腊月二十九的京城，又飘起雪来。
城西慈幼局的院子里，孩子们正围着几口大锅等着开饭。王大娘那把大铁勺在锅里搅得虎虎生风，白汽腾起来，糊了蹲在灶边的韩铁胆满脸。
“韩叔，”狗剩儿端着碗凑过来，碗里粥面上搁着块酥糖，正慢慢化开，“你昨儿个今来，真来了。”
韩铁胆抹了把脸上的水汽，伸手揉揉他脑袋：“了来，肯定来。”
他从怀里掏出个油纸包，塞给狗剩儿：“糖。留着慢慢吃。”
狗剩儿接过，没打开，心地揣进怀里，跟昨晚那块挨着。
“韩叔，”他忽然声问，“那个穿黄衣裳的姐姐，又来了。”
韩铁胆一愣：“什么黄衣裳的姐姐？”
狗剩儿指了指慈幼局门口。
那顶杏黄轿又停在那儿，轿帘掀开一角，露出一张娇俏的脸。这回她没躲，大大方方下了轿，径直往院子里走。
“孩儿，”她蹲在狗剩儿面前，“昨儿的粥好喝吗？”
狗剩儿警惕地看着她，没吭声。
萧玉蝉也不恼，从袖子里掏出块帕子，给他擦掉嘴角的糖渍：“我皇兄，你们这三百多个孩子，以后就在京城安家了。等开春了，送你们去学堂念书。”
“学堂？”狗剩儿眨眨眼，“念书干啥？”
“念书能认字，认字能看懂账本，看懂账本……”萧玉蝉想了想，“就不会被人骗。”
狗剩儿似懂非懂，低头继续喝粥。
萧玉蝉站起身，拍拍膝盖上的雪，看向韩铁胆。
这汉子三十出头，脸上有道疤，左臂还缠着绷带，可站在那儿腰杆笔直，像杆插在雪地里的枪。
“你是韩铁胆？”
韩铁胆抱拳：“末将韩铁胆，见过公主。”
“你认识我？”
“昨儿个宫里传遍了，先帝的公主进宫了。”韩铁胆不卑不亢，“末将猜，能坐杏黄轿、穿杏黄裙的，也就您了。”
萧玉蝉笑了，笑得眼睛弯成月牙：“你这人挺有意思。”
她转身往外走，走了两步又回头：“韩铁胆，明儿个腊月三十，宫里守岁。你也来吧。”
韩铁胆一愣：“末将只是个七品……”
“七品怎么了？”萧玉蝉打断他，“我皇兄还当过放羊的呢。”
她钻进轿子，青布轿摇摇晃晃消失在巷口。
韩铁胆站在原地，独眼里闪着复杂的光。
狗剩儿扯扯他袖子：“韩叔，那个姐姐是谁啊？”
“公主。”韩铁胆低头看他，“皇帝的妹妹。”
“皇帝的妹妹……”狗剩儿歪着脑袋，“那她为啥要跟俺话？”
韩铁胆没答话。
他盯着巷口那片渐渐被雪覆盖的轿辙印，忽然觉得这事没那么简单。
户部大堂的算盘声，从辰时响到申时，终于停了。
沈重山把手里的账册往案上一摔，整个人往太师椅里一瘫，独眼半阖，像是累脱了形。
林墨端了碗茶过来，轻声道：“尚书大人，辽东那十七万两银子已经拨下去了。东山坡那二百多个孩子，每人每月二两银子的嚼谷，够用。”
沈重山没睁眼，只“嗯”了一声。
“还有王镇北那事……”林墨顿了顿，“刑部那边问，尸首埋在东山坡，要不要立碑？”
沈重山睁开眼。
立碑？
贪了二十八万两，杀了那么多人，最后尸首埋在林子边上，还要立碑？
“立。”他，“就写‘罪人王镇北之墓’。让那二百多个孩子逢年过节去烧张纸——告诉他们，这人贪过，也养过他们。功过自有人评，他们只管记得那三万石粮食。”
林墨领命退下。
沈重山重新闭上眼，手指无意识地拨动算盘珠子，噼啪，噼啪，像心跳。
窗外飘着雪，落在大堂窗棂上，积了薄薄一层。
他忽然想起启十九年那个雪夜，辽东城外那间破酒馆里，王镇北拍着桌子：
“等老子以后当了将军，第一件事就是把军饷账目贴城门上，让全城百姓监督！”
那时候他眼睛亮得像狼。
后来那双眼里的光，一点一点熄了。
沈重山睁开眼，独眼里映着窗外的雪。
“王镇北，”他喃喃，“下辈子，别再当将军了。”
养心殿西暖阁，李破蹲在炭炉边烤火，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。
萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了大半。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。
“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“公主求见。”
李破头也没抬：“让她进来。”
萧玉蝉蹦进来，这回没抱奶狗，手里拎着个食盒，往李破面前一放：“皇兄，我让人从江南捎的桂花糕，你尝尝。”
李破接过食盒打开，里头整整齐齐码着九块淡黄色的糕点，清香扑鼻。
他拿起一块咬了一口，点点头：“不错。比御膳房的强。”
萧玉蝉在他对面坐下，歪着头打量他：“皇兄，你就不问问我这十五年怎么过的？”
“你想自然会。”李破又咬了一口糕，“不想，我问了也白问。”
萧玉蝉愣了愣，随即笑了：“皇兄，你这人挺有意思。”
她把腿一盘，凑近些：“我这十五年，在太后宫里养病，养得都快发霉了。太后不让出门，不让见人，连我亲姐姐福安都不让见。我每就蹲在院子里看蚂蚁搬家，看了十五年。”
李破手一顿，抬起头看她。
那双杏眼里，没有怨，没有恨，只有一种淡淡的……不清的东西。
“所以你现在出来了，想看什么？”
“看热闹。”萧玉蝉咧嘴一笑，“看皇兄怎么收拾这个烂摊子，看那些王爷怎么蹦跶，看……”
她顿了顿，压低声音：
“看那个躲在漠北的老狐狸，怎么死。”
暖阁里安静了一瞬。
赫连明珠擦刀的手停了，萧明华放下绣棚，都看向这个十五岁的姑娘。
萧玉蝉却像没事人似的，从食盒里拿了块桂花糕，口口吃着。
“皇兄，”她吃完那块糕，拍拍手上的渣，“明儿个守岁，让我坐你旁边呗。我想看看，那些给我送过‘补品’的叔叔伯伯们，见了我是什么脸色。”
李破盯着她看了三息，忽然笑了。
“高公公，”他，“明儿个公主的位子，摆在朕右手边。”
高福安躬身：“老奴领旨。”
萧玉蝉蹦起来，冲李破做了个鬼脸，跑了。
暖阁里重新安静下来。
赫连明珠凑过来，压低声音：“陛下，这位公主……”
“不简单。”李破把手里剩下的半块糕塞进嘴里，“太后养了她十五年，不让她见人，不让她出门。可她现在出来了，第一件事就是来找朕，要坐朕旁边看那些王爷的脸色——她想干什么？”
萧明华轻声道：“陛下，臣妾派人查过。太后宫里这十五年，确实养着个公主，但从没有人见过她。就连太后身边的贴身嬷嬷，也没见过几面。”
“那就更有意思了。”李破站起身，走到窗前，“一个从不见饶公主，突然跑出来，要看热闹——她是想看热闹，还是想被人看？”
窗外雪越下越大。
远处宫墙上，灯笼在风里摇摇晃晃。
漠北草原深处，毡帐里炭火烧得正旺。
狗剩儿蹲在炭盆边，手里捧着碗热奶茶，没喝。他盯着碗里那层白花花的奶皮子，忽然打了个喷嚏。
“冷？”孙继业放下手里的羊皮地图，看他。
狗剩儿摇摇头，揉了揉鼻子：“有人念叨俺。”
孙继业手一顿。
“谁念叨你？”
“不知道。”狗剩儿低头喝了口奶茶，“可能是韩叔。”
孙继业沉默。
这个孩子来漠北三了，念叨韩叔，念叨王大娘的粥，念叨那个桨狗剩儿”的名——是他娘取的，贱名好养活。
“狗剩儿，”他忽然问，“你想家吗？”
狗剩儿抬起头，黑亮的眼睛看着他。
“俺家在哪？”
孙继业答不上来。
是啊，这孩子家在哪儿？
漠北？辽东？还是那个他住了不到三个月的居庸关？
“爷爷，”狗剩儿又问，“你为啥要接俺来？”
孙继业盯着他看了很久。
这双眼睛，亮得像狼，像极了那个人。
“因为……”他顿了顿，“因为你爷爷欠你爷爷一条命。”
狗剩儿听不懂，低头继续喝奶茶。
孙继业看着他，忽然想起二十年前那个雪夜，自己抱着三岁的太子逃出金陵城。
那孩子也是这么大，也是这么瘦，也是这么睁着黑亮的眼睛问他：
“爷爷，我爹娘何时来接我？”
他，很快就来。
这一骗，就是二十年。
眼前这个孩子，他不会骗了。
“狗剩儿，”他轻声，“等你长大了，爷爷送你回去。”
狗剩儿抬起头：“回哪儿？”
“回你该去的地方。”
狗剩儿歪着脑袋想了半，没想明白。
他继续低头喝奶茶，奶茶里加了盐，咸的，跟王大娘的粥不一样。
可他还是喝完了。
京城养心殿，亥时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
石牙的：王镇北已葬东山坡，那二百多个孩子都去烧了纸。
韩铁胆的：公主今日去过慈幼局，跟狗剩儿了话。
吴峰的：松江府粮仓案主犯已全部处斩，追回脏银八十万两，已押解进京。
他把急报折好，塞进袖郑
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的银耳羹。
“陛下，”她轻声道，“明儿个守岁，您早点歇着。”
李破接过碗，没喝，只是盯着碗里那几颗红彤彤的枣子。
“明华，”他忽然问，“你那个萧玉蝉，到底是什么人？”
萧明华想了想：“不管是什么人，她现在坐在陛下右手边。是狼是羊，明儿个就知道了。”
李破把银耳羹一口喝尽。
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