，面目模糊，平添几分诡异。
“影三七先生，星辰依约前来。”牧辰站在殿中，声音平静地开口，在空旷的破庙中引起轻微的回音。
话音刚落，他身侧的一片阴影仿佛活了过来，无声无息地扭曲、凝聚，最终化作那名自称“影三七”的中年文士。他依旧是一身朴素的青衫，面容模糊，气息全无，仿佛本就是这庙宇阴影的一部分。
“星辰阁主，很准时。”影三七的声音平淡无波，听不出任何情绪。他伸出手，掌心向上。
牧辰会意，从怀中取出一个准备好的储物袋，里面装着约定的、数额不菲的气珠。影三七接过，神识一扫，便收了起来，动作干脆利落。
“第一个问题，器墨宗针对星辰阁，尤其是周明的具体计划。”牧辰直接问道。
影三七似乎早有准备，语气毫无起伏地回答：“器墨宗内部对周明叛逃一事分为两派。研械司主张活捉，获取其带走的研究资料和‘异源能量’数据。执法堂主张格杀，以儆效尤。目前执法堂占据上风，黑风隘口的行动由执法堂一位执事策划，雇佣黑蝎毒匪，意在灭口，并试探贵阁实力。”
他顿了顿，继续道：“他们低估了贵阁，尤其是牧阁主你的实力。此次失败后，执法堂震怒，但碍于中都律法和即将开始的会武，明面上不敢有大动作。不过，他们已在暗中提高对周明的悬赏，并联络了‘暗夜’的人，准备在会武期间或之后，寻找机会下手。”
“暗夜？”牧辰眉头微皱，这是一个他没听过的名字。
“一个活跃在中都阴影下的杀手组织，拿钱办事，不问对错，手段诡秘，成功率很高。”影三七解释道，“这是额外附赠的信息。”
牧辰心中一沉，器墨宗的报复果然不会停止，而且变得更加阴险。
“第二个问题，秦山宗那名体修才，石岳的详细情报。”
影三七这次没有立刻回答，而是沉默了片刻，似乎在调取或确认信息。数息后，他才开口：“石岳，约三年前出现在秦城附近，被秦山宗外门长老发现其惊饶体修赋后带入宗门。其人沉默寡言，修炼刻苦，擅使拳脚，肉身强横，疑似修炼某种失传的上古炼体术。近两年实力突飞猛进，于北方宗门大比中连胜强敌，被誉为秦山宗百年不遇的体修奇才。”
他的语气出现了一丝极其细微的波动：“根据我们掌握的其战斗影像、行为习惯以及零星的身世信息，结合贵方提供的故人特征，进行交叉比对。相似度…超过九成。可以基本确认，石岳，即为阁主所描述之人。”
尽管早有预料，但听到影三七如此肯定的答复，牧辰心中仍不免一阵激荡。磐石，果然还活着，而且就在中都！
“他…在秦山宗处境如何？可知晓我们的到来？”牧辰压下心绪，追问道。
“秦山宗对其颇为重视，资源倾斜，但宗门内部派系林立，他作为突然崛起的才，难免卷入一些纷争，目前处境尚可，但并非高枕无忧。”影三七答道，“至于他是否知晓贵阁到来…我们的情报显示，他近期并无异常外出或联络行为，大概率尚不知情。”
牧辰点零头，心中稍安。知道李震安好，且有了明确的目标，已是最大的收获。
交易完成，影三七的身影开始缓缓变淡，似乎即将融入阴影消失。
“影阁消息灵通，可知晓《九劫战体》下篇的线索？”牧辰忽然开口，尝试性地问了一句。
影三七即将消散的身影微微一顿，模糊的面容似乎转向牧辰，那平淡的声音再次响起：“此问题，价值远超之前。而且，牵扯甚大。若星辰阁主真有兴趣，可在会武之后，携带足够的‘代价’，再来寻我影阁。”
话音落下，他的身影已彻底消失，仿佛从未出现过。破庙之中，只剩下牧辰一人，以及那从屋顶破洞洒下的冰冷月光。
《九劫战体》下篇果然牵扯巨大，连影阁都如此谨慎。牧辰默默记下，看来此事急不得。
他不再停留，身形一闪，便离开了这座阴森的废弃庙宇。
然而，就在牧辰的身影消失在巷道尽头后不久，城隍庙残破的屋顶上，一片瓦砾似乎轻微动了一下。一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同没有重量般飘落下来，望着牧辰离去的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“地脉传抄《九劫战体》…果然有意思。看来这次中都，不会无聊了。”黑影低声自语，声音沙哑难辨。他身形一晃，如同鬼魅般朝着与牧辰相反的方向掠去，几个起落便消失在重重屋脊之后。
牧辰对于这后续的窥探并未察觉，他顺利返回了醉云居，将交易所得情报与核心成员分享。
得知李震确认就在秦山宗，众人皆是振奋。而器墨宗勾结“暗夜”杀手组织的消息，则让气氛再次凝重起来。
“暗夜…我听过这个名字，据他们甚至成功刺杀过气老境的修士，防不胜防。”耿磊面色严峻。
“兵来将挡，水来土掩。”牧辰眼神锐利，“既然知道了他们的打算，我们就能有所防备。当务之急，是完成会武报名，然后…找机会接触李震。”
次日，牧辰便带着战云飞、耿磊以及相关文书，前往中都城中心设立的会武报名点。一路上，他能清晰地感觉到，来自不同方向的、或明或暗的注视，比前几日更多了。显然，他们在这龙蛇混杂的中都，已经无法再完全隐藏下去。
风雨欲来，而八宗会武，便是这场风暴的中心。
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