厉千山带来的压力如同无形的枷锁，日益收紧。出云城内风声鹤唳，星辰阁接连两处隐秘的物资交接点因盘查过于严密而被迫废弃，一名负责传递消息的外围成员不慎暴露，虽拼死突围仍重伤而回，终因伤重不治。消息传回营地，胜利的欢愉被一种沉甸甸的压抑取代。
与此同时，那股关于牧辰身份与目的的暗流，非但没有平息，反而在压抑的氛围中悄然滋长，变得更加具体，更具蛊惑性。
“……听他根本不是什么落难贵族，而是北边‘玄冰域’某个大世家派来搅乱南疆的棋子，我们拼死拼活，最后不过是为人作嫁衣……”
“……可不是嘛，不然他那些高深的功法战技从何而来？真当是上掉下来的？分明是早有预谋！白猿族、还有那些新招揽的高手，恐怕都是他背后势力安排的人……”
“……资源都给了新人，我们这些老人迟早被卸磨杀驴……”
流言如同瘟疫，在训练间隙、在食堂角落低声传播，虽未敢摆上明面，却已明显影响到了部分队员的情绪。尤其是一些早期跟随牧辰、自认劳苦功高的黑水寨旧部，看向山岳队、白猿队成员的眼神，也带上了几分不易察觉的复杂。训练时，偶尔会出现配合失误，士气明显不如矿场之战前那般昂扬锐利。
战云飞几次按捺不住，想要揪出散布流言者严惩，都被牧辰用眼神制止。云溪也忧心忡忡地汇报，她察觉到几名原本伤势恢复不错的队员，情绪似乎有些低落，影响了康复速度。
“阁主，不能再放任下去了！”营帐内，战云飞语气焦灼，“厉千山在外虎视眈眈，若内部再不稳，我们恐有倾覆之危！”
耿磊立于阴影中，沉声汇报：“流言源头经过几层传递，最初似乎是从几个对资源分配颇有微词的老兵那里流出，但属下仔细排查，发现他们也是听人所言。背后……似乎有一双无形的手在推动，手法很老练，难以追踪到确切源头。”
牧辰静坐主位，手指轻轻敲击着桌面。他能感受到营地内那股微妙的张力，信任的基石正在被悄然腐蚀。他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“流言的目的，在于分化，在于让我们从内部瓦解。厉千山明面上施加压力，暗地里或许正希望我们自乱阵脚。既然暗查难有结果，那便让他们自己跳出来。”
他目光扫过帐内核心几人：“我们要设一个局，一个足以让潜伏的异心者，或者被煽动利欲熏心者，忍不住冒险的局。”
三日后，一则绝密消息仅在少数核心成员及部分被“重点观察”的对象中范围、半公开地流传：为应对厉千山的封锁，缓解资源压力，阁主决定动用一条秘密渠道，与城外一支“隐秘的友军”进行一笔重要交易，换取一批至关重要的修炼资源和一批对付器墨宗傀儡的“破元弩”核心构件。交易地点定在城西七十里外，地形复杂的“落魂涧”，时间就在明晚子时。此次任务由战魂队主力执行，并由阁主亲自带队策应。
消息传出，营地内暗流更急。
当夜，月黑风高。落魂涧内怪石嶙峋，夜枭啼鸣更添几分阴森。战云飞率领战魂队精锐潜伏于预定交易地点四周，气息收敛，与黑暗融为一体。牧辰则带着耿磊及数名绝对可靠的亲卫，隐于更高处的峭壁洞穴中，俯瞰全局。
子时将至，涧内除了风声，一片死寂。
时间一点点过去，约定的“友军”始终未见踪影。战魂队队员们依旧保持着高度的警惕，纹丝不动。
就在子时过半，人心难免浮动的时刻，异变陡生！
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸划破夜空，并非射向潜伏的战魂队，而是射向了众人侧后方的一处缓坡！
那是事先约定的、表示“情况有变，立即撤离”的错误信号！
几乎在响箭发出的同时，一道黑影从战魂队侧翼的潜伏点中猛地窜出，身形如电，头也不回地向着出云城方向狂奔！其速度极快，显然早有准备，且对地形极为熟悉。
“果然有内鬼！”战云飞怒吼一声，早已蓄势待发的战魂队队员如猎豹般扑出，数道身影疾追而去。耿磊的身影也从高处悄然消失，如同鬼魅般缀了上去。
那内鬼修为不弱，身法诡异，眼看就要冲出落魂涧范围。忽然，他前方地面数道土黄色灵光骤然亮起，形成一道简易的“泥沼陷足阵”，虽不致命，却成功迟滞了他的速度。是提前布置的暗影队后手！
就这么一耽搁，战云飞已如狂风般卷至，手中长刀带着惨烈的煞气，一刀劈向对方后心！
“铛！”
那内鬼反手格挡，兵刃交击，爆出一串火星。借着力道，他踉跄前冲，却被随后赶至的耿磊无声无息地封住了退路。
“赵老三！果然是你！”战云飞看清对方面容，目眦欲裂。此人正是原黑水寨一名头目，资历颇老，平日寡言少语，没想到竟是他！
赵老三见逃脱无望，脸上闪过一丝绝望的狰狞，猛地咬牙，似乎想要咬碎口中的毒囊。
“想死？没那么容易！”牧辰冰冷的声音如同就在耳边响起。一股厚重如山岳般的精神威压骤然降临，精准地笼罩住赵老三。赵老三只觉得周身空气凝固，灵气运转瞬间停滞，连咬合肌都无法用力，整个人僵在原地，眼中满是骇然。他这才真切感受到，这位年轻的阁主，其真实实力是何等深不可测！
战斗迅速结束。耿磊上前，熟练地卸掉赵老三的下巴，检查并取出毒囊，将其彻底制住。
牧辰从黑暗中缓缓走出，目光扫过被押解回来的赵老三，以及随后赶来的、闻讯脸色变幻不定的几位统领和部分队员。
“带回去。”牧辰的声音不带丝毫感情，“我要让所有人知道，背叛的下场，以及……信任的代价。”
回到营地，广场上火把通明。所有罡队成员被紧急集合。
赵老三被押至台前，面如死灰。在牧辰冰冷的目光和耿磊出示的几样他与器墨宗外围探子接头的信物面前，他心理防线彻底崩溃，涕泪横流地交代了一牵
原来，他因不满资源向新队倾斜，心中积怨已久。厉千山入城后，器墨宗加大了暗中收买和渗透的力度。他被一名伪装成商贩的器墨宗密探找上，许以重利和未来在器墨宗内的职位，让他伺机散布流言，离间人心，并寻找机会传递情报或制造混乱。此次“落魂涧交易”的消息，正是他传递给对方的，意图引牧辰等人入伏，若非牧辰将计就计，后果不堪设想。
真相大白，广场上一片寂静。那些曾听过、甚至传播过流言的队员，纷纷羞愧地低下了头。
牧辰目光缓缓扫过台下每一张面孔，沉声道：“资源，会向更能杀耽更能守护家园的兄弟倾斜！地位，需用忠诚与战功来换取！我星辰在此立誓，我所做一切，只为光复出云，驱逐器墨，还我辈修士一片朗朗乾坤！若有异心，地共诛！”
牧辰此时正式公开了他星辰阁阁主的名字——星辰，也是防止过早暴露出云宗的身份，引来不便。
牧辰的声音不高，却如同重锤，敲在每个饶心上。
“今日，清除蠹虫，纯我队伍！日后，若再有背叛者，犹如此石！”牧辰并指如剑，一道凝练至极的土黄色剑气激射而出，广场边缘一块磨盘大的巨石应声化为齑粉！
剑气纵横，碎石纷飞。全场肃然，众人看向牧辰的目光中，原有的猜疑尽去，取而代之的是深深的敬畏与重新燃起的狂热忠诚。
“至于你，”牧辰看向面无人色的赵老三，“叛徒的下场，只有一个。”
耿磊会意，手起刀落。
这一夜，叛徒的血染红了营地的土地，也洗去了弥漫已久的疑云。经过这场忠诚的试炼，这支新生的力量，内部的凝聚力变得空前稳固。
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