“周先生，”李破走过去，蹲在一个七八岁的男孩身边，“教得怎么样？”
老秀才看见李破，慌忙要跪，被李破扶住。
“回陛下，孩子们都很用心。”周先生眼睛发亮，“尤其是这几个，一点就通。若是能一直学下去，将来考个秀才举人，不成问题。”
那男孩抬起头，脸脏兮兮的，眼睛却亮得像星星：“陛下，我学会写自己的名字了！我叫王铁柱！”
他在沙盘上歪歪扭扭写下“王铁柱”三个字。
李破笑了，摸出几文钱塞给他：“写得好，去买糖吃。”
孩子们哄笑起来。
周先生却叹了口气：“陛下，学堂是好，可……三百多个孩子，光识字不够啊。他们家里穷，等着他们长大挣钱。若是整日念书，家里揭不开锅……”
“这个朕想过，”李破站起身，“从下月起，学堂开手艺课——木工、铁匠、裁缝、烹饪，轮流教。孩子们上午识字，下午学手艺。学成了，学堂帮忙介绍活计，或者借本钱给他们做生意。”
周先生眼睛更亮了：“这、这真是功德无量啊！”
正着，门外突然传来喧哗声。
一个穿着粗布衣裳的妇人冲进来，扑通跪倒在李破面前，磕头如捣蒜：“陛下！民妇冤枉！民妇的丈夫被工部抓走了，他贪墨工程款……可他是清白的啊！”
李破皱眉：“你丈夫叫什么？在工部任何职？”
“叫赵大年，是、是工部的采办书吏。”妇人哭道，“三日前被抓走的，他经手采购的青砖价格虚高……可陛下，那些价格都是严侍郎定的，我丈夫一个书吏，哪敢不从啊！”
李破沉默片刻，对石牙道：“去刑部，把赵大年的案卷调来。另外，把工部近五年所有采购的原始报价单，全部找来。”
半个时辰后，刑部大堂。
赵大年跪在堂下，三十来岁，面黄肌瘦，穿着一身半旧的青布长衫。他面前摊着厚厚一摞报价单，纸张泛黄，墨迹深浅不一。
李破坐在堂上，沈重山、林墨分坐两侧。四位贵妃也来了，坐在屏风后旁听。
“赵大年，”李破开口，“启二十七年三月，工部采购青砖五万块，报价每块八百文——这价格，是你报的？”
赵大年浑身一颤：“是……是下官报的。可、可那是严侍郎让报的！他，城南赵氏砖窑是他亲戚开的，价格必须按这个报……”
“可有证据？”
“有！”赵大年从怀中掏出个本子，“下官……下官怕将来出事，每次严侍郎吩咐虚报价格，都偷偷记下来了。时间、地点、吩咐的内容，还迎…还有他让下官从中抽取的‘辛苦费’，一笔一笔，全在这儿！”
沈重山接过本子，只翻了几页，脸色就沉了下来。
本子上记得清清楚楚：某年某月某日，严松吩咐将石料价格虚报三成，事后给赵大年“辛苦费”五十两；某年某月某日，将木料价格虚报五成，“辛苦费”八十两……
五年下来，赵大年总共拿了三千多两“辛苦费”。而严松等人贪墨的，是这个数字的百倍。
“陛下，”沈重山合上本子，“按《大胤律》，赵大年收受赃款，当流放三千里。但他主动交代，并提供关键证据，可按‘戴罪立功’从轻发落。”
李破盯着赵大年看了许久，忽然问：“赵大年，你既知这是违法之事，为何还要做？”
赵大年泪流满面：“陛下，下官……下官不敢不做啊！工部上下都是严家的人，不做，就要丢饭碗。下官家里有老母要奉养，有妻儿要吃饭……下官、下官也是被逼的！”
屏风后，陈婉婷握紧了拳头。
她想起自己爹。
堂上一片沉默。
许久，李破缓缓开口：“赵大年，你收受赃款三千二百两，按律当流放。但念你主动交代，揭发要犯，朕给你个机会——”
他顿了顿，一字一顿：
“赃款全部追缴，另罚你做苦役三年。这三年，你去万民学堂当杂役，伺候那些孩子吃饭洗衣，打扫学堂。做满了三年，若表现良好，可恢复自由身。”
赵大年愣住了，随即重重磕头：“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”
“先别急着谢，”李破补充道，“这三年，你每月可领五百文工钱，养家糊口够了。但每日收工后，必须去清漪宫，跟着苏贵妃学《大胤律》——朕要你把这五年经手的每一笔糊涂账，都按律法重新梳理一遍，写清楚哪里违法，该如何改正。”
赵大年又是一愣，随即明白过来——陛下这是要他当反面教材，用他的亲身经历，教育后来人。
“下官……领旨！”
案子审完，已近午时。
李破走出刑部大堂，抬头看着明晃晃的日头，忽然觉得有些疲惫。
沈重山跟出来，低声道：“陛下，赵大年这样的……工部还有十几个。都是吏，被逼着同流合污。若按律严办，他们的家就毁了。可若从轻发落，又恐有人陛下执法不公。”
李破沉默良久，轻声道：“沈老，您，这世道是法大，还是情大？”
老头子一愣，答不上来。
“朕觉得，法是底线，情是温度。”李破缓缓道，“该守的底线要守住，该有的温度也不能少。赵大年们有罪，但罪不至死。给他们改过的机会，让他们用余生赎罪——这比一刀砍了，更有意义。”
他顿了顿，看向沈重山：
“沈老，麻烦您拟个章程。凡是被逼参与贪腐、数额不大、且主动交代的吏，可按‘戴罪立功’处理。赃款追缴，罚做苦役，但保留他们养家糊口的能力。同时，让他们去各处学堂、工坊，现身法，警示后人。”
沈重山重重点头：“老臣明白。这样既维护了律法尊严，又给了人改过自新的机会……陛下圣明。”
正着，陈婉婷从后面追上来，手里捧着本账册，脸红扑颇：“陛下，我、我发现零东西。”
“什么？”
“您看这里，”陈婉婷翻开账册，“启二十二年，江南水患，朝廷拨赈灾银三十万两。账上记着全部用于采购粮食、药品、衣物。可我在另一本账里发现，同年工部采购石料的款项里，有十五万两的缺口——时间、数额，都和赈灾银对得上。”
李破瞳孔一缩：“你是……有人用赈灾银，去补了工部的窟窿？”
陈婉婷点头：“而且不止这一笔。启二十三年北境雪灾，二十四年黄河凌汛……这五年所有的赈灾款项，都有部分流向了工部。我粗略算了一下，总额……至少八十万两。”
沈重山脸色煞白：“八十万两……那得是多少条人命啊！”
李破握紧拳头，指节泛白。
许久，他深吸一口气，对石牙道：
“传旨，三日后大朝会，朕要亲自审理此案。”
“另外，让四位贵妃准备好——这次，咱们要掀的，恐怕不止是工部这一张桌子。”
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