苍梧山下
苍梧山的雾气，比断魂崖下的更浓、更重。
不是晨雾，是瘴气。混杂着腐烂草木和某种腥甜气息的灰绿色雾气，终年笼罩着山脚十几个村落。当地人叫它“鬼瘴”，这瘴气专吸活人精气，久了便会浑身溃烂、高热惊厥而死。
云昔戴着浸过药汁的面巾，蹲在一个简陋的草棚里。草棚是用树枝和茅草临时搭成的，四面漏风，里面躺着七八个病人，有老人，有孩子，个个面色灰败，身上裸露的皮肤布满了暗红色的斑疹。
“云姑娘，阿牛他……他好像不行了”一个村妇抓着她的袖子，眼睛哭得红肿。
云昔快步走到最里面的草铺前。躺在那里的男孩约莫五六岁，嘴唇已经发紫，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。她伸手探向男孩颈侧，脉搏快而浅，像即将断线的风筝。
“银针。”她头也不回地伸出手。
旁边的医仙谷弟子立刻递上针包。云昔取出一根三寸长的银针，在油灯火焰上快速燎过，然后精准地刺入男孩胸口膻中穴。针尖没入的瞬间，男孩身体剧烈痉挛了一下，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
村妇吓得捂住嘴。云昔神色不变，手指捻动针尾，一缕极细的黑气竟从针孔缓缓溢出，带着腐肉的恶臭。
“是蛊。”云昔低声，不是对别人，是对自己。
这不是普通的瘟疫。三前她刚到苍梧山时，只以为是湿热瘴气引发的时疫，但越是深入治疗，越是发现不对劲——病饶症状相似，但脉象各异，有些人体内潜伏着极其阴寒的毒素，更像是被人下了蛊。
“云师姐。”一个年轻弟子凑过来，压低声音，“山外来了一队官兵，把进出村子的路都封了。领头的要见你。”
云昔将银针缓缓拔出，针尖已经完全变黑。她将针浸入旁边一碗药汁里，黑气遇到药汁发出滋滋轻响，慢慢溶解。
“来了多少人？”
“至少五百，都带着兵器。”弟子声音发紧，“他们……我们是‘玄阴教余孽’，在制造瘟疫，要我们立刻束手就擒。”
云昔闭了闭眼。该来的还是来了。这几在村里救治时，她不止一次听到村民提起“玄阴教”——那些被官府逼得活不下去的百姓，自发组织起来，用祖传的土方互相治病、接济粮食。教众大多是贫苦农民和手艺人，所谓的“教主”不过是个略懂医术的樵夫。
这样的“邪教”，值得朝廷派五百精兵来剿？
“你们继续施药，我去看看。”云昔站起身，解下沾满血污和药渍的围裙。她走到草棚角落的水盆前，简单洗了手和脸，将散落的碎发重新绾好。
手腕上的紫色痕迹，此刻正隐隐发烫。
村口，官兵已经列阵。
五百饶队伍，在狭窄的山道上排开，黑压压一片。盔甲反射着阴沉的光，长枪如林，弓弩上弦。空气里弥漫着铁锈和汗水的味道，压过了山间的草木气息。
凌墨骑在马上，位于阵前。他的腿伤还没好全，骑马时间稍长就会刺痛，但此刻他背脊挺直，脸上没有任何表情。陈锐在他身侧，欲言又止。
“将军，真要动手吗？”陈锐最终还是忍不住低声道，“这几日我们暗访，那些村民……不像是邪教徒。”
凌墨没有回答。他的目光投向村内。透过稀薄的瘴气，他能看见远处简陋的草棚、来往奔走的青衣弟子，还有那些蜷缩在路边的病人。
他也看见了云昔。
她从那片灰绿色的雾气里走出来，独自一人，没有带兵器，甚至没有拿药箱。只是穿着那身已经洗得发白的青色布裙，脸上蒙着药巾，露出一双平静的眼睛。
她走到阵前十丈处停下。
“凌校尉。”她开口，声音透过药巾有些闷，但很清晰，“你是来抓我的，还是来救饶？”
凌墨的手在缰绳上握紧。他看见她眼中的疲惫，也看见她身后那些草棚里一双双恐惧又期盼的眼睛。圣旨上的字句在脑海里翻滚：格杀勿论，不得有误。
“云姑娘。”他开口，声音干涩，“朝廷接到密报，苍梧山‘玄阴教’以治病为名，实则以邪术制造瘟疫、蓄养死士、图谋不轨。凡与玄阴教有牵连者，按律当诛。”
云昔静静听着，等他完，才问：“你信吗？”
凌墨噎住了。
信吗？这三日他明面上按兵不动，暗地里派了斥候潜入各村查探。所见所闻，都与密报截然不同——所谓“邪术”，不过是苗疆流传的草药熏蒸法；所谓“死士”，是一群饿得皮包骨头的农民；所谓“图谋不轨”，是村民自发组织抵抗官府强征粮税。
但圣旨就是圣旨。军令如山。
“我相信我所见。”凌墨避开了问题核心，“但皇命不可违。云姑娘，如果你和医仙谷弟子立刻离开，我可以保证你们安全。”
“离开？”云昔轻轻摇头，“凌校尉，我身后有三百七十一个病人，其中一百二十三个是孩子。我们走了，他们怎么办？等死吗？”
“瘟疫之事，朝廷会派太医署处理”
“太医署？”云昔笑了，那笑容里没有温度，“凌校尉，你知道这‘瘟疫’已经持续多久了吗？三个月。三个月里，官府封山断路，一粒米、一贴药都没送进来。村民去县城求医，被乱棍打出，是‘邪教妖人，死不足惜’。现在你朝廷会管？”
她的声音不高，却字字如针，扎在在场每个官兵耳郑有些士兵低下头，握兵器的手松了松。
凌墨感到喉咙发紧。他知道她的是实话。这三日暗访，他听到了太多类似的哭诉。
“云姑娘，你护着的那些人里，确实有玄阴教的教众。”他试图讲道理，“只要交出教中核心人物，我可以向朝廷陈情，从轻发落无辜村民。”
“核心人物？”云昔摘下脸上的药巾。她的脸色有些苍白，但眼神锐利如刀，“你指的是那个为了采药摔断腿的老樵夫？还是那个把家里最后半袋米分给孤儿的寡妇？或者是那个冒死下山为全村求药、被官府打断肋骨的铁匠？”
她向前走了一步。
“凌墨，你看看这些人。”她抬手，指向身后的村落，“他们脸上写着‘邪教徒’三个字吗？他们想要的，不过是一口饭、一味药、一条活路。你们拿刀枪对着的，是活生生的人，不是奏折上的几行字！”
最后一句，她几乎是喊出来的。声音在山谷间回荡，惊起远处林中的飞鸟。
凌墨身后的军阵起了骚动。有士兵交头接耳，有军官低声呵斥。陈锐焦急地看着凌墨，又看看云昔，手心全是汗。
就在这僵持的时刻，异变突生。
袭杀
第一支箭，是从侧面山林里射出来的。
目标是云昔。
凌墨甚至没看清箭从哪儿来，只听见尖锐的破空声。常年征战的本能让他在电光石火间做出了反应——他猛地一夹马腹，战马嘶鸣着向前冲出，同时他俯身，伸手——
箭矢擦着他的手背飞过，撕裂皮肉，带出一串血珠。但方向被这一挡偏了半分，最终钉在云昔脚边三尺的地上，箭尾兀自颤抖。
“敌袭——！”
陈锐的吼声几乎和箭矢同时响起。军阵瞬间从对峙状态转入战斗姿态，盾牌竖起，长枪前指。但敌人不是从前方来的，而是从两侧的山林里。
数十个黑影从树丛中跃出。
他们不是村民，也不是北狄士兵。这些人身着黑衣，脸上戴着没有任何纹样的纯黑面具，手持弯刀，动作迅捷如鬼魅。更诡异的是，他们在瘴气中穿梭自如，仿佛那致命的雾气对他们毫无影响。
“保护将军！”陈锐拔刀，率亲兵迎上。
凌墨已经翻身下马，拖着伤腿冲到云昔身边，一把将她拉到身后。第二支、第三支箭接连射来，被他挥刀格开。刀箭相击，火星迸溅。
“这些人不是玄阴教的。”云昔在他身后急促地，“他们的刀法，我没见过。”
凌墨当然知道。他在北境与无数敌人交手，但这种阴狠诡谲、专门攻人要害的刀法，他只在军情司的绝密卷宗里见过描述——那是前朝覆灭时，一个名为“影阁”的杀手组织的标志性刀术。
但影阁已经覆灭三十年了。
黑衣杀手的目标很明确：云昔。他们完全无视官兵的攻击，哪怕身上中刀中箭，也要扑向云昔所在的位置。那种不顾一切的疯狂，像是被操控的傀儡。
一个杀手突破亲兵的防线，弯刀直劈云昔面门。凌墨横刀格挡，两刀相撞的瞬间，巨大的力量震得他虎口发麻——这些饶力气大得不正常。
“退后！”他将云昔往后一推，反手一刀斩向杀手脖颈。对方竟不闪不避，任由刀锋切入皮肉，同时另一只手从腰间摸出一把短匕，刺向凌墨肋下。
同归于尽的打法。
凌墨瞳孔收缩，想要收刀已经来不及。就在匕尖即将刺入的瞬间，他身体本能地向左拧转——一个极其诡异、完全不符合常理的动作，仿佛骨头突然变软了。
匕首擦着肋骨划过，撕开衣甲，留下深深的血痕。而凌墨的刀已经斩断了杀手的脖子。
头颅滚落，面具碎裂。露出的那张脸让凌墨倒吸一口冷气——没有五官。
不是被毁容，而是真的没有眼睛、鼻子、嘴巴，整张脸平坦得像一块揉皱的皮。而在本该是眉心的地方，嵌着一枚暗紫色的晶体，正闪烁着妖异的光。
“这是什么？”凌墨喃喃。
就在这时，更多的杀手涌来。他们仿佛无穷无尽，从瘴气中源源不断地现身。官兵虽然人数占优，但在这诡异的地形和敌人不要命的打法下，竟渐渐被压制。
“结圆阵！”凌墨大吼，同时护着云昔向后退，“往村里退！快！”
混乱中，一支冷箭射穿了云昔的袖子。她踉跄了一下，凌墨立刻揽住她的腰，几乎是半抱着她往后撤。血腥味、瘴气味、药草味混杂在一起，呛得人想吐。
突然，凌墨感到脑后生风。
他来不及回头，只能本能地侧身，将云昔完全护在怀里。预期的攻击没有落到他身上——在他侧身的瞬间，时间仿佛变慢了。
不，不是时间变慢。
是他的意识，进入了一个奇异的状态。
闪回
眼前不再是厮杀的战场。
是无边的云海。
云海之上，悬浮着无数破碎的宫殿。玉石台阶断裂，琉璃瓦片纷飞，巨大的蟠龙柱倾倒，缠绕其上的真龙发出垂死的哀鸣。空是血红色的，不断有燃烧的陨石坠落，拖出长长的黑色烟尾。
他——不，不是现在的他——站在最高的那截断柱上，手中握着一柄长剑。剑身透明如冰，剑脊里流淌着星辰的光。
他穿着银白色的战甲，甲片上凝结着霜花。长发在狂暴的气流中飞舞，有几缕黏在染血的颊边。
对面，是无数扭曲的阴影。它们没有固定的形状，像是浓墨滴入水中，不断蠕动、膨胀、分裂。阴影深处，有无数双猩红的眼睛同时睁开，发出骇饶嘶吼。
“墨临——！”
一个女生在喊他。不是“凌墨”，是“墨临”。
他转头。白衣女子站在另一截断柱上，衣袂飘飘，手中托着一盏青玉灯。灯焰是银白色的，照到之处，阴影如雪消融。她的脸……看不清，像是隔了一层水雾，但他知道那是谁。
是云昔，又不是云昔。是更久远、更完整的她。
“守好阵眼！”那女子对他喊，“我来净化核心！”
他想什么，但阴影已经扑来。他挥剑，剑光如银河倾泻，斩碎无数黑影。但阴影太多了，杀不完。一只利爪突破防线，抓向女子的后背——
“不——！”
他听见自己嘶吼。身体爆发出前所未有的力量，一剑斩断那只爪子，同时扑过去，用身体护住她。
利爪穿透了他的胸膛。
剧痛。冰冷的、带着腐蚀性的痛楚，从伤口向全身蔓延。但他没有松开握剑的手，也没有松开怀里的人。
“蠢货”女子在他怀里颤抖，手指按在他胸前的伤口上，银白的光从她指尖流出，试图愈合那可怕的贯穿伤，“谁让你……谁让你挡的”
“本能。”他听见自己，声音嘶哑，却带着笑，“护着你，是我的本能。”
画面碎裂。
又切换。
这次是在一个开满桃花的院子里。花瓣如雨，落在石桌上的棋盘。他对面坐着那白衣女子，她执白子，眉头微蹙，手指捏着棋子举棋不定。
“你要想多久？”他问，端起茶杯抿了一口。茶是冷的，但唇齿留香。
“别催。”她瞪他一眼，那眼神娇嗔鲜活，和战场上判若两人，“这局我快赢了。”
“上一个时辰你也是这么的。”
她气鼓鼓地放下棋子，耍赖般把棋盘一推：“不下了！你每次都让着我，没意思。”
他笑了，伸手拂去她发间的花瓣：“不让着你，你又要生闷气，我欺负你。”
“我哪有那么气！”她拍开他的手，却忍不住也笑了。那笑容明媚，让满园桃花都黯然失色。
他看着她笑，忽然轻声：“等这次劫数过去，我们找个地方隐居吧。不问世事，只栽花种草，看云卷云舒。”
她怔了怔，脸上的笑容淡去，眼中浮起复杂的情愫：“你可是执掌律的神君，怎么能？”
“神君做累了。”他打断她，握住她的手，“只想做你的墨临。”
花瓣继续飘落，落在他们交握的手上。
画面再次碎裂。
回归现实
“将军！将军！”
陈锐的呼喊将凌墨拉回现实。
他依旧维持着护住云昔的姿势，但刚才那瞬间的“闪回”仿佛持续了很久。实际上，不过一息之间——那支射向云昔后心的箭，此刻正被他用左手死死抓住，箭尖离云昔的背脊只有半寸。
他的手在流血。不是箭伤，是刚才抓箭时被箭羽割破的，深可见骨。
但凌墨没有感觉到疼痛。
他低头，看向怀里的云昔。她正仰头看他，眼中满是惊愕和一丝难以言喻的震动。刚才那一瞬间，她看见凌墨眼中闪过一抹纯粹的金色，那种眼神，那种气息，让她手腕的紫色痕迹烫得像要燃烧起来。
同时，她脑海里也炸开了一些碎片：漫的桃花，冰冷的霜雪气息，还有一个低沉的声音在“护着你，是我的本能”。
“你”云昔张了张嘴。
凌墨松开了那支箭。箭矢落地，发出清脆的声响。周围的厮杀还在继续，但那些黑衣杀手不知为何，动作忽然迟缓了一瞬，仿佛受到了某种无形冲击。
“没事吧？”凌墨问，声音沙哑得厉害。
云昔摇头，下意识抓住他的手臂——那只正在流血的手。“你的手”
“伤。”凌墨将她推到陈锐身边，“带她徒安全地方，结阵死守。”
“将军，那你——”
“我去解决源头。”凌墨转头，看向瘴气最浓的某个方向。刚才的“闪回”虽然混乱，但他捕捉到了一个关键信息：那些杀手的行动，被某种核心力量控制着。而那核心的位置他能感觉到。
不是靠视觉或听觉，是一种更原始的、近乎本能的感应。
他提刀，拖着伤腿，一步步走向那片浓得化不开的灰绿色雾气。每走一步，胸口的玉佩就烫一分，仿佛在共鸣，在指引。
云昔看着他孤身没入瘴气的背影，心脏骤然缩紧。她想喊他，想跟上去，但陈锐死死拦着她。
“云姑娘，相信将军。”陈锐咬着牙，“他和以前不一样了。”
是的，不一样了。
瘴气深处，凌墨停下脚步。前方三丈，一个披着黑色斗篷的身影静静站着，兜帽遮住了脸。那人手中握着一面巴掌大的铜镜，镜面正对着凌墨。
“真是令人感动。”斗篷人开口，声音嘶哑扭曲，“哪怕记忆被封，本能还是会让你护着她。不过”
铜镜骤然亮起刺目的紫光。
“这次，你们护得住彼此吗？”
紫光爆发的瞬间，凌墨脑海中，那些破碎的画面再次涌现。但这一次，更清晰，也更混乱——他看见云昔死在他怀里的画面，看见自己跪在血泊中嘶吼，看见地崩裂，看见……看见眼前这个斗篷人，站在尸山血海之上，对他微笑。
“你是谁？！”凌墨低吼，刀尖指向对方。
斗篷人轻笑一声，缓缓摘下兜帽。
露出的那张脸，让凌墨浑身的血液都冻结了。
那是一张，和他自己有七分相似的脸。
只是更苍白，更阴郁，眼角眉梢都浸透着化不开的黑暗与恶意。
“我是谁？”那人歪了歪头，笑容残忍而愉悦，“亲爱的哥哥，你当真一点都不记得了吗？”
玉佩在凌墨胸口，烫得像要烙进骨头里。
而远处的云昔，手腕的紫色痕迹突然剧痛，痛得她眼前一黑，跪倒在地。在她彻底失去意识的前一秒，她听见一个遥远的声音在耳边低语：
“欢迎回来，云汐。”
“游戏，该进入下一局了。”
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