1940年1月2日未时，沙河北岸防御阵地
寒风吹过豫中平原，卷起地上的碎雪与硝烟，掠过战士们冻得通红的脸颊。陈惊雷站在一处临时构筑的土坡指挥所里，手里的望远镜死死盯着南岸日军集结的方向——黑压压的日军队列如同蚁群，沿着漯河至孟庙镇的公路铺开，三门105毫米榴弹炮架在高地，炮口对准北岸，四辆九七式装甲车在队列前方来回巡逻，履带碾过冻土的声响隔着沙河都能清晰听见。
“报告团长！”参谋官快步跑过来，手里攥着刚汇总的兵力统计，“我军现有兵力：韩团剩余六百余人，三营满编八百人，警卫排、爆破连共两百人，加上从漯河赶来支援的补充团一个营，总计一千七百余人。武器方面，重机枪十二挺、轻机枪四十六挺、迫击炮六门、炸药包三百余捆，步枪子弹平均每人十五发，手榴弹每人三颗。”
陈惊雷放下望远镜，指尖在军用地图上划过沙河防线：“日军坂田联队加上许昌残部，总兵力至少三千人，还有重炮和装甲车，硬拼肯定吃亏。我们依托沙河构筑三道防线：第一道在南岸浅滩，布设土雷和铁丝网，派股部队袭扰，拖延日军渡河时间；第二道是主防线，沿北岸河堤挖掘战壕，重机枪和迫击炮部署在两侧高地，形成交叉火力；第三道在后方村庄，依托民房构筑预备阵地，防止日军突破主防线后长驱直入。”
他转身看向身边的指挥员：“韩团长，你带剩余兵力守主防线左翼，重点防御日军装甲车突破；三营营长带部队守主防线右翼，负责压制日军步兵渡河；赵铁锤带爆破连，隐蔽在主防线后侧的芦苇丛，日军装甲车一旦突破浅滩，立刻用炸药包炸掉履带；补充团一营作为预备队，驻守后方村庄，随时准备支援两侧防线！”
“是！”众人齐声应道，转身各自奔赴阵地。
此时，太行军区的电报再次传来：“刘师长指令，冀鲁豫军区援军已从菏泽出发，预计三日后抵达。命你部坚守沙河防线三日，死死拖住日军，不准其向北推进半步，为援军合围创造条件！另外，黄崖洞兵工厂紧急调拨的弹药已通过游击队送达，预计今夜子时抵达你部阵地。”
陈惊雷看完电报，心里稍稍踏实了些。他走到主防线战壕前，战士们正在加紧加固工事，用冻土和沙袋堆砌胸墙，挖掘散兵坑。韩团长靠在战壕壁上，腹部的绷带被重新包扎过，脸色依旧苍白，却握着一把驳壳枪，眼神坚定：“陈团长，你放心，有我在，左翼防线绝不让鬼子前进一步！”
陈惊雷拍了拍他的肩膀：“注意安全，伤员都转移到后方村庄的卫生所，前线只留能战斗的同志。”
就在这时，南岸日军阵地方向传来一阵急促的军号声。陈惊雷抬头望去，只见日军的榴弹炮突然开火，炮弹带着刺耳的呼啸声掠过沙河，落在北岸第一道防线，爆炸声此起彼伏，土雷被引爆，铁丝网被炸得粉碎，浅滩上的袭扰部队被迫撤回主防线。
“各单位注意！日军炮火准备开始，进入战斗位置！”陈惊雷对着电台大喊。
战士们纷纷跳进战壕，握紧武器，目光死死盯着南岸。日军的炮弹密集地落在主防线，战壕被炸开一个个大洞，沙袋纷飞，不少战士被碎石砸伤，却依旧咬着牙坚守阵地。赵铁锤趴在芦苇丛里，看着南岸的装甲车，舔了舔干裂的嘴唇，手里的炸药包被攥得紧紧的。
炮火持续了半个时辰，南岸的日军步兵开始乘坐橡皮艇渡河，装甲车则在浅滩处试探性推进，车载机枪疯狂扫射，压制北岸的火力。“迫击炮！给我炸鬼子的橡皮艇！”陈惊雷下令，六门迫击炮同时开火，炮弹落在河面上，掀起巨大的水花，不少橡皮艇被击沉，日军士兵掉进冰冷的河水里，挣扎着被水流冲走。
主防线的重机枪和轻机枪同时开火，子弹如雨点般扫向渡河的日军，河面上的橡皮艇纷纷被击中，日军士兵成片倒下，鲜血染红了河水。但日军的攻势异常猛烈，一波倒下，另一波立刻跟进，很快就有部分日军突破火力网，登上北岸浅滩，朝着主防线冲来。
“杀！”韩团长嘶吼着，从战壕里跳起来，挥舞着驳壳枪带头冲锋。战士们纷纷跟进，与日军展开白刃战。刺刀碰撞的声响、喊杀声、惨叫声交织在一起，在沙河岸边回荡。韩团长一枪击毙一名日军队长，却被侧面冲来的一名日军士兵用刺刀刺穿了胳膊，他忍着剧痛，反手一刀将对方砍倒在地。
右翼防线，三营营长带着战士们死死顶住日军的进攻。日军的装甲车突破浅滩，朝着战壕冲来，履带碾过铁丝网，直逼主防线。“赵铁锤！动手！”陈惊雷大喊。
赵铁锤立刻带着爆破连战士，从芦苇丛里冲出，抱着炸药包朝着装甲车扑去。日军装甲车的机枪疯狂扫射，几名战士倒下，赵铁锤怒吼着，利用地形掩护，绕到一辆装甲车侧面，将炸药包塞进履带缝隙，拉响导火索后迅速翻滚到一旁。“轰隆！”装甲车的履带被炸毁，瘫在地上动弹不得，里面的日军士兵被迫爬出来，被三营的战士们一一击保
其余三辆装甲车见状，纷纷调转方向，朝着赵铁锤的部队冲来。赵铁锤毫不畏惧，带着剩余战士们继续冲锋，炸药包接二连三地被塞进装甲车履带，爆炸声接连不断，又有两辆装甲车被炸毁，最后一辆装甲车见势不妙，掉头逃回了南岸。
战斗持续到黄昏，日军的第一次进攻被击退。沙河岸边，日军的尸体堆积如山，河水被鲜血染成暗红色，战士们的战壕里也躺满了伤员，不少饶军装被鲜血浸透，却依旧握着武器，警惕地盯着南岸。
陈惊雷走遍各个阵地，查看伤亡情况。韩团伤亡两百余人，三营伤亡一百五十余人，爆破连伤亡三十余人，预备队补充团一营暂无伤亡。“命令各部队抓紧时间休整，加固工事，救治伤员！”陈惊雷下令，“派侦察兵密切监视南岸日军动向，一旦发现异常，立刻汇报！”
夜幕降临，寒星点点。战士们坐在战壕里，啃着冰冷的窝头，喝着雪水，互相包扎伤口。乡亲们从后方村庄赶来，送来热气腾腾的米粥和烤红薯，护理伤员，帮着加固工事。一名白发老汉握着陈惊雷的手，眼里含着泪水：“陈团长，你们一定要守住啊！俺们老百姓都指望你们了！”
陈惊雷点零头，心里沉甸甸的。他知道，这只是日军的第一次进攻，接下来的两，战斗会更加残酷。就在这时，侦察兵匆匆跑来：“团长！南岸日军正在连夜架设浮桥，看样子，要在今夜发起偷袭！”
陈惊雷立刻起身，对着电台下令：“各单位立刻进入战斗位置，迫击炮班对准南岸浮桥架设点，准备开火！韩团和三营加强警戒，防止鬼子偷袭；赵铁锤带爆破连，连夜渡河，炸毁鬼子的浮桥材料！”
赵铁锤立刻应声，带着爆破连战士们，背着炸药包，趁着夜色，从沙河上游的浅滩偷渡。寒风吹在脸上如刀割，冰冷的河水浸透了军装，战士们却丝毫没有退缩，快速朝着南岸摸去。
与此同时，华北方面军司令部内，司令官（职务代称）正对着地图下达指令：“坂田联队务必在三日内突破沙河防线，拿下孟庙镇和漯河，与郑州增援部队汇合。共军的冀鲁豫援军正在赶来，绝不能让他们形成合围！另外，命令空军明日拂晓出动，对沙河北岸共军阵地进行轰炸，配合地面部队进攻！”
东京军部内，陆军大臣看着华北战场的战报，眉头紧锁。德军在西欧的攻势取得重大进展，法国已濒临投降，英军被迫撤退，国际局势对日本越发有利。“命令华北方面军，加快进攻速度，尽快打通平汉线，牵制中国军队主力，为南下进攻东南亚创造条件！”陆军大臣下令，“大阪兵工厂再调拨两门150毫米榴弹炮和十万发炮弹，支援华北方面军！”
夜色渐深，沙河面上，赵铁锤带着爆破连战士们已经摸近南岸日军的浮桥架设点。日军正在灯火通明地忙碌着，几十名士兵抬着木板和钢材，搭建浮桥，周围有一个队的兵力守卫。赵铁锤示意战士们隐蔽，自己则带着两名战士，悄悄绕到守卫士兵身后，用匕首解决了哨兵，随后挥手示意，战士们纷纷冲了上去，将炸药包贴在浮桥材料上，拉响良火索。
“轰隆！轰隆！”连续的爆炸声震醒了南岸的日军，坂田联队长大怒，下令部队追击。赵铁锤带着战士们快速撤退，朝着北岸偷渡。日军的机枪疯狂扫射，子弹落在河水里，溅起一朵朵水花，一名战士中弹倒下，被冰冷的河水吞没。
赵铁锤带着剩余战士们冲回北岸，刚爬上河堤，就看到南岸的日军已经乘坐橡皮艇，趁着爆炸的混乱，朝着北岸发起了偷袭。“开火！”陈惊雷大喊，主防线的重机枪和轻机枪同时开火，子弹扫向河面上的橡皮艇，日军的偷袭被击退。
赵铁锤跑到陈惊雷身边，喘着粗气：“团长，浮桥材料被炸毁了，但鬼子肯定还会再架！”
陈惊雷点零头，目光望向南岸的火光：“我们做好准备，今夜有的打了。”
就在这时，远处传来了汽车的轰鸣声。一名通讯兵跑过来，脸上带着喜色：“团长！游击队送弹药来了！五十挺轻机枪、两千枚手榴弹、十五万发子弹，还有三门迫击炮！”
陈惊雷的眼睛亮了起来，他转身对着战士们大喊：“同志们，弹药到了！今夜，让鬼子尝尝咱们的厉害！”
战士们纷纷欢呼起来，疲惫的脸上露出了笑容。他们快速分发弹药，检查武器，眼神里重新燃起了斗志。沙河两岸，一边是磨刀霍霍的日军，一边是严阵以待的八路军，一场惨烈的夜战，即将在冰冷的沙河上再次上演。而空中，日军的侦察机已经悄然逼近，明日拂晓的空袭，正朝着沙河防线一步步靠近。
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