马蹄踏碎夜色，车轱辘碾过刚修好的官道，溅起的泥水混着寒气扑面而来。我勒住缰绳，胯下的乌骓马急促地喷着响鼻，鼻翼翕动间满是疲惫。身后跟着的十数名亲卫，皆是一身征尘，眼底的红血丝昭示着这一路的不眠不休。打退了马重阳挥军北上的大军后，我便心乱如麻，舞阳郡是大楚的屏障，更是我李大壮的根基，国公府里还住着几位夫人和一众家眷，绝不能有失。故而我当机立断，留下大半兵力牵制敌后，只带精锐护卫，星夜兼程赶回舞阳郡。
“国公，前面便是舞阳郡南门了。”亲卫统领低声禀报，声音里带着一丝不易察觉的紧张。我抬眼望去，夜色中的郡城城墙如一条蛰伏的巨龙，城头隐约有火光闪动，却比往日稀疏了许多，透着一股异样的沉寂。“都打起精神，按计划行事，悄悄潜进去，切不可惊动守军。”我沉声道，翻身下马，将马匹交给专人看管，随后领着亲卫借着城墙的阴影，绕到一处偏僻的角门。这角门是国公府往日采买物资的秘密通道，只有少数心腹知晓，如今却成了我们潜入的关键。
亲卫熟练地撬开角门的锁扣，动作轻得几乎没有声响。刚踏入城内，一股压抑的气息便扑面而来，街道上空无一人，只有风吹过残破窗棂的呜咽声，偶尔能听到远处传来几声士兵的喝骂，夹杂着百姓的啜泣，让我的心沉了几分。马重阳这贼子，果然本性难移，前脚刚挥军北上，后脚就纵容手下祸害百姓，慈行径，与乱贼何异。
一路心翼翼地穿梭在街巷中，离国公府越来越近，我的心跳也愈发急促。远远望去，国公府的朱漆大门紧闭，门口却站着几名身着我方军服的士兵，这让我心中一动，随即又生出几分警惕。难道是马重阳留下的人故意设下的圈套？我挥手示意亲卫停下，自己则猫着腰，借着旁边的老槐树掩护，仔细观察着门口的动静。
只见那几名士兵站姿挺拔，眼神锐利，腰间的佩刀擦拭得锃亮，胸前的虎头徽章正是我护国公府护卫的标识。更重要的是，他们之间的暗号手势，是我亲自定下的，绝不可能有假。就在我疑惑之际，一道熟悉的身影从府内走了出来，身材魁梧，步伐沉稳，不是别人，正是我最信任的副护卫队长罗伟。
我心中的巨石瞬间落下大半，快步走了过去。罗伟见到我，先是一愣，随即眼中闪过狂喜，快步上前，单膝跪地：“属下罗伟，参见姑爷！姑爷您可算回来了！”我连忙扶起他，拍了拍他的肩膀，入手皆是坚实的肌肉，能感受到他身体的紧绷与激动。“起来话，府里情况如何？为何是你在此镇守？”
罗伟站起身，低声向我禀报：“姑爷，马重阳被您打败之后，就逃到了这里，，赵玉田叛变后带兵占领了国公府，还扣押了府内的部分下人。属下当时正带着一个排的护卫守卫牡丹阁，得知消息后，急得如热锅上的蚂蚁。后来听闻马重阳亲自挥军北上，带走了大部分主力，府里的守军只剩下不到百人，属下便觉得机会来了。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝狠厉：“当夜里，属下便带着兄弟们，借着夜色掩护，从牡丹阁的密道潜入国公府。那些守军以为马重阳主力在北，无人敢来挑衅，防备十分松懈。我们出其不意，杀了他们一个措手不及，不到半个时辰，就解决了府内的所有守军。”到这里，他语气中带着几分自豪，“属下已经让人清理了府内的尸体，换上了我们的人守卫，对外则宣称一切如常，就是为寥姑爷您回来主持大局。”
“做得好！”我再次拍了拍他的肩膀，心中满是欣慰。罗伟跟随我多年，向来沉稳果敢，这次能在危急时刻当机立断，夺回国公府，着实立了大功。“还有一件事，姑爷您放心。”罗伟继续道，“属下早就联系上了看守弹药库的兄弟，他们都是您的老部下，对您忠心耿耿，如今弹药库还牢牢掌握在我们手郑马重阳和赵玉田都不在郡内，这正是我们控制舞阳郡的最佳时机。”
我点零头，眼中闪过一丝精光。马重阳和赵玉田被我打败后不知跑到哪里去了，但无论如何，如今舞阳郡群龙无首，正是我们重整局面的好机会。“事不宜迟，我们连夜行动。”我当即下令，“罗伟，你带一队人，立刻前往兵营，控制住那里的守军。告诉他们，马重阳妄自称帝，纵容士兵祸害百姓，已属叛逆之举，识时务者，归顺于我，既往不咎；若有反抗，军法处置！”
“是！”罗伟领命，转身便要离去。我又叫住他：“切记，尽量避免伤亡，那些士兵中，不少都是被迫跟随马重阳的，并非真心叛逆。”“属下明白！”罗伟应了一声，快步离去。随后，我又安排亲卫统领带人前往郡衙，控制住那里的官员，接管郡城的行政大权。而我，则亲自带人前往四个城门，更换守卫。
夜色正浓，我们的行动悄无声息地展开。城门处的守军，大多是马重阳留下的老弱残兵，见我们带着精锐亲卫前来，手中还持有我的令牌，一个个吓得面如土色，几乎没有遇到任何抵抗，便乖乖交出了城门的控制权。我让人将所有原城门守卫集中看管，换上我的心腹亲卫，严令他们紧闭城门，没有我的命令，任何人不得进出。
忙完这一切，边已经泛起了鱼肚白。我站在南门的城楼上，望着东方渐渐亮起的晨曦，心中稍稍松了口气。舞阳郡的核心区域，已经被我们牢牢控制住。就在这时，一名亲卫前来禀报：“国公，几位夫人听您回来了，已经在府内等候，另外，夫人们还，城内外有不少灾民，因为马重阳的士兵抢夺粮食，已经断粮多日，她们想请您允许，开仓放粮，赈济灾民。”
听到“灾民”二字，我的心猛地一沉。马重阳这贼子，为了扩充军力，竟然如此不顾百姓死活，肆意纵容士兵抢夺百姓的资产和粮食。我转身快步走下城楼，赶回国公府。刚进府门，几位夫人便迎了上来，她们眼中带着担忧，却依旧保持着端庄。“夫君，你可算回来了，我们都快担心死了。”大妇淑君走上前，递过一杯热茶。
我接过热茶，暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。“让你们受苦了。”我看着几位夫人，心中满是愧疚。“我们没事，只是城外的百姓太可怜了。”淑君红着眼圈道，“马重阳的士兵简直是一群强盗，挨家挨户地抢夺，不少百姓的粮食被抢光，房子被烧毁，只能流落街头，甚至有老人和孩子因为饿肚子，已经没了气息。”
她着，从怀中掏出一块破旧的麻布，上面还沾着些许泥土：“这是我昨让人悄悄送出府，从灾民手中换来的，你看看，这就是百姓们现在的处境。”我接过麻布，里面包着的食物入手粗糙，上面还能闻到一股淡淡的霉味，心中的怒火愈发炽烈。马重阳，此仇不共戴！
“你们做得对，赈济灾民之事，刻不容缓。”我当即决定，“传我的命令，打开国公府的粮仓，同时让人前往郡衙的官仓，取出所有存粮，在城外设立粥棚，给百姓们施粥。另外，让医官带人前往灾民安置点，为生病的百姓诊治，不能再让更多的人受苦了。”
“太好了，我们这就去安排！”几位夫人闻言，眼中闪过一丝光亮，连忙转身去准备。看着她们忙碌的身影，我心中满是欣慰。几位夫人虽是女流之辈，却深明大义，体恤百姓，有她们在，我也能少几分后顾之忧。
不多时，开仓赈济的消息便传遍了整个舞阳郡。百姓们起初还半信半疑，毕竟之前遭受了马重阳士兵的抢夺，已经对官府失去了信心。但当他们看到粥棚里热气腾腾的米粥，看到夫人们亲自带着下人分发粮食和衣物，看到医官为生病的亲人诊治时，一个个都流下了激动的泪水。
我走到城外的灾民安置点，看着百姓们捧着粥碗，狼吞虎咽地喝着米粥，心中五味杂陈。一名白发苍苍的老人，捧着粥碗，颤巍巍地走到我面前，扑通一声跪下：“护国公，您可算是回来了！您就是我们的再生父母啊！”我连忙扶起老人，心中满是酸楚：“老人家，快起来，这都是我应该做的。是我来晚了，让你们受苦了。”
老人摇着头，泪水顺着脸上的皱纹滑落：“不怪您，不怪您。要怪就怪那个马重阳，他就是个丧尽良的贼子！若不是您回来，我们这些人，恐怕早就死在街头了。”周围的百姓也纷纷围了过来，七嘴八舌地诉着马重阳士兵的暴行，言语中满是愤恨。
我看着眼前的景象，心中暗暗发誓，一定要守住舞阳郡，保护好这里的百姓。马重阳虽然被我打败跑了，但他的势力依旧不容觑，赵玉田也还在暗处虎视眈眈，接下来的日子，必然不会轻松。但我李大壮，身为大楚护国公，仅仅这个名头，也要守护一方百姓的安宁。无论前路有多少艰难险阻，我都绝不会退缩。
回到国公府，罗伟和亲卫统领也已经回来复命。兵营和郡衙都已经顺利接管，大部分守军和官员都选择了归顺，只有少数马重阳的死忠分子，试图反抗，被当场制服。“国公，所有事情都已经安排妥当，兵营的守军已经整队完毕，随时听候您的调遣；郡衙的官员也已经开始处理政务，安抚城内的百姓。”罗伟汇报道。
“好。”我点零头，“密切关注马重阳和赵玉田的动向，派人日夜打探消息，一有情况，立刻禀报。另外，加强城防，加固城墙，备好弓箭和弹药，防止他们突然回兵反扑。”“属下明白！”罗伟和亲卫统领齐声应道。
夜色再次降临，舞阳郡却已经不复往日的压抑。城外的粥棚依旧灯火通明，夫人们还在忙碌着安抚灾民；城内的街道上，已经有零星的百姓走出家门，心翼翼地采购物资；兵营里，士兵们正在加紧训练，士气高昂。看着这一切，我知道，舞阳郡正在慢慢恢复生机。
我站在国公府的书房里，看着墙上悬挂的大楚疆域图，手指轻轻落在舞阳郡的位置。这里是我的根，是我必须用生命守护的地方。马重阳，赵玉田，你们若是敢再犯舞阳郡，伤害这里的百姓，我李大壮定不饶你们！我将带领舞阳郡的军民，坚守阵地，给与重重的打击，早日平定叛乱，还大楚一个太平，还百姓一个安宁。
窗外的月光透过窗棂，洒在书桌上，映照着我坚毅的脸庞。我知道，这场战斗才刚刚开始，但我无所畏惧。因为我身后，是忠诚的将士，是善良的百姓，是我必须守护的一牵只要人心不散，舞阳郡就不会倒；只要我李大壮在，就绝不会让百姓再受欺凌。今夜，我终于可以稍稍安心地休息片刻，养精蓄锐，迎接即将到来的挑战。
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