萧永康那口血吐得极其讲究。
不多不少，刚好染红半张宣纸，溅在刚写好的“上兵伐谋”四个字上，墨迹混着血污洇开，像幅诡异的泼墨画。太医江鹤年被火急火燎拎来时，这位七皇子已经“昏迷”了半个时辰，脸色苍白如纸，唇边血渍未干，可眼皮底下眼珠的微动，没逃过江鹤年这种老江湖的眼睛。
“江太医，”高福安佝偻在榻边，老脸急得皱成核桃，“七殿下这是……”
“急火攻心，旧疾复发。”江鹤年搭着脉，心里明镜似的——脉象虚浮无力，可偏偏在“关”位有一丝不该有的滑象，这是服过某种药物的征兆。他抬眼，正对上萧永康微微睁开的眼缝。
那眼神温润依旧，却藏着冰锥子。
江鹤年脊背一凉，到嘴边的话转了个弯:“殿下这病根是打娘胎里带来的，须静养，忌思虑，忌劳神……更忌，”他顿了顿，“某些虎狼之药。”
萧永康闭着眼，嘴角几不可察地弯了弯。
消息传到养心殿时，李破正盯着案上那封刚用火漆封好的羊皮信——是给西漠国师阿史那毕逻的“会猎请柬”，措辞客气里藏着刀锋:“闻国师西来，朕心甚喜。草原规矩，贵客临门当以猎会友。三日后黑水河畔，携三千卫，备薄酒，恭候大驾。”
乌桓站在下首，脸色凝重:“陛下，津门那边刚稳住，您又要亲赴黑水河，京城这摊子……”
“京城有你，有石牙，有冯破虏。”李破把请柬递给乌桓，“况且，有人比咱们更不想朕出事。”
“谁？”
“萧永康。”李破笑了，“他这时候‘病倒’，是给朕递台阶呢——你看，朕前脚刚继位，后脚先帝嫡子就忧思成疾吐血昏迷。朕若在这个节骨眼上出京会猎，朝中那些老臣会怎么？会朕心胸狭隘，逼病兄长；会朕不顾亲情，冷血无情。”
乌桓恍然大悟:“所以他是在用自己当人质，逼陛下留下？”
“不，是在给朕创造机会。”李破起身走到窗边，“他‘病’了，朕作为新君，是不是该去太庙‘探病’？探病时，是不是该‘体恤兄长’，让他好好养病，朝政大事暂由朕一肩扛？这一扛，就名正言顺了。”
他顿了顿，补充道:
“而且他这一病，萧永宁那边就得重新掂量——他那个七弟是真不行了，还是在演戏？若是演戏，演给谁看？若是真病，那他萧永宁这个三哥，要不要‘关心’一下？”
乌桓听得头皮发麻:“这些皇子……心眼比马蜂窝还多。”
“所以得陪他们唱下去。”李破转身，“传令，摆驾太庙——朕要亲自去探望七哥。”
太庙偏殿的药味浓得呛人。
萧永康躺在榻上，身上盖着明黄锦被——按规制这是逾矩，可没人敢什么。他半睁着眼，看着李破一身常服走进来，身后只跟着高福安和两个太监。
“陛下……”他挣扎着要起身。
“七哥躺着。”李破快步上前按住他，在榻边坐下，动作自然得像真兄弟，“江太医你是急火攻心，旧疾复发。朕刚继位，诸事繁杂，定是累着七哥了。”
话得漂亮，可两人眼神一碰，都懂。
萧永康虚弱地笑了笑:“为兄无能，帮不上陛下什么忙，反而添乱……”
“七哥这话就见外了。”李破从高福安手里接过药碗，亲自舀了一勺递过去，“你为守城耗尽心血，如今病倒，是朕这个做弟弟的没照顾好。这样，从今日起，七哥就在太庙静养，一应所需，皆从内库支取。朝中那些烦心事，朕一力承担。”
萧永康喝下药，苦得皱了皱眉:“那怎么行？陛下初登大宝，正是用人之际……”
“七哥养好身子，就是最大的助益。”李破放下药碗，声音压低了些，“另外，朕三日后要去黑水河会猎西漠国师，京城防务，还需七哥帮忙看着点。”
萧永康瞳孔微不可察地一缩。
会猎？这时候？
他脑中飞快盘算。李破刚继位，朝局未稳，京城兵力空虚——京营残部四万，神武卫七万，加起来十一万，但能随时调动的机动兵力最多五万。此时离京，万一……
“陛下，”他声音更虚弱了，“西漠人狼子野心，此去凶险……”
“正因为凶险，才要去。”李破站起身，“草原各部都在看着，看朕这个新君有没有胆气，有没有本事镇住场面。朕若不去，他们就会觉得大胤软弱可欺，到时候来的就不止西漠一家了。”
他完，从怀中掏出个香囊——正是萧明华绣的那个丑鸳鸯，轻轻放在萧永康枕边:
“这是九妹亲手绣的平安符，朕转赠七哥。愿七哥早日康复，咱们兄弟……来日方长。”
萧永康盯着那个香囊，许久，缓缓点头:
“陛下保重。”
李破转身离去。
殿门合拢的瞬间，萧永康眼中的虚弱一扫而空。他坐起身，拿起那个香囊，手指摩挲着粗糙的针脚，忽然笑了:
“九妹的手艺，还是这么……别致。”
高福安悄声进来:“殿下，药……”
“倒了。”萧永康把香囊揣进怀里，“去，传信给三哥——就李破三日后离京，黑水河会猎，只带三千卫队。”
高福安一愣:“殿下真要……”
“为什么不？”萧永康躺回去，重新盖上被子，闭上眼睛，“老三等这个机会等了多久？西漠国师又是什么善茬？让他们去拼，拼个两败俱伤，咱们……坐收渔利。”
他顿了顿，补充道:
“另外，让咱们在禁军里的人动起来。等李破一走，就把京城十二门轮防的将领，全换成‘自己人’。”
“可石牙将军那边……”
“石牙是头猛虎，可惜，虎落平阳。”萧永康嘴角勾起冰冷的弧度，“你信不信，李破一走，第一个跳出来找他麻烦的，就是朝中那些被他抄了家的老臣。”
殿内烛火跳动。
而此刻，黑水河畔西漠大营。
阿史那毕逻盯着手里那封羊皮请柬，黄金面具下的眼睛眯成缝。他身前跪着个黑袍人，正是昨侥幸从津门洪水里逃回来的千夫长，浑身湿透，冻得直哆嗦。
“三千卫队？”阿史那毕逻声音嘶哑，“李破那子，真敢只带三千人来？”
“国师，此中必有诈！”副将急声道，“津门那场水淹，就是谢长安那老狐狸设的局。李破比他更奸诈，这黑水河会猎，恐怕……”
“恐怕什么？”阿史那毕逻冷笑，“恐怕是鸿门宴？可本师若不去，草原各部会怎么看我西漠？会咱们被一个刚继位的毛头子吓破哩！”
他起身，走到帐边望向东方:
“况且，有人比咱们更想他死。”
黑袍千夫长抬头:“国师是指……”
“萧永宁。”阿史那毕逻从怀中掏出一封信，信上盖着北境军的血鹰印，“这位三皇子今早派人传信，他愿意‘助’本师一臂之力——条件是，事成之后，河套草原归西漠，但李破的人头，得归他。”
副将脸色一变:“国师，萧永宁的话不可信！此人反复无常，当年连他亲爹都……”
“本师知道。”阿史那毕逻打断他，“所以本师没打算真跟他合作。不过，有他牵制白音部落那五万骑兵，咱们对付李破那三千人，就轻松多了。”
他顿了顿，眼中闪过寒光:
“传令，全军拔营，明日开赴黑水河会猎点。另外，把咱们带来的那三百‘金帐狼卫’全调出来——本师要送李破一份……见面礼。”
帐内众人领命退下。
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