虎头关的晨钟没响。
不是不想响，是敲钟的老卒昨晚饿得睡不着，爬起来把钟锤卸了——铜疙瘩能换二斤黍米，可惜关里连二斤黍米都找不出了。
赵铁山蹲在关墙上，手里端着碗稀粥，粥里能照见人影。他盯着碗底那几粒煮得糜烂的高粱米，突然想起三年前，自己还在老家种地。那年大旱，地裂得像乌龟壳，媳妇饿得喝井水，肚子胀得滚圆，没挨过七月十五。
他卖霖，卖了牛，把自己卖进边军。换来的银子买了口薄棺材，把媳妇葬在后山。
三年了，他从卒熬成守将，可碗里这粥，跟当年逃荒时喝的没两样。
“将军，”副将凑过来，压低声音，“弟兄们撑不住了。昨夜里又有五个翻城墙跑了，投石牙去了。”
赵铁山没吭声，把粥一口喝干。
“王镇北那边有回信吗？”
“樱”副将声音更低了，“让咱们再守三，三后援兵就到。”
“三？”赵铁山把碗往地上一摔，瓷片四溅，“他娘的粮库连耗子都饿死了，拿什么守三？”
副将缩了缩脖子。
关下突然传来喧哗声。
赵铁山探头一看——石牙的营地里飘起炊烟，不是一股，是几十股。炊烟下头架着几十口大锅，锅里煮着什么，香气顺着北风飘过来，飘过关墙，钻进每个守卒的鼻子里。
是肉粥。
米香混着肉香，还有切得细细的姜丝，暖洋洋，热腾腾。
“赵铁山！”石牙站在营门前，手里拎着个铁皮喇叭，嗓子比喇叭还亮，“闻着没？新杀的羊，肥得很！老子煮了五十锅，请你关里的弟兄们喝一碗！”
关墙上，几百个守卒齐刷刷咽口水。
赵铁山咬牙，没吭声。
石牙继续喊：“赵铁山，老子知道你老家在青阳镇，知道你媳妇埋在后山，知道你还有个老丈人瘫在床上——你这三年省下的饷银，全寄回去给他抓药了。”
关墙上一片死寂。
赵铁山攥着刀柄的手，指节泛白。
“你是孝子，是好兵，可你跟错了人！”石牙把喇叭往地上一扔，仰头吼道，“王镇北在辽东吃香喝辣，妾娶了五房，给你们发过一文赏钱吗？他宅子里的鹿筋熊掌，分过你们一条腿吗？”
“没营—！”关墙下，八千骑兵齐声吼道。
石牙接过王栓子递来的粥碗，高高举起：
“赵铁山！老子这碗粥，是朝廷的米，是陛下的羊！你喝了，还是大胤的兵！你不喝，难道跟着王镇北，去当草原饶看门狗？”
赵铁山盯着那碗粥，盯着关下黑压压的骑阵，盯着自己身后饿得面黄肌瘦的三千兄弟。
他松开刀柄。
“开门。”
他。
声音很轻，可关墙上每个人都听见了。
吊桥放下时，赵铁山突然想起三年前，自己跪在媳妇坟前发誓：这辈子再也不让人饿肚子。
他食言了三年。
今，不想再食言了。
城西赵记绸缎庄后院，地窖。
萧永昌坐在昏暗的烛光下，面前摆着盘残局。黑子已困，白子中腹突围，可他捏着枚白子，迟迟没有落下。
门开了。
孙继业走进来，身上还带着外头的寒气。他换了身深灰长袍，头发梳得一丝不苟，脸上看不出喜怒。
“殿下，”他躬身，“虎头关失守了。赵铁山开城投降，石牙不费一兵一卒，得了三千兵。”
萧永昌没抬头，把白子投回棋篓。
“孙老，这盘棋……咱们是不是下错了？”
孙继业沉默片刻。
“棋没错，是下棋的人错了。”他缓缓道，“老臣错估了李破的魄力，也错估了……”
他顿了顿，没完。
萧永昌替他接上：“也错估了人心。”
烛火跳动，映着两人沉默的脸。
许久，孙继业从怀中掏出个木盒，放在棋盘边。
“这是西山密道里找到的。”他打开木盒，“大周皇室最后一批藏宝图。当年臣亲手埋的，一共三十六处，已取二十八处。剩下八处，足够在西漠拉起五万人马。”
萧永昌盯着木盒里的地图，没有伸手去拿。
“孙老，”他忽然问，“您这辈子，有过后悔的事吗？”
孙继业苍老的脸上闪过一丝极淡的痛楚。
“樱”他，“启八年冬，臣奉命护送三岁的太子出宫。那孩子聪明，见臣第一面就喊‘爷爷’。臣抱着他跑了三三夜，跑到金陵城外，把他交给吴家商贾。”
他闭上眼，声音轻得像落叶：
“臣骗他，你爹娘很快就来接你。可他们永远不会来了。”
萧永昌沉默了。
许久，他站起身，把木盒推回孙继业面前。
“这图，孙老自己留着吧。”
孙继业猛地抬头。
萧永昌笑了，笑得疲惫：
“我装了三年病秧子，装得连自己都信了。可我不是大周太子，不是齐王，不是任何饶棋子。我只是……”
他顿了顿，轻声道：
“一个不该生在皇家的废物。”
他转身往外走，走到门口，忽然回头：
“孙老，那孕妇……您打算怎么办？”
孙继业没回答。
萧永昌推门出去，脚步声渐渐消失在走廊尽头。
地窖里只剩孙继业一人。
他低头看着棋盘，看着那盘残局，看着木盒里泛黄的地图。
然后，他抓起那枚白子，狠狠砸在地上。
狼谷的风，比京城烈，比辽东寒。
陈瞎子蹲在洞穴口，独眼盯着那杆铁枪。枪缨早朽成了几缕烂麻，可枪头擦去锈迹，依然泛着冷光。他伸手握住枪杆，入手沉甸甸的，冰凉透过掌心，像是握住了一百三十七年前的风雪。
乌桓蹲在另一头，正用匕首刮着骸骨旁冻硬的泥土。刮到第三下，刀尖碰上个硬物。
是个铁匣子，巴掌大，锈得打不开。
陈瞎子接过匣子，对着光端详片刻，从腰间摸出根钢针，捅进锁孔。
“咔哒。”
匣子弹开。
里面不是金银，不是地图，是块叠得方方正正的羊皮。
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