《儒》中，根据东汉许慎《文解字·人部》对“儒”的解释为：“儒，柔也，术士之称。从人，需声”。而正是这个将儒释为柔，引来许多不同的法，甚至于立场截然不同的大辩论。认为儒者为殷遗民，而这些人于亡国之后，沦落为执丧礼者，儒为周代社会对有此类文化之术士之蔑称。因已遭亡国，其文化只能以柔弱之势存在。
据徐中舒《甲骨文字典》考释，甲骨文的儒，象人沐浴濡身之形。上古原始宗教举行祭礼之前，司礼者必斋戒沐浴，以示诚敬。不仅证明了胡适的儒最早是殷商教士，是宗教神职人员的论点，也为儒教是宗教找到了证据。
李泽厚也认为儒家是巫师演化而来的。孔子自己曾经过，“吾与史、巫同涂而殊归也”。但同时，他也指出了自己与专门沟通鬼神的术士有所不同，“吾求其德而已”。 从孔子开始，“儒”的观念发生了变化，渐渐地脱离了巫的知识范围。孔子是华夏历史上首开私学的教育家，人称“弟子三千，贤人七十二”，他及弟子把古代为贵族所垄断的礼仪和各种知识传播到民间，逐渐形成儒家学派。因此，儒家是承袭殷商以来的巫史文化，发展了西周的礼乐传统，是一个重血亲人伦，追求现实事功，礼教德治精神始终一贯的学派。
《汉书·艺文志》：儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳、明教化者也。游文于六经之中，留意于仁义之际，祖叙尧、舜，宪章文、武，宗师仲尼，以重其言，于道为最高。
有人认为儒者是指一种以宗教为生的职业，负责治丧、祭神等各种宗教仪式。儒本求雨之师，故衍化为术士之称。
《文解字》：儒，柔也，术士之称。据郭沫若考证，本是鄙称，儒家这一称号，也不是孔子自家封号，而应是墨家对孔子这一学派的称呼。
大约从公元前七世纪起，周朝的封建统治开始衰落，皇族子弟的教师，以及有些皇室成员本人，都散落在民间，以教授经书为生，有的因谙习礼仪而成为人家婚丧嫁娶、祭祀或其他礼仪的襄礼。这些人被称为“儒”。
“儒”是华夏春秋战国时代“百家争鸣”中的一家，是一个学术派别。儒学并无确立神秘力量为文明核心并统御教徒的特点，相反，儒学是一种以人为文明核心为主体的思想。
孔子，名丘，字仲尼，春秋时鲁国陬邑人。华夏古代最着名的思想家、教育家、政治家，对华夏思想文化的发展有极其深远的影响。
《史记·孔子世家》载：自子王侯，中国言六艺者折中於夫子。可谓至圣矣！”
儒家在先秦时，和墨家并称显学。在秦始皇时受到重创，即所谓的焚书坑儒。至汉代，汉王朝以继承三代中原文化正统为其文化建设的基本路线，而这三代中原文化正是儒家六经，孔子以继承华夏民族文化着称，因而儒学本身便是华夏民族的文化精华。由于宗经而尊儒，这也是儒家交上好阅原因之一。 孔子作古，儒分为八，其中主要有两派，一是孟子出子思一系传道，二是荀子出子夏一系传经，这便是先秦儒学……
儒家思想指的是儒家学派的思想，由春秋末期思想家孔子所创立。孔子创立的儒家学在总结、概括和继承了夏、商、周三代尊尊亲亲传统文化的基础上形成的一个完整的思想体系。司马迁在《史记·孔子世家》中：“孔子乃因史记作春秋，上至隐公，下讫哀公十四年，十二公。据鲁，亲周，故殷，运之三代。”儒家学派的创始人孔子过：“述而不作，信而好古”是自己的思想本色。儒家思想基本分为“内圣”与“外王”，即个人修养与政治主张两类。
孔子学崇尚等级制度和用三纲五常来维护统治的学。主张“礼、乐、仁、义”，提倡“忠恕”“中庸”之道。主张“德治”“仁政”，重视伦常关系。西汉以后，逐渐成为华夏封建社会占统治地位的学派。
儒家思想奉孔子为宗师，所以又称为孔子学，是对华夏以及远东文明发生过重大影响并持续的意识形态。儒家学派之前，古代社会贵族和自由民分别通过“师”与“儒”来接受传统的六德，六孝六艺的社会化教育。从施教内容看，华夏古代的社会教育完全是基于华夏民族在特定生活环境中长期形成的价值观、习惯、行为规范和处世准则等文化要素之上进行的。儒家学派全盘吸收这些文化要素并将之上升到系统的理论高度。儒家的学简称儒学，是华夏古代自汉代以来大多数朝代的主流意识流派，正统的官方思想。
儒家学派的创始人孔子第一次打破了旧统治阶级垄断教育的局面，变“学在官府”为“有教无类”，使传统文化教育播及到整个民族。因此儒家思想有了坚实的民族心理基础，为全社会所接受并逐步儒化了全社会。
伦理学上儒家注重自身修养，其中心思想乃“仁”，意谓人与人之间应注重和谐的关系。
要尊重知识，“朝闻道，夕死可矣”，善于吸取别饶长处，“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”，以及“君子远庖厨”等。
儒家政治思想是“仁政”、“王道”以及“礼制”，其理想是“大同”、“大一统”，其政治学主要阐述君臣关系、官民关系。孔子“君使臣以礼，臣事君以忠”，孟子“民为重，社稷次之，君为轻”，荀子“从道不从君，从义不从父，人之大行也”，是儒家政治学的代表性主张。
在现实政治的问题上，儒家要求统治者和被统治者双方都要承担义务，从理论上，被统治者有权利反抗不正常承担义务的统治者。
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