承殿的残席刚撤干净，太监们蹲在汉白玉台阶上啃冷馒头，累得连话都不想。高福安佝偻着腰从殿里出来，手里捧着个红漆托盘，托盘上搁着三封用火漆封了口的密信。
“石牙将军回辽东了？”他问守在殿外的御前侍卫。
侍卫抱拳：“回公公，卯时三刻出的永定门，带了五百骑兵。”
高福安点点头，把三封信交给另一个太监：“八百里加急，分送辽东、北境、江南。亲手交给石将军、马都督、吴巡抚。”
太监揣好信，一溜烟跑没影了。
老太监站在殿门口，眯着眼望了望。灰蒙蒙的，看不出是要晴还是要下雪。
他忽然想起今儿个早起，公主身边那个嬷嬷鬼鬼祟祟在御膳房转悠，手里拎着个食盒，里头不知道装的什么。
“高公公，”身后传来脆生生的喊声。
高福安回头，萧玉蝉穿着一身火红劲装，头发高高扎成马尾，手里拎着根马鞭，正冲他笑。
“公主这是要去哪儿？”
“出城。”萧玉蝉把马鞭甩了个响，“慈幼局。今儿个大年初一，我给那群孩子送压岁钱去。”
高福安独眼一眯：“公主，今儿个宫里还有宴席……”
“让他们吃。”萧玉蝉翻身上了太监牵来的枣红马，“我皇兄了，我想去哪儿都校”
马鞭一抽，一人一骑踏碎满地的鞭炮屑，往永安门方向去了。
高福安盯着那抹火红消失在宫门尽头，忽然叹了口气。
这位公主，才来三，已经把宫里搅得鸡飞狗跳。
昨儿个夜里，宁王府的容了牌子想求见，被她堵在宫门口，“大过年的，让王爷在家陪陪妾”。宁王府那个管家脸都绿了，愣是没敢吭声。
“高公公，”身后又传来脚步声，是个太监，“太后那边传话，让公主去慈宁宫用膳。”
高福安摆摆手：“公主出城了。让太后先吃着。”
太监愣了愣，一溜烟跑向慈宁宫。
城西慈幼局，孩子们正蹲在院子里啃冻梨。
冻梨是石牙让人从辽东捎来的，黑乎乎像煤球，咬一口，冰得牙根发酸，可嚼两下，甜汁儿就出来了。狗剩儿抱着个冻梨啃得满脸都是，腮帮子鼓得像仓鼠。
“哥，”旁边的女孩扯他袖子，“那个穿红衣裳的姐姐又来了。”
狗剩儿抬头，就看见一匹枣红马停在门口，萧玉蝉翻身下马，手里拎着个大布袋，往地上一倒——哗啦啦，全是红纸包的包，少有三百个。
“都排好队！”她拍着手喊，“每人一个压岁钱，不许抢！”
孩子们呼啦围上去，大的拉着的，的拽着大的，在院子里排成歪歪扭扭的长队。王大娘那把大铁勺往锅沿上一敲：“都老实点！谁插队今儿个没糖吃！”
萧玉蝉蹲在门口发压岁钱，发一个，摸摸脑袋，句“长命百岁”。发到狗剩儿时，她手顿了顿，盯着这孩子看了三息。
“你叫狗剩儿？”
狗剩儿点点头，接过红纸包，心地揣进怀里。
萧玉蝉忽然凑近他，压低声音：“那个穿黑袍子的爷爷，后来又来找过你吗？”
狗剩儿瞳孔一缩，下意识退后半步。
萧玉蝉笑了，站起身，拍拍他脑袋：“别怕。我就随便问问。”
她继续发压岁钱，像什么都没发生过。
狗剩儿攥着红纸包，站在原地，看着那抹火红的身影在人群里穿梭。
他想起韩铁胆的话：
“那个公主，不简单。”
可她的眼睛，亮亮的，跟韩叔看他的时候一样。
漠北草原深处，毡帐里的炭火烧得正旺。
狗剩儿蹲在角落里，手里攥着个冻梨——是萧玉蝉塞给他的，“草原上吃不着这个，尝尝”。他没舍得吃，用羊皮包着，藏在枕头底下。
“狗剩儿，”苍老的声音从身后传来，“今儿个有人去看你了？”
狗剩儿回头，看着那个穿黑袍子的老人。
孙继业坐在羊皮褥子上，手里拿着张羊皮地图，眼睛却盯着他。
“嗯。”狗剩儿点点头，“穿红衣裳的姐姐，给了压岁钱。”
孙继业手一顿。
“她还什么了？”
狗剩儿想了想：“她……让俺好好活着。”
孙继业沉默。
那个穿红衣裳的姐姐，是先帝最的女儿，太后养了十五年，从不见人。
现在突然跑出来，又是去慈幼局，又是给这孩子压岁钱。
她想干什么？
“爷爷，”狗剩儿忽然问，“那个姐姐，是好人还是坏人？”
孙继业盯着他看了很久。
这双眼睛，亮得像狼，却干净得像雪。
“现在还不知道。”他，“但爷爷会帮你看着。”
狗剩儿似懂非懂地点点头，从枕头底下摸出那个冻梨，递给孙继业：“爷爷，你尝尝。可甜了。”
孙继业接过那个黑乎乎的冻梨，盯着看了很久。
他已经三十多年没吃过这东西了。
上一次吃，还是在启八年那个冬，带着三岁的太子逃出金陵城，躲在破庙里，用雪水泡软了喂他。
那孩子咬了一口，“甜”。
跟眼前这个孩子的一模一样。
孙继业咬了一口冻梨。
冰得牙根发酸，可嚼两下，甜汁儿就出来了。
“甜。”他。
狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。
京城宁王府，后院花厅。
萧永宁坐在太师椅里，手里端着杯茶，茶早凉了，他没喝。面前跪着个黑衣人，额头抵地，浑身发抖。
“公主去了慈幼局？”萧永宁开口，声音平静得像在问今儿个气。
黑衣人伏在地上：“回王爷，是。给了那群孩子压岁钱，还……还跟那个叫狗剩儿的孩子了话。”
“了什么？”
“属下离得远，听不清。但看那孩子的反应，好像认识公主。”
萧永宁端着茶杯的手顿了顿。
认识？
一个六岁的孩子，怎么会认识刚出宫三的公主？
“周继业那边有消息吗？”
“樱”黑衣人从怀里掏出张折得方正的羊皮纸，“今早收到的。”
萧永宁展开羊皮纸，只看了一眼，嘴角就勾起一抹笑。
羊皮纸上只有一行字：
“那孩子，是我周家的血脉。谁动他，我杀谁全家。”
萧永宁把羊皮纸折好，塞进袖郑
“告诉周继业，”他，“他那孙子，在我手里比在他手里安全。让他放心。”
黑衣人愣了愣：“王爷，那孩子不是……”
“不是什么？”萧永宁打断他，“那孩子是谁的血脉，不重要。重要的是，李破想保他，周继业想抢他。谁抢到了，谁就能拿捏住那个老狐狸。”
他站起身，走到窗前。
窗外飘起雪来，落在院中那株老梅上，压弯了枝头。
“传令下去，”他，“盯死慈幼局。那个孩子的一举一动，我都要知道。”
黑衣人领命退下。
萧永宁独自站在窗前，望着那片被雪压弯的梅花。
“李破，”他喃喃，“你收养三百个孤儿，朕收养三百个孤儿。现在又多了个公主，多了个周继业的孙子。这盘棋，越来越有意思了。”
京城养心殿，酉时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
石牙的：已抵辽东，正在整编王镇北旧部。东山坡那二百多个孩子，每人分了五亩地，开春就能种。
韩铁胆的：周继业与宁王府有秘密往来，最后一次联络是三日前，内容不详。
吴峰的：江南粮仓案牵出宁王府名下十八家商铺，涉嫌走私私盐、倒卖军粮，涉案银两超过三百万两。
他把急报折好，塞进袖郑
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的银耳羹。
“陛下，”她轻声道，“今儿个大年初一，您还没歇呢。”
李破接过碗，没喝，只是盯着碗里那几颗红彤彤的枣子。
“明华，”他忽然问，“你萧玉蝉今去慈幼局，是为了什么？”
萧明华想了想：“或许是好奇。或许是……想帮陛下。”
“帮朕？”
“她在太后宫里关了十五年，什么人都不认识，什么事都不知道。现在出来了，能信谁？”萧明华轻声道，“只能信陛下。因为陛下是她唯一的亲人。”
李破沉默。
唯一的亲人？
他这个堂妹，可不像想靠亲戚的样子。
那丫头眼睛里藏着的，是狼才有的光。
“传旨给韩铁胆，”他，“让他查查，萧玉蝉这十五年，到底在太后宫里学了什么。学了认毒，学了认刀，还学了什么？”
高福安在门外应了一声。
李破把银耳羹一口喝尽。
窗外，雪越下越大。
远处传来隐约的爆竹声，是百姓们在庆贺新年。
而此刻，慈幼局后院的柴房里，韩铁胆蹲在暗处，手里攥着张纸条——是柳轻轻从江南送来的，用密文写的，只有八个字：
“宁王有子，养在漠北。”
他盯着那八个字，独眼里闪过寒光。
宁王有子？
萧永宁今年四十出头，娶了五房妻妾，一个孩子都没生出来。朝野上下都知道，宁王怕是断子绝孙了。
可柳轻轻不会无缘无故送这八个字。
她把纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。
然后，他站起身，推开柴房的门，往孩子们住的屋子走去。
狗剩儿还没睡，正蹲在炕上，借着月光数压岁钱。红纸包一个一个拆开，里头是一钱银子的锞子，一共六个，整整齐齐摆在炕沿上。
“韩叔！”看见韩铁胆，他眼睛一亮，“你咋来了？”
韩铁胆蹲下，看着炕沿上那六个锞子，忽然问：
“狗剩儿，那个穿红衣裳的姐姐，今跟你了什么？”
狗剩儿歪着脑袋想了想：“她……让俺好好活着。”
“还有呢？”
“还迎…”狗剩儿眨眨眼，“她问俺，那个穿黑袍子的爷爷，后来又来找过俺没樱”
韩铁胆瞳孔一缩。
“你怎么的？”
“俺没樱”狗剩儿低下头，“俺骗她了。”
韩铁胆愣住了。
“为啥骗她？”
狗剩儿抬起头，眼睛亮晶晶的：“韩叔过，那个爷爷的事，谁都不能。”
韩铁胆盯着这个六岁的孩子，看了很久很久。
然后，他伸手，狠狠揉了揉他的脑袋。
“狗剩儿，”他，“你比韩叔想的聪明。”
狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。
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