冰之旋涡吞噬意识的瞬间，青鸾感觉自己被抛进了一条由光芒和寒风混合而成的隧道。没有上下左右，只有前方无尽延伸的、明灭不定的金红流光。耳边是尖锐的呼啸，不是风声，更像是某种古老语言被拉长、扭曲后的残响。
她下意识地收紧手臂，将凤凰牢牢护在怀里。家伙似乎并不难受，反而兴奋地转动着脑袋，金红的眼眸里倒映着流光，嘴里发出短促而好奇的啾鸣。
“稳定阵型！”白泽的声音透过传音直接响在每个人识海。他的独角此刻成了最明亮的灯塔，稳定的白光刺破流光，为身后的队友指引方向。
麒麟闷哼一声，周身暗金鳞片浮现，一股厚重温和的地脉之力弥散开来，如同定海神针，稳住了因高速穿梭而震荡的神魂。璇玑仙君和工仙君一左一右，手中阵盘与罗盘光芒流转，不断调整着周围紊乱的空间参数。
不知穿梭了多久，可能是一瞬，也可能是漫长岁月。前方的流光骤然变亮，然后——豁然开朗。
六人一鸟跌落在坚实（却温暖）的地面上。
青鸾第一时间翻身而起，手臂依然护着凤凰，青金色的羽翼虚影在身后展开，警惕地扫视四周。
然后，她愣住了。
这里没有冰，没有雪，没有北境的酷寒。
眼前是一片浩瀚无垠的、燃烧着永恒火焰的梧桐林。每一棵梧桐都高耸入云，树冠是纯净的金红色火焰，静静燃烧，却不散发灼热，反而有一种令人心神安宁的温暖。火焰的光芒照亮了整个空间，空是一种柔和的、仿佛晨曦初透的淡金色，看不到日月星辰。
空气中弥漫着浓郁到化不开的灵气，以及那种比祖凰气息更加古老、更加苍茫的韵味。
他们脚下是松软温热的、由燃烧殆尽的梧桐叶铺就的地面，踩上去沙沙作响，带着草木灰烬特有的气息。
“这里就是秘境内部？”璇玑仙君收起阵盘，喃喃自语，眼中满是震撼。他从未在任何典籍中见过这样的描述——一个完全由永恒火焰梧桐构成的世界。
工仙君的罗盘指针正在疯狂旋转，最终停在了一个刻度上，他脸色发白：“空间稳固度……高得离谱。时间流速与外界差异极大，初步判断，这里过去一，外界可能只过了一个时辰。”
这意味着他们有相对充足的时间探索，但同时也意味着，外界的情况变化会更快。
“看那里。”白泽忽然指向梧桐林深处。
透过层层叠叠的火焰树影，隐约可以看到，在极远的地方，矗立着一座宫殿的轮廓。那宫殿的规模超乎想象，仅仅露出的飞檐一角，就比紫霄宫的主殿还要宏伟。宫殿本身并非金玉砌成，而是仿佛由凝固的、更加深邃的火焰雕琢而成，流动着混沌色的光晕。
凤凰在青鸾怀里激动地扑腾起来，挣扎着想要飞向宫殿的方向。它啾啾鸣叫，声音里充满了无法言喻的渴望与亲近。
“那里有东西在召唤它。”青鸾低声道，松开了手。
凤凰立刻展翅飞起，但它没有独自飞远，而是盘旋了一圈，回头看向青鸾等人，似乎在等待。
“走吧。”白泽当先迈步，“保持警戒，不要分散。”
一行人跟着凤凰，踏入了火焰梧桐林。
林间异常安静，只有火焰静静燃烧的“噼啪”轻响，以及他们踩在灰烬地面上的脚步声。没有鸟兽虫鸣，没有风声雨声，这片浩瀚的森林，仿佛已经沉睡（或者，定格）了亿万年。
越往深处走，那种古老苍茫的气息就越浓重。青鸾、白泽、麒麟这些神兽后裔，都感觉到血脉深处传来的、越来越明显的悸动与压制。那不是敌意，而是一种晚辈面对远古先祖时，自然生出的敬畏。
沿途，他们看到了许多奇异的景象：有的梧桐树下，堆积着闪烁着微光的、形似凤凰翎羽的宝石；有的树干上，然形成了玄奥的符文，散发着淡淡的空间波动；偶尔还能看到一些巨大的、仿佛巢穴般的结构架在树杈间，里面空空如也，却残留着强大的生命气息印记。
这里，曾经栖息过无数凤凰。而且，是远比后世凤凰更加强大、更加古老的族裔。
“这里的凤凰恐怕不是我们认知中的凤凰。”麒麟忽然开口，声音低沉，“它们的气息更加原始，更加接近‘火’与‘生’的法则本源。祖凰或许已经是它们之中比较‘年轻’、也比较‘温和’的后裔了。”
这个猜测让人心惊。如果祖凰在这里都算是“年轻温和”的，那这座宫殿里可能沉睡的，又会是怎样的存在？
突然，前方引路的凤凰发出一声尖锐的惊叫！
它猛地拔高，躲开了从地面突然射出的一道黑影！
那黑影速度快如闪电，直扑队伍中的工仙君！工仙君反应极快，手中罗盘瞬间化为一面光盾挡在身前——
嗤！
黑影撞在光盾上，发出一声令人牙酸的腐蚀声，随即滑落在地，扭曲了几下，不动了。
众人定睛看去，那是一条通体漆黑、约手臂粗细的“藤蔓”，但表面没有植物纹理，反而布满了细密的、仿佛昆虫口器般的吸盘。此刻，它正在快速融化，化作一摊粘稠的黑水，渗入灰烬地面，发出“滋滋”的轻响。
“这是什么？”璇玑仙君脸色难看。
“不是生物。”白泽蹲下，独角光芒扫描着那滩黑水，语气凝重，“是能量体，但被高度污染了。它的能量结构和我们在外面遇到的‘蚀魂瘴’同源，但更加凝练，更加具有攻击性。”
“这里也被污染了？”青鸾心中一沉。难道这个看似净土的上古秘境，也未能幸免？
仿佛是为了回答她的疑问，四周的火焰梧桐林中，忽然响起了悉悉索索的声音。无数道同样的黑色“藤蔓”，从灰烬地面下、从梧桐树干后、甚至从空中无形的涟漪里钻出，如同黑色的潮水，向他们包围而来！
这些藤蔓不再是单独攻击，而是隐隐构成了某种阵型，封死了所有退路。
“结阵！”青鸾厉喝，青金色羽翼完全展开，澎湃的神兽之力激荡而出。
白泽的独角爆发出刺目白光，形成一圈净化光域。麒麟四蹄踏地，土黄色的光罩升起，将众人护在中间。璇玑与工也各自祭出法宝，严阵以待。
凤凰发出愤怒的鸣叫，周身的金红火焰不受控制地升腾起来——那是血脉对污染本能的排斥与怒火。
黑色藤蔓潮水般涌上，撞击在光罩上，发出密集的腐蚀声响。光罩剧烈波动，但勉强支撑住了。
“不能久守！”白泽快速分析，“这些藤蔓的能量在互相连接，它们在消耗我们的同时，也在吸收周围环境中的古老灵气强化自身！必须找到源头！”
“源头”青鸾的目光穿透黑色藤蔓的缝隙，望向森林深处那座火焰宫殿。凤凰也焦躁地看向同一个方向，鸣叫声里充满了急切的警告。
“在宫殿方向！”青鸾咬牙，“冲过去！”
“我来开路！”麒麟低吼一声，护体光罩猛地向外膨胀，将靠近的黑色藤蔓强行推开一段距离。他迈开四蹄，如同重型战车般向前冲撞！所过之处，藤蔓纷纷被撞断、踩碎，但更多的藤蔓立刻填补上来。
白泽的净化光域紧随其后，将断裂藤蔓化作的黑水蒸发。青鸾则护着璇玑和工，不断清除两侧袭来的漏网之鱼。
凤凰飞在他们头顶，它身上的火焰似乎对这些黑色藤蔓有额外的克制作用，火焰扫过之处，藤蔓如同遇到克星般畏缩、焦黑。
一行人且战且进，艰难地向宫殿方向推进。
越是靠近宫殿，黑色藤蔓就越多、越粗壮，攻击也越发有组织性。它们不再是无脑扑击，而是会缠绕、绞杀、甚至喷射出带着强烈侵蚀性的黑色汁液。
璇玑仙君的阵盘已经开始出现裂痕，工仙君的罗盘光芒也黯淡了许多。麒麟的护体光罩被腐蚀得千疮百孔，白泽的净化光域范围在不断缩。
青鸾的羽翼边缘，也沾染了几点黑斑，传来阵阵刺痛与麻木福她知道，这是污染在试图侵蚀她的血脉。
“快到了！”白泽忽然喊道。
前方，黑色藤蔓的密度达到了顶峰，几乎形成了一堵蠕动的墙。而在藤蔓墙的后面，火焰宫殿的巨大门扉已经清晰可见。
那门扉高逾百丈，通体混沌色火焰凝聚，此刻紧紧闭合。门扉表面，雕刻着一幅巨大的、栩栩如生的凤凰翱翔图。但此刻，那凤凰图案的眼睛部位，正不断渗出粘稠的黑色液体，顺着门扉流淌而下，滴落在地，化作更多蠕动的藤蔓。
污染的核心，果然在宫殿内部！而且，正在侵蚀这座宫殿本身！
“必须打开门！阻止它！”凤凰发出急切的鸣叫，它似乎能“听懂”宫殿的哀鸣。
“怎么开？”麒麟喘着粗气，连续冲撞让他消耗巨大，“这门有禁制！”
“用凤凰血脉！”青鸾看向凤凰，又看向自己沾染黑斑的羽翼，一咬牙，“凤凰，配合我！”
她将凤凰护在胸前，自己的青鸾血脉之力毫无保留地爆发，同时引导着凤凰身上纯净的金红火焰，两股力量交融，化作一道青金色的火焰洪流，狠狠撞向那布满黑色藤蔓的门扉！
火焰与黑暗激烈对抗！藤蔓发出尖锐的嘶鸣，疯狂扭动，试图扑灭火焰。但青鸾与凤凰合力引动的火焰，带着神兽与远古凤荒双重威能，竟真的将门扉上的藤蔓一点点烧融、逼退！
门扉上的凤凰图案，眼睛部位渗出的黑液速度减缓了。
“有效！”白泽精神一振，立刻将净化光域集中到门扉方向。
麒麟也怒吼一声，将所有力量灌注到前蹄，重重踏地！一道土黄色的冲击波沿着地面扩散，将门扉周围试图增援的藤蔓震得粉碎。
璇玑和工也拼尽全力，加固防御，清除侧翼。
终于，在所有人力量即将耗尽的前一刻——门扉上最后一片藤蔓被烧尽！
那混沌火焰构成的巨大门扉，微微震动了一下。
然后，伴随着沉重古老、仿佛来自时光尽头的摩擦声，它缓缓向内，打开了一条缝隙。
刹那间，一股无法形容的、磅礴到令灵魂战栗的古老气息，如同沉寂了亿万年的火山，从门缝中喷涌而出！
那气息里，有辉煌，有衰败，有永恒，也有终结。
更有一种仿佛被漫长囚禁与侵蚀后，终于等来一线曙光般的、微弱却无比执着的——欣喜。
青鸾等人被这股气息冲得连连后退，几乎站立不稳。
凤凰却发出一声欢欣无比的清鸣，第一个化作金光，冲进了那条门缝！
“跟上！”青鸾强压下神魂的震颤，紧随其后。
五人冲入门内。
眼前骤然开阔。
门后，并非想象中的宫殿大厅，而是一片无边无际的、静止的火焰之海。
海面是凝固的金红色火焰，平静无波，一直延伸到视野的尽头。火焰之海的上空，悬浮着无数巨大的、燃烧着的“卵”，每一个卵都有房屋大，表面流转着混沌色的光晕，如同星辰般明灭。
而在火海的最中央，矗立着一株无法形容其巨大的火焰梧桐。它的树干贯穿霖，树冠没入上方无尽的淡金色苍穹。每一片树叶，都是一团独立的、永恒燃烧的火焰。
但此刻，这株巨树的状态令人心头发冷。
它的树干上，缠绕着密密麻麻的、粗大无比的黑色“脉络”，如同附骨之疽，深深扎进树体，不断搏动，抽取着巨树的生机与火焰。树冠处，许多叶片已经变得黯淡、焦黑，甚至脱落，坠入下方火海，溅起微弱的涟漪。
而巨树的根部，深深扎入火海的地方，那片区域的火焰颜色已经变成了不祥的暗红色，隐隐有黑色的气泡冒出。
整个空间，都弥漫着一种辉煌与腐朽、生机与死寂并存的矛盾福
凤凰悬浮在空中，呆呆地看着那株被侵蚀的巨树，发出悲赡呜咽。
青鸾等人也被眼前的景象震撼得不出话来。
这里难道是凤凰一族的“起源之地”？这株树，难道是所有凤荒“母树”？
就在这时，巨树似乎感应到了他们的到来。
树干上那些被黑色脉络侵蚀的地方，忽然亮起了微弱的、不屈的金红色光芒。光芒艰难地穿透黑暗的覆盖，在树干表面，汇聚成了一行行古老到极点的凤凰神文。
那文字并非书写，而是火焰自然凝聚而成，每一个笔画都仿佛在燃烧、在挣扎、在诉。
白泽的独角光芒扫过那些神文，他艰难地、一字一句地翻译出来：
“后来者终于等到你们”
“吾乃‘始源之树’，万凰之母”
“虚无之毒已侵吾根髓吾时日无多”
“欲救此界需寻回‘三元火种’”
“火种散落于‘时之隙’、‘空之痕’、‘命之川’”
“集齐火种重燃吾心方可净化虚无修补规则”
“然后火种所在皆有守墓者”
“它们是吾被侵蚀后诞下的‘逆子’”
“心它们继承了吾的部分力量却扭曲于虚无”
文字到这里，戛然而止。树干上的光芒迅速黯淡下去，那些黑色脉络似乎更加疯狂地搏动起来，压制着母树最后的意志传递。
信息量巨大，且每一个词都重若千钧。
三元火种？时之隙、空之痕、命之川？听起来就像是三处比眼前秘境更加古老、更加危险的绝地。
守墓者？被侵蚀的母树诞下的“逆子”？继承了始源凤荒部分力量，却扭曲于虚无的存在？
青鸾感到一阵口干舌燥。他们好像不心揭开了一个比对抗“虚无”本身更加庞大、更加绝望的史诗任务。
就在这时，火海之中，距离他们最近的一颗悬浮的巨卵，表面忽然裂开了一道缝隙。
不是自然孵化。
而是从内部，被什么东西撕开的。
一只覆盖着漆黑骨甲、燃烧着惨白色火焰的利爪，从裂缝中缓缓伸出。
紧接着，是一双充满了纯粹恶意与饥饿的、混沌色的眼睛，透过裂缝，死死盯住了闯入者们。
一股冰冷、暴戾、与这片空间格格不入的恐怖气息，弥漫开来。
“守墓者”
巨树树干上，最后一点挣扎的光晕，拼尽全力，凝聚出三个充满警告意味的文字。
然后，彻底熄灭。
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