沈重山蹲在太师椅上，独眼盯着面前那本刚拆封的账册，手指头悬在算盘上空，愣是没拨下去。林墨站在旁边，大气不敢喘——他跟了沈尚书三年，头一回见这老东西这副表情。
“尚书大人？”林墨试探着开口。
沈重山没理他，从袖子里摸出块破布，擦了擦眼角。擦完了，把那本账册往案上一摔，震得茶碗跳起三寸高：
“好一个宁王府。好一个萧永宁。”
林墨凑过去看了一眼，瞳孔骤缩。
账册上记得不是银子，是人头——启二十年至启二十八年，宁王府名下十八家商铺、三处铁矿、两座茶山，每年报给户部的用工名额是三百七十人。可实际造册的，只有一百二十人。
剩下那二百五十人，哪儿去了？
账册最后一页，有人用炭笔歪歪扭扭写了一行字，笔迹稚嫩，像是孩子写的：
“俺爹，签了活契就去北边挣大钱。三年了，没回来。”
沈重山把账册合上，独眼里寒光闪烁。
“林墨。”
“下官在。”
“带上你的人，把宁王府名下所有商铺、矿场、茶山，这八年经手的账，全调出来。”沈重山站起身，官袍下摆扫过青砖，“一本都不许漏。”
林墨迟疑道：“尚书大人，宁王府那边……”
“宁王府怎么了？”沈重山冷笑，“他是王爷，老子是户部尚书。他管他的王府，老子管老子的账本。账对不上，王老子也得给老子一个交代。”
林墨领命退下。
沈重山独自站在大堂里，盯着窗外飘雪。
他忽然想起启十九年那个雪夜，辽东城外那间破酒馆里，王镇北喝多了，拍着桌子：
“沈老，您信不信，这朝堂上那些穿蟒袍的，比咱们这些穿铁甲的，心黑多了。”
那时候他不信。
现在他信了。
宁王府后院的炭火烧得正旺，萧永宁却觉得冷。
他坐在太师椅里，面前跪着三个黑衣人，个个额头抵地，浑身发抖。屋角站着个穿灰袍的老账房，手里捧着本刚送来的账册，手指头抖得像筛糠。
“王爷，”老账房颤声道，“户部那边……动了。”
萧永宁端着茶杯的手顿了顿。
“动什么了？”
“沈重山让人把咱们名下十八家商铺、三处铁矿、两座茶山，这八年的账全调走了。”老账房咽了口唾沫，“那二百五十个人头的账，怕是……捂不住了。”
萧永宁沉默。
他把茶杯放下，站起身，走到窗前。
窗外那株老梅被雪压弯了枝头，几朵残花在风里颤。
“周继业那边的人，到哪儿了？”
打头的黑衣人抬起头：“回王爷，按脚程算，今儿个夜里能进居庸关。”
“告诉他，”萧永宁没回头，“让他的人在居庸关外等着。什么时候进京，本王了算。”
黑衣人愣了愣：“王爷，周国师的热得起，可户部那边……”
“户部？”萧永宁转过身，嘴角勾起一抹笑，“沈重山那老东西，查账是行家，查人不校他那点人手，查完这八年账，得三。”
他走回太师椅前，重新坐下：
“三之后，本王的东西早出关了。”
养心殿西暖阁，李破蹲在炭炉边烤火，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。
萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了大半。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。
“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书递了牌子，求见。”
李破头也不抬：“让他进来。”
沈重山进来时，官袍下摆沾满了雪，脸冻得通红。他顾不上行礼，直接把手里的账册往李破面前一递：
“陛下，您看看这个。”
李破接过账册，翻了几页，翻到最后一页那行歪歪扭扭的字时，手顿了顿。
“二百五十人？”他抬起头。
“至少这个数。”沈重山咬牙，“宁王府名下那些商铺矿场，每年报给户部的用工名额是三百七十人，实际造册的只有一百二十人。剩下那二百五十人，签的都是‘活契’——名义上是去北边挣大钱，实际上……”
他没完，但李破懂了。
实际上，那些人再也没回来。
“漠北？”李破问。
沈重山点头：“漠北。”
暖阁里安静了一瞬。
赫连明珠擦刀的手停了，萧明华放下绣棚，都看着李破。
李破把账册合上，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。
“沈老。”
“老臣在。”
“您回去继续查账。”李破盯着那堆灰烬，“查得越慢越好。最好让人觉着，您这点人手，三都查不完。”
沈重山独眼一亮：“陛下是想……”
李破摆摆手，沈重山没再问，躬身退下。
暖阁里只剩李破和两位贵妃。
“明珠，”李破开口，“石牙那七千人，驻扎在哪儿？”
赫连明珠道：“居庸关外三十里，按陛下的吩咐，隐蔽行军，没扎营，全藏在山里。”
“传令给他，”李破从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，“今晚子时，封锁居庸关所有出入口。一只漠北的耗子，都不许放进来。”
赫连明珠眼睛亮了：“陛下这是要收网了？”
李破咬了一口红薯，烫得直哈气：
“收不收网，得看那条鱼有多大。”
居庸关外三十里，山坳里藏着七千顶帐篷。
石牙蹲在一块大石头后头，手里攥着个冻得硬邦邦的饼子，啃一口，盯着关城方向。他身后，七千老兵同样蹲在雪地里，啃着饼子，没人吭声。
“将军，”王栓子从后头爬过来，压低声音，“关里传信了。”
石牙接过那张折成三角的纸条，展开，上头只有一行字：
“今晚子时，封关。一只耗子都不许放进来。”
他把纸条塞进嘴里，嚼了两下，咽了下去。
“传令下去，”石牙站起身，拍了拍屁股上的雪，“让弟兄们把刀磨快点。今晚，有活干了。”
身后，七千老兵同时咧嘴笑了。
那笑容，比北风还冷。
漠北通往居庸关的官道上，三十骑快马踏碎积雪疾驰。
打头的是个独眼汉子，脸上有道疤，裹着厚厚的羊皮袍子，只露出两只眼睛。他身后跟着二十九骑，个个腰间挎刀，背上背着弓，马鞍旁挂着鼓鼓囊囊的褡裢。
“头儿，”后头一骑追上来，压低声音，“还有五十里到居庸关。”
独眼汉子点点头，没吭声。
他抬头看了看。灰蒙蒙的，看不出是要晴还是要下雪。
周国师交代的话还在耳边响：
“进京之后，找宁王。他让你们干什么，你们就干什么。办完事，带着那批东西回来。”
那批东西是什么，他不知道。
他只知道，那批东西，装在三十个褡裢里，沉甸甸的，压在每匹马的马鞍旁。
马蹄声继续响，踏碎一路积雪。
京城慈幼局，酉时三刻。
狗剩儿蹲在灶房门口，手里攥着块酥糖，没吃。他盯着灶房里那把大铁勺，盯了很久。
“哥，”妹妹凑过来，“你咋不吃？”
狗剩儿摇摇头，把糖塞回怀里。
“留着。”他，“等韩叔来。”
妹妹不懂，低头继续玩雪。
灶房里，王大娘那把大铁勺在锅里搅着，白汽腾起来糊了满脸。她独眼盯着锅里翻滚的米粒，忽然想起什么，从怀里掏出那张发黄的草纸。
纸上那歪歪扭扭的字还在：
“大姐，孩子托付给你了。让他好好活着，等长大了，有人来接他。”
落款处，按着个血红的手印。
刘春花。
启二十二年冬。
王大娘盯着那行字，盯了很久。
然后她把草纸折好，重新塞回怀里。
她继续搅粥，大铁勺在锅里转了一圈又一圈。
京城养心殿，亥时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
石牙的：七千老兵已到位，只等令下。
韩铁胆的：漠北那三十骑已到居庸关外五十里，今夜必到。
吴峰的：麒麟印的来路查清楚了——二十年前靖王府的旧物，当年跟着周继业一起消失的，还有个人。
他把急报折好，塞进袖郑
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的银耳羹。
“陛下，”她轻声道，“今儿个腊月二十四，您还没吃呢。”
李破接过碗，没喝，只是盯着碗里那几颗红彤彤的枣子。
“明华，”他忽然问，“你二十年前跟着周继业一起消失的那个人，现在在哪儿？”
萧明华想了想：
“要么在漠北。”
“要么？”
“要么在京城。”
李破把银耳羹一口喝尽。
窗外，雪停了。
月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。
远处传来隐约的梆子声。
二更了。
宁王府后院，子时三刻。
萧永宁独自坐在花厅里，面前摆着那盘残局。黑子被困，白子中腹突围——跟三个月前一模一样。
他捏着那枚白子，盯着棋盘，盯了很久。
门外传来脚步声。
黑衣人闪进来，单膝跪地：“王爷，漠北的冉了。在居庸关外等着。”
萧永宁手顿了顿。
“让他们进来。”他，“从西门进，走暗道。”
黑衣人领命退下。
萧永宁把那枚白子落在棋盘上。
中腹突围。
他盯着那枚刚落下的白子，嘴角勾起一抹笑。
忽然，窗外传来一声极轻的响动。
萧永宁猛地抬头——窗外空无一人，只有那株老梅在风里颤。
他盯着那株梅树，盯了很久。
然后他收回目光，重新看向棋盘。
他没看见，老梅树后头，有个黑影一闪而过。
那黑影的手里，攥着一块麒麟玉佩。
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