沈重山蹲在太师椅里，独眼盯着面前那本刚抄录完的账册，手指头悬在算盘上空，愣是没拨下去。林墨站在旁边，手里捧着碗茶，茶凉透了，他不敢换——尚书大人这表情，他见过两回。一回是查江南茶庄案，一回是查辽东军饷。
这回是第三回。
“尚书大人，”林墨试探着开口，“那本从宁王府搜出来的密账……”
“别话。”沈重山打断他，独眼眯成一条缝，“让老夫捋捋。”
账册是从那三个漠北死士的褡裢里翻出来的，夹在三百把横刀底下，用羊皮裹了三层。上头记得不是银子，是人名——启二十年至启二十八年，从漠北送往宁王府的“货”，一共七批，每批三十到五十人不等。
合计二百五十七人。
这些人名旁边，都用朱笔批了两个字：已收。
沈重山把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。
“林墨。”
“下官在。”
“你去趟刑部大牢，提审那三个漠北来的活口。”沈重山把账册往他手里一塞，“问他们，这二百五十七个人，收去哪儿了。”
林墨接过账册，忽然想起什么：“尚书大人，那批横刀……”
“横刀的事老夫亲自盯着。”沈重山站起身，走到窗前，“一千五百把刀，够杀一千五百个人。宁王府藏这么多兵器，想干什么？”
窗外雪越下越大。
林墨没敢接话，抱着账册匆匆退下。
户部大堂里只剩沈重山一人。他盯着窗外的雪，忽然想起启十九年那个雪夜，王镇北喝多了，拍着桌子：
“沈老，您信不信，这朝堂上那些穿蟒袍的，比咱们这些穿铁甲的，心黑多了。”
那时候他不信。
现在他信了。
京城西郊，一间废弃的土坯房里。
韩铁胆蹲在墙根，手里攥着半块烤糊的饼子，眼睛盯着三里外那座灯火通明的庄园。那是宁王府的别院，表面上是养马的庄子，实际上——他亲眼看见王大娘被押进去的。
“韩哥，”王栓子从外头摸进来，压低声音，“查清楚了。庄子里头藏着至少五十个护院，个个配刀。后头还有间柴房，窗户用木板钉死了，里头关着个独臂的老太太。”
韩铁胆把饼子塞进嘴里，嚼了两下咽下去。
“今夜动手？”
“不。”韩铁胆站起身，“你回去，告诉石将军。让他派三百人，亮之前把这庄子围了。”
王栓子愣了愣：“韩哥，你不亲自救？”
“救是要救。”韩铁胆盯着那座庄园，独眼里闪着寒光，“但得等一个人来。”
“谁？”
“等那个把王大娘绑来的人。”
宁王别院后厅，烛火烧得噼啪响。
萧永宁坐在太师椅里，手里端着杯茶，茶刚沏的，烫得很，他没喝。面前跪着王大娘，被两个护院按在地上，独眼里没有惧色，只有恨。
“王大娘，”萧永宁开口，声音慢条斯理，“本王请您来，是想问您一件事。”
王大娘没吭声，盯着他，盯得像要把人活吃了。
萧永宁从怀里掏出那张发黄的草纸——是王大娘藏在慈幼局灶房墙缝里的那张。上头那行歪歪扭扭的字，在烛光下一清二楚：
“大姐，孩子托付给你了。让他好好活着，等长大了，有人来接他。”
“刘春花，”萧永宁念出那个名字，“您送走的那个女人，后来在漠北生了个孩子。那孩子叫狗剩儿，现在在慈幼局——这些本王都知道。”
他顿了顿，盯着王大娘的眼睛：
“本王想知道的是——送她走的人，是谁？”
王大娘浑身一颤。
萧永宁把草纸折好，塞回怀里，站起身走到她面前，蹲下。
“启二十年春，淑妃死前见过您。”他的声音轻得像耳语，“她给了您一样东西，让您带给刘春花。那样东西，是什么？”
王大娘盯着他，盯了很久很久。
久到蜡烛烧矮了半截。
“是块玉佩。”她终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“麒麟玉佩。”
萧永宁瞳孔骤缩。
“玉佩在哪儿？”
“送走了。”王大娘咧嘴笑了，露出豁了口的牙，“跟着刘春花，一起送走了。”
萧永宁猛地站起身。
玉佩。
麒麟玉佩。
那东西在漠北？
在周继业手里？
他转身，背对着王大娘，站在烛火前，一动不动。
“王大娘，”他忽然，“您知道那玉佩是谁的吗？”
王大娘没答话。
萧永宁转过身，脸上的笑阴得像腊月的雪：
“那是靖王府的信物。当年逃出去三个人——靖王妃的妹妹，谋士吴有道，还有靖王侧妃苏氏。苏氏怀了身孕，生下的孩子……”
他顿了顿，一字一顿：
“就是周继业养了二十年的那个‘太子’。”
王大娘盯着他，独眼里忽然闪过一丝什么。
“可那个太子是假的。”萧永宁笑了，“真的那个，被刘春花带去了漠北。真的那个，叫狗剩儿。”
屋里一片死寂。
王大娘忽然笑了，笑得浑身发抖。
“萧永宁，”她盯着他，一字一顿，“你查了二十年，查出来的就是这些？”
萧永宁脸上的笑僵住了。
“那玉佩，”王大娘慢慢站起身，挣开那两个护院的手，“不是靖王妃的，是淑妃的。”
她从怀里掏出块东西，在烛光下一晃——正是麒麟玉佩，跟二十年前的一模一样。
“淑妃死之前，让老婆子把这东西交给刘春花。可刘春花走得急，没带走。”王大娘攥着那玉佩，独眼里泛着泪光，“老婆子藏了十五年，就等着……”
她没完。
萧永宁盯着那块玉佩，瞳孔缩成了针尖。
“等着什么？”
王大娘忽然笑了，笑得悲凉：
“等着你来拿。”
她把玉佩往地上一摔，“啪”一声脆响，玉碎成两半。
萧永宁脸色铁青，猛地抬手——
门外突然传来急促的脚步声。
一个护院冲进来，脸色煞白：“王爷！不好了！庄子被围了！”
萧永宁手顿在半空。
“谁的人？”
“不……不知道！黑压压一片，少三百人！”
窗外传来战马的嘶鸣，火把的光映在窗纸上，人影幢幢。
萧永宁盯着地上那两半碎玉，忽然笑了。
“好一个王大娘，”他转身，大步往外走，“好一个李破。”
门被踹开时，韩铁胆站在雪地里，手里攥着那把短刀。他身后站着三百老兵，个个刀出鞘，弓上弦。
“萧永宁，”他开口，声音比北风还冷，“把人放了。”
萧永宁站在廊下，盯着这个满身是雪的汉子，忽然笑了。
“韩铁胆，”他，“你敢动本王？”
韩铁胆没答话，只往前迈了一步。
这一步，踏碎了积雪，也踏碎了萧永宁脸上的笑。
“王爷，”他抬起刀，刀尖直指萧永宁的咽喉，“末将不敢动您。但您身后那五十个护院，末将敢动。”
话音刚落，三百老兵同时张弓搭箭，箭头对准廊下那群护院。
护院们脸色煞白，手里攥着刀，却没人敢动。
萧永宁盯着那三百张弓，盯着那三百支箭，盯着韩铁胆那双比刀子还冷的独眼。
他忽然笑了。
“放人。”
后厅里，王大娘被搀出来。她佝偻着腰，独眼在人群里搜寻，看见韩铁胆时，忽然笑了。
“兔崽子，”她，“来得挺快。”
韩铁胆走过去，扶住她，没话。
王大娘从怀里掏出那两半碎玉，塞进他手里。
“给那孩子。”她，“这是他娘留下的。”
韩铁胆攥着那两半碎玉，攥了很久。
京城养心殿，亥时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
韩铁胆的：王大娘救出，从宁王别院搜出麒麟玉佩半枚，已碎。
石牙的：那三个漠北死士招了，二百五十七人全送去了漠北一处秘密营地，领头的叫周济民——周继业的亲弟弟。
吴峰的：江南钱庄案再挖出宁王府密信十七封，其中一封提到“靖王旧物藏于漠北，得者可召十万兵”。
他把急报折好，塞进袖郑
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。
“陛下，”她轻声道，“今儿个腊月二十六，您还没吃呢。”
李破接过碗，夹起一个，咬了一口。
羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。
“明华，”他忽然问，“你周济民这个人，藏了二十年，现在冒出来，想干什么？”
萧明华想了想：
“要么替他哥收网。”
“要么？”
“要么替他自己收尸。”
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