朝廷每有大事，常往咨询，平时书信往来频繁，当时人称为“山中宰相”。陶弘景继承老庄哲理和葛洪的仙学思想，揉合道、佛二教观念，主张道、儒、释三教合流，认为“百法纷凑，无越三教之境”。继陆修静之后，进一步整理道教经书，颇有贡献。撰成《真灵位业图》，排列了包括神、地只、人鬼以及群仙众真在内的等级森严的神仙世界。他还整理《神农本草经》，增收魏晋间名医所用的新药，编成《本草经集注》七卷，共记载有药物七百余种。其着作很多，除上面提到的以外，还佣真诰》《登真隐诀》《养性延命录》《集金丹黄白方》《药总诀》《华阳陶隐居集》等。能书善画，通琴棋医术。书法工于草隶，其画清真。书画佣二牛图》《山居图》《瘗鹤铭》等。
陶弘景是上清派的重要承传人。他游历山水，搜访道经，在茅山正式为上清道士期间，为了弘扬上清经法，撰作了大量的道书，特别是撰写了带有教派史性质的《真诰》。该书对上清经的传授历史作了系统的叙述，对上清经的来源、出世作了种种神化的描写。由于陶弘景在茅山期间主要传授上清经法，并对上清经法的弘扬作了不少工作，加上他本饶名气很大，甚至在朝野中有很多信仰者，所以从他开始，茅山实际上成了上清派的中心。再加上继陶弘景之后的茅山历代传人，大都是较有学问和名气的上清道士，所以茅山一直保持着它在上清派中的中心地位。这样，从陶弘景开始，茅山实际上代表了上清派，于是人们便将这之后的上清派径称为茅山宗，并以陶弘景为茅山宗的创始人。茅山派自陶弘景开创以后，历经隋、唐，直至两宋，人才辈出，在道教诸派别中一直占居重要地位。
陶弘景还编订晾教的神仙谱系，他编订的第一部道教神仙谱系称《真灵位业图》，包括神，地只、人鬼和诸多仙真，大约三千名，以七个等级排粒
陶弘景是华夏本草学发展史上早期贡献最大的人物之一。在他生活的年代，本草着作有十余家之多，但无统一标准，特别古本草书由于失效年代久远，内容散乱，草石不分，虫兽无辨，临床运用颇为不便。陶弘景担负起“苞综诸经，研括烦省”的重任，将当时所有的本草着作分别整理成《神农本草经》及《名医别录》，并进而把两者合而为一，加上个人在这方面的心得体会，着成《本草经集注》，共收药物七百三十种，并首创沿用至今的药物分类方法，以玉石、草木、虫、兽、果、菜、米食分类，成为华夏本草学发展史上的一块里程碑。
陶弘景曾长期从事炼丹实验，梁武帝送其黄金、朱砂、曾青、雄黄等原料，让其炼丹。他在炼丹过程中掌握了许多化学知识，例如﹕汞可与某些金属形成汞齐，汞齐可以镀物。陶弘景对化学的贡献之一是记载了硝酸钾的火焰分析法:“先时有让一种物，其色理与朴硝大同异，朏朏如握雪不冰。强烧之，紫青烟起，仍成灰，不停沸，如朴硝，云是真消石也。”所谓“紫青烟起”是钾盐所特有的性质。陶弘景这一记载，是世界化学史上钾盐鉴定的最早记录。
齐永明十年，陶弘景上表辞官，挂朝服于神武门，退隐江苏句容句曲山，不与世交。梁武帝萧衍即位后，屡请不出，但念其旧功，“恩礼愈笃，书问不绝”。监三年，梁武帝遣人送黄金、朱砂、曾青、雄黄等物，以供炼丹之用；监十三年，敕于茅山为之建朱阳馆以居之；监十五年又为其建太清玄坛，“以均明法教”，且“国家每有吉凶征讨大事，无不前以咨询，月中常有数信，时人谓之山中宰相”。陶弘景隐居茅山达四十五年之久，享年八十一岁。梁武帝诏赠中散大夫，谥贞白先生。
据统计，陶弘景全部作品达七八十种，惜多亡佚。至今尚存者佣真诰》《太玄真一本际经·道性品》《真灵位业图》《登真隐诀》《本草经集注》《陶隐居本草》《药总诀》《导引养生图》《养性延命录》《合丹药诸法节度》《集金丹黄白方》《太清诸丹集要》，以及《文星算》《帝代年历》《华阳陶隐居集》等。
《茅山志》是元代道士刘大彬编纂的道教典籍，原书十二篇十五卷，入明《正统道藏》洞真部记传类析为三十三卷。刘大彬为茅山宗第四十五代宗师，自述耗时五年撰成此书，据吴全节序记载全书编纂历时二十年。该书成于泰定元年，整合北宋《茅山新记》、南宋《茅山记》等旧志编修而成，元末至明成化年间多次毁版重刊。
全书分设《诰副墨》《三神纪》《录金石》等十二篇，收录梁至元代碑文、历代帝王诏诰及文人诗词，记载茅山道教宫观建置、仙真传记与山水形胜。《录金石》辑录南朝梁至元代茅山碑文，《金薤编》收录历代歌咏茅山的诗文，其侄明懿典》补充明代茅山祭祀与宫观史料。《正统道藏》本源自元刊本，保留赵世延、吴全节、刘大彬三序，记录茅山宗传法信物九老仙都君玉印等镇山之宝。明嘉靖间玉晨观重刻时增补明代史料三卷。
刘大彬，元代道士，号“玉虚子”，钱塘人。约于元至大四年入主茅山。元延佑四年，被元仁宗特旨赐为茅山宗第四十五代宗师，赐号“洞观微妙玄应真人”。
其所编纂的《茅山志》，据其自序“大彬登坛一纪，始克修证，传宗经簶。又五载而成是书”及学者考证，成书当在元至治元年或二年，自序写于历元年，刻梓亦当在此前后。
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