福源钱庄后堂，三十七个账房先生排成三列，个个面如土色。
掌柜钱四海跪在最前头，五十来岁的胖脸上糊满了眼泪鼻涕——不是吓的，是刚才石牙搜他身时，从他嘴里抠出颗毒丸，差点把下巴掰脱臼。
“钱掌柜，”李破蹲在钱四海面前，手里拿着本巴掌大的暗账册子，“你这账记得挺别致啊。‘严侍郎购宅款三万两’，记成‘修缮北城排水渠’；‘周公公寿礼五千两’，记成‘购置祭祀香烛’——你们钱庄还管给人编故事？”
钱四海嘴唇哆嗦：“陛、陛下……人也是被逼的！那些大人把钱存进来，让怎么记就怎么记，人要是不从……”
“不从就怎么样？”李破翻到账册某一页，“去年三月，前任账房王守义发现账目不对，想报官。三后，尸体在护城河里浮起来——验尸报告是‘醉酒失足’。钱掌柜，王守义的妻儿如今在哪儿？”
胖掌柜浑身一颤，瘫软在地。
李破站起身，对石牙道：“把这些人分开审。每人给纸笔，让他们把这五年经手的所有问题账目，一笔一笔写下来。写出来的内容能对上的，算戴罪立功；对不上的——”
他顿了顿，一字一顿：
“按同谋论处。”
石牙咧嘴一笑，露出白牙：“陛下放心，末将最擅长让人‘想明白’。”
钱庄里顿时响起一片哭嚎声。
李破走出后堂，来到前厅。陈婉婷正蹲在一排铁柜前，手里拿着串钥匙挨个试——是从钱四海身上搜出来的。丫头动作麻利，试到第七把时，“咔哒”一声，柜门开了。
柜子里不是金银，是厚厚一摞书信。
陈婉婷抽出几封，只看了两眼，脸色就变了：“陛下！这是……这是工部、礼部、吏部那些官员与钱庄往来的密信！有借据，有收条，还迎…还有分赃协议！”
李破接过一封，展开细看。
信是吏部侍郎赵广坤写给钱四海的，日期是启二十六年腊月。内容很简单：今收到“考评费”分红八千两，已存入城南别院地窖。落款处按着鲜红的手印。
另一封是宫里刘公公的，字迹歪歪扭扭，像是找人代笔：上月“茶水费”五千两已收，下月十五前再送三千两至西华门，交顺子。
一封信，就是一条罪证。
陈婉婷数了数，整整八十七封——涉及朝中官员三十九人，宫里太监十一人，地方大员七人。
“好一个福源钱庄，”李破冷笑，“不仅是洗钱的地方，还是贪官污吏的联络站。”
正着，门外传来急促的脚步声。
沈重山抱着一摞新账册冲进来，老脸上满是兴奋：“陛下！又查出来了！这钱庄不光给朝中官员洗钱，还暗中放高利贷——专门借给那些急需用钱的官员，利息高达五分！还不起的，就用官职抵押！”
他翻开一本账册：“您看，启二十五年，兵部武选司主事孙有德，因赌债欠钱庄三千两。还不起，钱庄逼他把儿子送进兵部当书吏——那孩子今年才十五，如今已经是武选司副主事了！”
李破接过账册，越看脸色越冷。
福源钱庄就像一只巨大的蜘蛛，用金钱织成一张大网，把朝堂上下、京城内外、甚至地方州府，全都网在其郑官员们既是蜘蛛的猎物，也是帮它捕食的爪牙。
“沈老，”李破合上账册，“这些账，能追回多少？”
沈重山飞快拨动算盘：“老臣粗略估算，仅钱庄账面上能查实的赃款，就有一百二十万两。加上那些官员用赃款购置的田产、宅院、商铺……少三百万两。”
三百万两。
够修三条黄河大堤，够边军发五年饷银，够江南十三府百姓吃两年。
李破沉默片刻，忽然问：“那些借高利贷的官员，现在何处？”
“大部分还在任上，”沈重山压低声音，“老臣查过了，借钱的都是些中下层官员——正六品到从八品，年俸不过几百两，遇到急事根本拿不出钱。钱庄就是看准了这一点，才敢放贷。”
“也就是，”李破眼中闪过思索，“这些人既是受害者，也是帮凶？”
“可以这么。”沈重山点头，“他们被钱庄拿住了把柄，不得不替钱庄办事。有些是泄露朝廷机密，有些是帮着做假账，还有些……直接成了钱庄在衙门里的眼线。”
陈婉婷此时插话：“陛下，我在这些密信里还发现个规律——每年腊月，钱庄都会给所赢合作伙伴’送一份‘年礼’。金额从五百两到五千两不等，根据官职大和‘贡献’多少来定。”
她抽出一封信：“比如这封，是给吏部郎中孙守正的。信上：‘去岁承蒙关照，特奉上茶仪三千两，望笑纳。’后面还附了张清单——列着孙守正去年帮钱庄办的三件事：一是压下了江南某知县贪腐的弹劾，二是安排钱庄掌柜的侄子进了户部，三是……”
丫头顿了顿，声音低了下来：
“三是帮钱庄弄到了今年漕运税的征收权。”
李破瞳孔一缩。
漕运税！
大胤岁入的三成来自漕运，谁掌握了征收权，就等于握住朝廷的钱袋子。
“好大的胆子！”沈重山气得胡子直抖，“区区一个钱庄，竟敢插手漕运税收！这是要动摇国本啊！”
李破却笑了，笑得冰冷：“沈老，您觉得，单凭一个钱庄掌柜，真敢动漕运税的主意？”
老头子一愣：“陛下的意思是……”
“他背后有人，”李破看向那八十七封密信，“而且不止一个。能打通吏部、户部、甚至宫里关节，能让漕运司把征收权交给一个民间钱庄——这得是多大的能量？”
正着，后堂突然传来石牙的吼声：“想死？没那么容易！”
李破转身冲进去，只见一个账房先生正用头撞墙，额头上鲜血直流。石牙死死按住他，旁边地上扔着半截发簪——是那账房从头发里拔出来的，想自尽。
“怎么回事？”李破问。
石牙喘着粗气：“这老子写了一半，突然发疯，……要是全写了，全家都得死。”
那账房先生约莫四十来岁，面容清瘦，此刻满脸是血，眼神却异常坚定：“陛下！人不能！了，我妻儿老都得没命！”
李破蹲下身，盯着他看了三息，忽然问：“你叫什么名字？”
“、人周算……”账房声音发颤，“在钱庄干了十二年。”
“周算，”李破放缓语气，“你知道朕为什么查钱庄吗？”
周算摇头。
“因为有人用钱庄的钱，害死了无数百姓。”李破从怀中掏出块粗布帕子——正是瞎眼老太送的那个“五福临门”，递给周算，“擦擦血。”
周算愣愣地接过帕子，手在抖。
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