寅时三刻的养心殿偏殿，烛火只点了三盏，昏黄的光勉强照亮案上那三杯茶。
李破蹲在案前，手里拿着根银针——不是试毒，是在茶汤里搅动，看茶叶舒展的形态。碧螺春卷曲如螺，龙井扁平似剑，普洱陈化如铁，三杯茶汤颜色各异，在烛光下泛着诡异的光泽。
“陛下，”高福安佝偻着腰站在阴影里，“周继祖昨夜见了三个人：萧永福、孙世杰、赵德彪。谈话内容听不真切，但萧永福出门时是哭着走的，赵德彪骂了句‘他娘的’，孙世杰最安静，在门口站了一炷香才离开。”
李破没抬头，继续搅茶：“萧永福那三千亩田产，真是祖上传的？”
“不是，”高福安声音压低，“是启二十一年强占的南郊农户的，当时逼死了一家五口。先帝……先帝压下了这案子。”
“孙世杰呢？”
“严崇古的门生，表面上清廉，暗地里在江南有三处宅子，养了七个外室。去年弹劾江南巡抚的折子，就是他收了钱写的。”
“赵德彪。”
“京营守备将军，吃空饷三年，数额四十五万两。倒卖军械给北漠，获利不下八十万两。”高福安顿了顿，“他儿子去年在金陵打死了人，是周继祖花钱摆平的。”
李破放下银针，端起那杯碧螺春，放在鼻尖嗅了嗅。
茶香里，有股极淡的杏仁味。
“忘忧散，”他笑了，“周继祖倒是舍得下本钱。这东西产自苗疆，一钱价值百金，服下后昏睡三日，醒来记忆混乱——他是想让我在朝堂上出丑。”
正着，殿内西北角的书架突然“咔”地一声轻响。
不是机关，是有人从密道里钻出来了。
谢长安顶着一头灰从书架后爬出来，手里拎着个油布包裹，嘴里呸呸吐着土：“他娘的，这密道三十年没通了，里头老鼠比猫还大！李子，你要的东西——”
他把包裹往案上一扔。
包裹散开，不是账本，是十几封密信，还有三本巴掌大的册子。册子封面没有字，但内页密密麻麻记着人名、数字、时间，字迹工整得像印刷的。
“周继祖在江南的三处秘密账房，老夫全端了。”谢长安一屁股坐在地上，抓起那杯普洱就灌，“这老狐狸真会藏，一处设在妓院地窖，一处埋在义庄棺材底下，还有一处更绝——在苏州府衙后院的枯井里，跟一具白骨埋一块儿。”
李破翻开册子。
第一页就触目惊心：
“启二十四年三月，收金陵守备赵德彪贿银五万两，为其子命案销案。”
“启二十五年七月，借萧永福八万两，利三分，抵押物：南郊田产三千亩。”
“启二十六年正月，付孙世杰润笔费两万两，弹劾江南巡抚奏折一篇。”
一笔笔，一桩桩。
不只是贪墨，是一张覆盖江南官场、军界、甚至宗室的巨网。周继祖用钱庄放贷，用贿赂控制，用把柄要挟——七年时间，这张网已经能影响半壁江山的运转。
“还有这个，”谢长安从怀里掏出个瓷瓶，跟周继祖给赵德彪的那个一模一样，“在枯井里找到的，一共十二瓶。老夫让苗疆的朋友验过，确实是‘忘忧散’，但里头掺了别的东西——”
他顿了顿，一字一顿：
“蛊虫卵。”
李破瞳孔一缩。
“微的虫卵，混在药粉里，服下后三日孵化，顺着血脉游走，最后聚在脑子里。”谢长安声音发冷，“到时候人不会死，但会变成傀儡，问什么什么，让干什么干什么。周继祖这王鞍，是想控制你，不是杀你。”
殿内烛火猛地一跳。
高福安吓得腿一软，差点摔倒。
李破盯着那个瓷瓶，许久，忽然笑了：“好手段。控制了我，他就能挟子以令诸侯。到时候江南是他的，朝堂是他的，连西漠那边……恐怕也早谈好了价钱。”
“陛下，”高福安颤声道，“那明日朝会……”
“照常开。”李破把瓷瓶收进怀里，“不过这三杯茶，得换换客人。”
他转身看向谢长安：“谢老，您那位苗疆朋友，能不能配出解药？”
“能，但需要时间。”谢长安掐指算，“药材倒是齐全，老夫库房里都樱可炼制得三，还得试药……”
“那就先配一份‘假解药’。”李破眼中闪过寒光，“要看起来像真的，吃起来也像真的，但实际……没什么用的那种。”
谢长安一愣，随即咧嘴笑了：“你子真损。行，老夫这就去办。”
他钻进密道消失了。
李破又看向高福安：“去请七哥，就朕有要事相商——让他从密道来。”
“现在？”高福安看看窗外，“快亮了，七殿下恐怕已经起身准备朝会了……”
“所以要快。”
半柱香后，萧永康从同一个密道口钻出来，素白常服沾了不少灰，可脸上那抹温润的笑丝毫未减。他拍了拍袖子，走到案前，看了眼那三杯茶：“陛下这是……请臣弟品茶？”
“请七哥救命。”李破开门见山，把三本册子推过去。
萧永康翻开看了几页，笑容渐渐敛去。等看到“蛊虫卵”那段时，他手指微微一顿，抬起眼：“周继祖这是要造反。”
“不是造反，是换。”李破盯着他，“七哥，你这张网里，有多少是你知道的？”
空气瞬间凝固。
萧永康与李破对视，烛火在两人眼中跳动。
许久，他缓缓合上册子，轻声道：“三成。”
“哪三成？”
“江南钱庄的运作模式，周继祖与西漠的联络渠道，还迎…”萧永康顿了顿，“他在朝中安插的十七个暗桩的名字。”
李破笑了：“所以七哥早就知道？”
“知道，但动不了。”萧永康坦然道，“先帝在时，周继祖有首辅周慕贤护着。周慕贤死后，他又搭上了西漠这条线。臣弟虽在宗人府，可手伸不进江南，更伸不进兵部——赵德彪那四十五万两空饷，臣弟三年前就查到了，折子递上去，被先帝留中不发。”
他得平静，可李破听出了压抑的愤懑。
“那现在呢？”李破问，“现在能动吗？”
“能，但需要刀。”萧永康看向李破腰间的破军刀，“一把快刀，一把能斩断所有牵连、不怕溅血的刀。”
李破拔出刀，刀身在烛光下泛着冷光。
“刀在这儿。”他，“可握刀的手，得稳。”
萧永康伸手，轻轻按住刀背。
他的手很稳，稳得不像个养尊处优的王爷。
“臣弟可以握刀，”他抬头，“但陛下得答应臣弟一件事。”
“。”
“事后，江南官场需大换血。”萧永康一字一顿，“所有涉事官员，无论品级，一律罢黜。空缺出来的位置，陛下需开恩科，从寒门士子中选拔——至少占五成。”
李破盯着他看了三息，忽然收刀入鞘：“准了。”
“那明日朝会……”
“明日朝会，七哥只需做一件事。”李破端起那杯碧螺春，递到萧永康面前，“把这杯茶，送给该喝的人。”
萧永康接过茶杯，茶汤在杯中微微荡漾。
他笑了，笑得意味深长：
“臣弟……明白了。”
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