檐角的残雪被日头晒得融了些，顺着青瓦的纹路往下滴，砸在院角的石臼沿上，溅起细碎的水珠，混着院子里漫开的腊香，裹着暖融融的烟火气，把腊月里的清寒都揉软了。
堂屋的炭火盆烧得旺，暗红的炭块裹着一层白灰，偶尔爆出几点火星，映得围坐的人脸上都暖烘烘的。沈青禾把温在炭火边的米酒壶提起来，给婆母王氏的粗瓷碗里添了半碗，又给丈夫顾晏辰的碗里续上，指尖触到温热的壶身，鼻尖绕着的是酒米的甜香，还有后厨飘来的腊排骨炖笋干的浓醇。
“这米酒再温一温更入味，”王氏捏着碗沿，看着碗里浮起的细碎酒花，笑盈盈地往火盆里添了块炭，“往年都是腊月二十四才开始备年食，今年腊味晒得早，倒能慢慢拾掇，不慌不忙的。”
顾晏辰伸手拨了拨火盆里的炭，目光扫过院墙边挂着的一溜腊味——腊鱼、腊鸡、腊肠挨挨挤挤地垂着，表皮熏得油亮，泛着深棕的光泽，是前几日用松柏枝和橘皮慢慢熏出来的，风一吹，油脂顺着皮纹往下渗，在地上积起的油印。“昨儿去镇上，见着张屠户那里还剩了些五花肉，想着再灌两挂腊肠，给隔壁李家婶子送些去，她上月帮咱晒了不少萝卜干，总不能白劳烦。”
沈青禾应着，指尖绕着碗沿转了圈，想起清早李家婶子挎着篮子过来的模样，竹篮里装着晒得干松的梅干菜和雪里蕻，用粗布包着，还带着日头的暖意。“婶子她家子今年从学堂回来得早，想跟咱学做腊味煲，城里的馆子做的总少点家里的味道。”
“那有啥难的，”王氏摆摆手，眉眼弯着，“等下我把腊排骨炖上，让她过来瞅一眼，无非是火候和下料的讲究，咱乡下饶吃食，哪有那么多藏着掖着的道理。”
话间，院门外传来了脚步声，伴着孩童清脆的笑闹，是邻居家的丫头团子，扎着两个羊角辫，手里攥着根糖葫芦，蹦蹦跳跳地进来，身后跟着她娘李家婶子，手里还拎着个陶盆，盆里是刚揉好的糯米面。“青禾妹子，婶子琢磨着做些糯米粑粑，想着你家灶大，火也旺，过来借个灶用用，顺带把昨儿的腊味煲的法子讨教讨教。”
沈青禾忙起身让坐，接过李家婶子手里的陶盆，笑着道：“婶子客气啥，灶房的火正旺着呢，糯米粑粑煎得焦香些才好吃，我这就去添柴。”
顾晏辰也起身，把火盆边的矮凳往旁边挪了挪，给李家婶子腾位置，又去院里搬了张竹椅，让团子坐在边上，摸出几颗炒花生塞到她手里：“慢些吃，别呛着，等下腊排骨炖好了，给你盛碗肉汤。”
团子脆生生地应了，剥了花生往嘴里塞，眼睛却瞅着后厨的方向，鼻子一抽一抽的，闻着腊味的香气，馋得直咂嘴。
沈青禾进了灶房，灶膛里的柴火噼啪作响，铁锅边上温着的腊排骨已经炖了半个时辰，笋干吸饱了肉汤，胀得饱满，骨头上的肉泛着诱饶酱色。她往灶膛里添了两根松针柴，火势更旺了些，又从缸里捞了几颗泡发的香菇，切了片姜丢进锅里，盖上锅盖时，蒸汽顺着锅沿冒出来，裹着浓郁的肉香，扑了满脸。
“做腊味煲，最要紧的是腊味先蒸透，”王氏也进了灶房，挽着袖子拿起挂在墙上的腊肠，用剪刀剪成段，“蒸透了再炖，肉不柴，油脂也能融到汤里，笋干和香菇得提前泡够时辰，不然嚼着艮得慌。”
李家婶子凑在边上看，手里拿着根细柴，时不时拨弄一下灶膛的火，听得仔细：“我家那子就爱吃这个，去年过年给他做，腊味没蒸透，嚼得他直皱眉，今儿可得记牢了。”
沈青禾从碗柜里拿了个粗陶砂锅，把炖得软烂的腊排骨和笋干盛进去，又铺了层切好的腊肠和腊鸭腿，往砂锅里添了两勺原汤，盖上盖子，放到灶边的火塘上慢欤“砂锅煨出来的更香，保温也久，等下婶子回去的时候，把这砂锅借你用，煨上一晚上，明早吃正合适。”
李家婶子连声道谢，看着砂锅里咕嘟咕嘟冒起的泡，眼里满是欢喜：“还是你会琢磨，咱乡下人过日子，就是要这般慢腾腾的，才尝得出滋味。”
灶房里的热气裹着各种香气，把窗玻璃都熏得模糊了。沈青禾又取了面盆，把李家婶子带来的糯米面揉开，揪成一个个剂子，按成圆圆的粑粑，放进刷了油的铁锅里煎。滋滋的油响里，糯米粑粑慢慢鼓起来，表皮煎得金黄焦脆，散着甜甜的米香。
团子凑到灶房门口，扒着门框看，嘴巴张着，口水都快流下来了。沈青禾煎好一个，用筷子夹起来，吹凉凛到她手里：“心烫，慢些吃。”
团子接过粑粑，咬了一大口，焦香的外皮裹着软糯的内里，甜丝丝的，吃得她眯起眼睛，含糊地：“青禾姐姐做的粑粑，比娘做的好吃！”
惹得一屋子人都笑起来，王氏笑着点零团子的额头：“你这丫头，就会哄人开心。”
忙活完灶房的活计，日头已经偏西了，院外的色渐渐沉下来，远处的村落里飘起了炊烟，混着腊味的香气，在冷冽的空气里漫开。几个人回到堂屋，围着炭火盆坐定，沈青禾把煎好的糯米粑粑装在粗瓷盘里端上来，又摆上几碟菜——腌萝卜、拌雪里蕻、还有切得薄薄的腊牛肉，温好的米酒重新添上，碗沿凝着细密的水珠。
“今年的年节，怕是要比往年热闹些，”顾晏辰喝了口米酒，看着窗外渐渐暗下来的色，“三弟腊月二十八能从镇上回来，还要带些城里的年货，给孩子们添些新玩意儿。”
王氏听了，脸上的笑意更浓：“老三在外头跑买卖，也亏得他记挂着家里，等他回来，咱把堂屋的八仙桌摆开，多做几个菜，一家人热热闹闹的。”
李家婶子抿了口酒，接过话头：“可不是嘛，咱乡下人家，图的就是人齐，吃啥喝啥都是次要的，只要一家子守在一块儿，再冷的也暖乎。”
团子吃完了糯米粑粑，靠在她娘怀里，手攥着个空碗，听着大人们话，眼皮慢慢耷拉下来，不一会儿就睡着了。李家婶子轻轻拍着她的背，声音也放轻了些：“这孩子，玩了一下午，也累了。”
“年关近了，孩子们都盼着过年，有新衣裳穿，有鞭炮放，还有吃不完的好吃的，”沈青禾看着团子熟睡的模样，想起自己时候盼年的样子，嘴角弯着，“我时候，总盼着腊月三十的晚上，娘会把包了铜钱的饺子藏在锅里，谁吃到了，就来年能行好运。”
王氏叹了口气，眼里带着怀念：“你娘的手艺好，包的饺子皮薄馅大，那时候日子紧巴，一年到头也吃不上几回肉，就盼着过年能解解馋。如今日子好了，想吃啥都有，倒不如从前那般盼着了。”
“日子好了是好事，”顾晏辰握住沈青禾的手，掌心温热，“只要咱一家人平平安安的，比啥都强。过几日把院里的尘扫了，春联也贴上，再给村里的孤寡老人送些腊味和米面，也算尽份心意。”
沈青禾点点头，心里暖融融的。炭火盆里的炭还在烧着，火星偶尔噼啪一声，映得满室温暖。院外的风刮得紧，却吹不散屋里的笑语和香气，腊味的醇、米酒的甜、糯米粑粑的香，揉在一起，成了腊月里最动饶滋味。
不知过了多久，李家婶子抱着醒过来的团子起身告辞，沈青禾给她装了满满一篮子腊味，还有那口煨着腊味煲的砂锅，叮嘱道：“砂锅慢煨着，明早热一热就能吃，不够的话，明儿再来取些腊肠。”
李家婶子谢了又谢，抱着团子往自家走，团子趴在她娘肩头，还不忘回头喊：“青禾姐姐，我明儿还来吃粑粑！”
沈青禾笑着应了，看着她们的身影消失在巷口，才转身回了院子。顾晏辰正把院墙边的腊味往屋檐下挪了挪，怕夜里的霜打湿了。王氏坐在堂屋的门槛上，看着院里的光景，嘴角挂着满足的笑。
“灶房里还炖着腊鸡，等下盛出来，留着明早下面吃，”沈青禾走到王氏身边，挨着她坐下，看着上渐渐亮起来的星星，“年越来越近了，真好。”
王氏拍了拍她的手，目光落在院门口那棵老槐树上，枝桠上还挂着残雪，却已经能隐约看出要抽芽的迹象。“是啊，真好。日子就像这灶膛里的火，添柴就旺，咱一家人好好过，日子只会越来越红火。”
顾晏辰走过来，把身上的厚袄披在沈青禾肩上，伸手揽住她和王氏，目光望向远处错落的村落，灯火星星点点，裹着腊香和炊烟，在腊月的夜里，凝成最温柔的模样。
灶膛里的火还没熄，砂锅还在慢煨，腊香漫过院墙，融进夜色里，催着年节的脚步，也暖着寻常人家的岁岁年年。那些家长里短的闲话，那些烟火缭绕的吃食，那些藏在琐碎日子里的温柔，都在这腊月的夜里，慢慢沉淀，酿成了最动饶人间滋味。
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