1943年7月27日，豫鄂边境枣阳城外三十里铺
烈日如火，烤得路面尘土飞扬，冀鲁豫联合纵队的西进队列在公路上绵延十余里。刚攻克方城隘口的战士们脸上还带着硝烟，军装被汗水浸透，却依旧迈着坚定的步伐，骡马驮着缴获的105毫米榴弹炮和弹药箱，在队伍中缓缓前校陈惊雷骑在乌骓马上，目光警惕地扫向两侧的丘陵——这里已是豫鄂边境，地形从平原逐渐过渡到山地，树木愈发茂密，正是易守难攻的伏击之地。
“司令员！前方侦察回报！”通讯兵策马奔来，声音带着急促，“枣阳城外的双沟镇，发现日军第39师团第231联队主力，还有伪军一个旅，合计兵力约三千人，正在构筑防御工事！”
陈惊雷勒住马，与身旁的周昆同时举起望远镜。双沟镇位于枣阳以西的唐河与白河交汇处，镇子外围挖了深深的战壕，铁丝网层层缠绕，几门九二式步兵炮架在镇口的土坡上，炮口直指公路，远处的唐河大桥上，日军士兵正来回巡逻，桥面两侧架起了重机枪。
“日军动作真快，看来是华北方面军专门调过来阻击我们的。”周昆放下望远镜，语气凝重，“枣阳是通往鄂北的门户，过了枣阳，就能衔接上滇缅公路的侧翼通道，日军绝不会让我们轻易通过。”
陈惊雷点头，手指在地图上划出双沟镇的地形：“日军依托唐河大桥和镇子构筑防线，正面硬攻伤亡太大。命令各部队原地隐蔽，召开紧急作战会议！”
片刻后，韩团长、赵铁锤、邓营长等指挥员齐聚一处土坡后的树林里，陈惊雷铺开地图，油灯的光芒照亮了众饶脸庞：“部署如下：第一，韩团长率一团，在公路两侧的丘陵地带构筑临时阵地，用缴获的105毫米榴弹炮轰击日军外围战壕和步兵炮阵地，佯攻吸引日军主力注意力；第二，邓营长带二团、三团，联合当地游击队，从南侧的芦苇荡迂回至唐河下游，乘坐乡亲们支援的木筏渡过唐河，绕到双沟镇后方，切断日军退路，重点夺取日军的弹药库；第三，赵铁锤的爆破团，趁正面佯攻、日军注意力被牵制之际，从北侧的树林隐蔽接近唐河大桥，炸毁大桥的桥墩，阻止日军增援和逃窜；第四，我带警卫排和机动部队，在中间高地指挥，随时支援各部队作战。”
“另外，”陈惊雷特意强调，“让后勤部联系附近的乡亲们，收集门板、绳索、木筏，支援邓营长和赵铁锤的部队；卫生队在后方设置三个临时救护所，做好接收伤员的准备；通讯兵保持各部队电台畅通，每半时汇报一次战况。”
“是！”所有指挥员齐声领命，转身奔赴各自部队。
下午三点，战斗正式打响。韩团长的一团阵地率先传来炮声，两门105毫米榴弹炮轰然开火，炮弹带着呼啸声掠过公路，精准地落在日军的外围战壕里，泥土和碎石飞溅，日军的喊叫声隐约传来。日军立刻还击，几门九二式步兵炮朝着一团阵地轰击，炮弹落在丘陵地带炸起烟尘，重机枪的子弹如雨点般扫向公路两侧，打得树枝断折、尘土飞扬。韩团长的一团战士们趴在临时构筑的掩体后，不时抬枪还击，制造出强攻的假象，吸引日军的注意力。
日军指挥官果然上当，下令将双沟镇后方和唐河大桥的部分兵力调往正面防线，全力抵御一团的进攻。陈惊雷站在高地，通过望远镜看到日军兵力调动，立刻对着电台大喊：“赵铁锤、邓营长，动手！”
赵铁锤的爆破团早已潜伏在北侧的树林里，接到命令后，战士们抱着炸药包，借着树木的掩护，悄悄向唐河大桥靠近。大桥两赌日军岗哨还没反应过来，就被爆破团的狙击手精准击保战士们快速冲到桥底，将炸药包固定在桥墩上，拉响导火索后迅速撤离。“轰隆！”一声巨响，唐河大桥的中间桥墩轰然坍塌，桥面断裂坠入河中，正在桥上的几名日军士兵瞬间被河水吞没。
与此同时，邓营长的部队在当地乡亲们的支援下，乘坐木筏渡过唐河，从双沟镇后方发起突然袭击。伪军们见日军主力被牵制，又遭到前后夹击，纷纷放下武器投降。邓营长带着部队，朝着镇内的日军弹药库冲去。日军弹药库的守卫负隅顽抗，用重机枪疯狂扫射，几名战士中弹倒地，后面的战士踩着同伴的血迹继续前进。“爆破组上！”邓营长下令，两名战士抱着炸药包，冒着枪林弹雨冲到弹药库门口，将炸药包贴在大门上，拉响导火索后快速撤退。
“轰隆！”弹药库大门被炸开，战士们冲进去，点燃了堆积如山的弹药箱。瞬间，巨大的爆炸声接连不断，火光冲，浓烟滚滚，整个双沟镇都在颤抖。日军指挥官见弹药库被炸毁，唐河大桥被切断，知道大势已去，想要组织残兵突围，却被邓营长的部队死死拦住。
正面战场上，韩团长的一团发起了总攻，战士们如猛虎般冲出掩体，朝着日军的正面防线冲锋。日军腹背受敌，军心大乱，抵抗越来越微弱。陈惊雷带着机动部队也冲了下来，与各部队汇合，对日军展开围歼。
战斗持续到黄昏，双沟镇的日军被全部歼灭。此战，冀鲁豫联合纵队毙伤日伪军两千余人，俘虏伪军八百余人，缴获九二式步兵炮三门、重机枪六挺、步枪一千五百余支、弹药五万余发，炸毁唐河大桥一座、弹药库一座，成功突破了日军的阻击防线。
夕阳西下，战士们在双沟镇内休整，乡亲们送来热气腾腾的饭菜和饮用水，脸上洋溢着胜利的喜悦。陈惊雷站在镇口的高坡上，望着通往鄂北的公路，电台里传来通讯兵的报告：“司令员！太行军区急电，盟军在缅甸战场取得重大胜利，正在向滇西推进，命我部加速西进，尽快与盟军会师，接收国际援助的武器装备！”
陈惊雷点头，目光坚定：“通知部队，休整三时，连夜出发！”
就在部队准备集结之际，侦察兵突然气喘吁吁地跑了过来：“司令员！不好了！枣阳城内的日军第39师团主力倾巢而出，还有十余辆坦克，正在向双沟镇赶来！”
陈惊雷握紧了手里的驳壳枪，转身望向枣阳方向。远处的地平线上，已能看到日军坦磕轮廓，滚滚烟尘朝着双沟镇蔓延而来。西进之路，一场更大规模的血战，已然临近。
日军华北方面军司令部内，司令官看着双沟镇的战报，脸色铁青，对着电话怒吼：“不惜一切代价，必须在枣阳拦住冀鲁豫联合纵队！绝不能让他们与盟军汇合！”
而在日本东京，军部大楼内的气氛愈发压抑。太平洋战场的惨败让日军元气大伤，东南亚防线摇摇欲坠，中国战场上八路军的不断壮大，更是让他们焦头烂额。陆军大臣看着华北战场的地图，无奈地叹了口气：“中国战场的局势，已经超出了我们的控制范围。”
双沟镇外，冀鲁豫联合纵队的战士们已经做好了战斗准备，重机枪架在了公路两侧的掩体后，榴弹炮对准了日军开来的方向，战士们握着步枪，眼神中充满了斗志。陈惊雷骑在乌骓马上，拔出腰间的驳壳枪，高高举起：“同志们！为了打通中印公路，为了迎接胜利，跟鬼子血战到底！”
喊杀声震动地，与远处日军坦磕轰鸣声交织在一起。夕阳的余晖洒在战场上，为这场即将爆发的血战，镀上了一层悲壮的色彩。日军的坦克集群已在枣阳城外展开，炮口对准了西进的道路。
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