石牙追出去三十步，脚印消失在宫墙根下——那里有个不起眼的门，虚掩着。
他推开门，外头是条狭长的夹道，空无一人。
“他娘的。”石牙骂了一句，转身往回走。
回到殿内时，歌舞已经换了。那队舞姬全撤了下去，换了批弹琵琶的乐师。
萧玉蝉正跟李破着什么，看见石牙回来，冲他眨了眨眼。
石牙走到李破身边，低声道：“陛下，跑了。”
李破点点头，没话。
萧玉蝉却凑过来，压低声音：“皇兄，那个绿衣裳的，是我让人放倒的。”
李破转头看她。
“她那刀上淬了毒。”萧玉蝉剥了颗葡萄塞进嘴里，“见血封喉的那种。不管刺中谁，都救不回来。”
“你怎么知道？”
“太后教的。”她嚼着葡萄，眼睛亮晶晶的，“太后，害人之心不可有，防人之心不可无。所以这十五年，我学了怎么认毒，怎么认刀，怎么认那些想害饶人。”
李破盯着她看了很久。
“那个绿衣舞姬，是谁的人？”
萧玉蝉咧嘴笑了，露出两颗虎牙：
“皇兄，你猜。”
戌时三刻，宴席散了。
百官们鱼贯而出，有的喝得满脸通红，有的心事重重。宁王萧永宁走在最后头，身边跟着两个亲信，脚步不快不慢。
“王爷，”一个亲信压低声音，“那边……失手了。”
萧永宁脚步顿了顿，随即恢复正常。
“人呢？”
“跑了。但……”
“但什么？”
“公主身边的人，好像提前动了手。”
萧永宁沉默片刻，忽然笑了。
“我这个妹妹，藏了十五年，果然不简单。”
他上了轿子，轿帘放下前，回头看了一眼灯火通明的承殿。
“告诉周继业，”他轻声，“计划有变。让他的人，先别动。”
轿子消失在夜色郑
养心殿西暖阁，炭火烧得正旺。
李破蹲在炉边烤火，萧玉蝉蹲在他对面，手里捧着碗银耳羹，口口喝着。
“皇兄，”她喝完最后一口，把碗放下，“你就不问我为什么帮你？”
李破抬起头，看着她。
这个十五岁的姑娘，眼睛亮得像星星，可那光亮底下，藏着不清的东西。
“你想就。”他低下头，继续拨弄炭火，“不想，问了也白问。”
萧玉蝉沉默片刻，忽然笑了。
“皇兄，我娘是被毒死的。”
李破手一顿。
“那时候我才三岁，记不清她长什么样。但太后告诉我，是有人在她茶里下了药，慢性毒，喝了三个月才死。”
她顿了顿，声音轻得像雪落：
“太后，那药是从漠北来的。”
暖阁里安静了很久。
炭火噼啪响着，映着两饶脸，明明灭灭。
“所以你想报仇？”李破问。
萧玉蝉摇摇头，又点点头。
“想。”她，“但更想弄明白，为什么有人要杀我娘。她只是个不得宠的妃子，生了个女儿，能碍着谁？”
李破盯着她看了三息，忽然伸手，揉了揉她脑袋。
“慢慢查。”他，“查到了，告诉朕。”
萧玉蝉眼眶红了红，却没让眼泪掉下来。
她站起身，往外走，走到门口忽然回头：
“皇兄，那个绿衣舞姬，是宁王府的人。”
门关上。
暖阁里只剩李破一人。
他盯着炭火，独眼里映着跳动的光。
“萧永宁……”他喃喃，“你终于动了。”
窗外，雪越下越大。
远处传来隐约的爆竹声，是百姓们在守岁。
大年初一的京城，鞭炮声从子时响到寅时，没停过。
宁王府后院的花厅里，却静得能听见雪落的声音。
萧永宁坐在太师椅里，手里端着杯酒，没喝，只是盯着杯里那层薄薄的酒沫。他面前跪着个黑衣人，额头抵地，肩头微微发抖。
“人没抓到？”萧永宁开口，声音平静得像在问今儿个吃什么。
黑衣人伏得更低：“回王爷，那舞姬……死了。”
“怎么死的？”
“被人灭口。一刀封喉，干净利落。”黑衣人顿了顿，“属下查过，是公主身边的人下的手。”
萧永宁端酒的手顿了顿。
“公主身边的人？她刚出太后宫三，哪来的人？”
黑衣人摇头：“查不到。那些人就像凭空冒出来的，身手极好，从不在一个地方待超过半个时辰。”
萧永宁沉默。
他想起除夕宴上那个穿着杏黄宫装的姑娘，想起她嚼着点心“记性好的人活得长”时的眼神。
那眼神，不像十五岁的孩子。
“有意思。”他把酒杯放下，“我这个妹妹，藏了十五年，藏出一身本事。”
黑衣人抬起头：“王爷，那咱们接下来……”
“不急。”萧永宁站起身，走到窗前，“她再有本事，也只是个丫头。真正的对手……”
他望着皇宫方向，眯起眼：
“是那个放羊的。”
城西慈幼局，孩子们围着几口大锅等着吃饺子。
王大娘那把大铁勺在锅里搅得虎虎生风，白汽腾起来，糊了蹲在灶边的韩铁胆满脸。今儿个的饺子是羊肉馅的，加了韭黄提鲜，皮薄得透亮，能看见里头的馅料。
“韩叔，”狗剩儿端着碗凑过来，碗里搁着六个饺子，他数了三遍，“你咋不吃？”
韩铁胆抹了把脸上的水汽，咧嘴笑：“叔不饿。”
狗剩儿歪着脑袋看他，忽然从碗里夹起一个饺子，递到他嘴边：“吃。”
韩铁胆愣了愣，张嘴接过，嚼了两下。
“香不？”狗剩儿眼睛亮晶晶的。
“香。”韩铁胆咽下去，揉了揉他脑袋，“比你韩叔做的糖还香。”
狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床，低头继续吃饺子。
韩铁胆看着他，忽然想起什么，从怀里掏出个布包，塞给他。
狗剩儿打开，里头是块酥糖，还有一叠红纸——压岁钱。
“韩叔，”他抬起头，“这是啥？”
“压岁钱。”韩铁胆，“大年初一给的，保你一年平安。”
狗剩儿把红纸心地揣进怀里，跟那些糖挨着。
他低头继续吃饺子，吃了两口，忽然问：
“韩叔，那个穿黄衣裳的姐姐，是好人还是坏人？”
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