两日后，江陵城东南方向的官道上，烟尘渐起，地平线上出现了一条移动的、金属与皮革构成的洪流。
孙策率领的东吴精锐，如期抵达。
这日清晨，周瑜便已身着正式的太守官服，率南郡主要文武僚属及城内德高望重的乡绅，肃然等候在江陵北门之外。
他身姿挺拔如松，目光沉静地望向烟尘起处。
远处，那洪流越来越近，轮廓也愈发清晰。
首先映入眼帘的是前方开路的精锐骑兵，约莫五百骑，人人身着锃亮皮甲，背负强弓，腰挎环首刀，战马高大神骏，马蹄踏地之声沉闷而整齐，如滚雷逼近。
骑兵之后，是步伐铿锵、甲胄鲜明的步卒方阵，长矛如林，盾牌如墙，在晨光下反射着冷冽的寒光，沉默中自带肃杀之气。
再往后，是运送辎重粮草的车辆，以及部分攻城器械的部件，队伍绵延数里，军容鼎盛，气势磅礴。
而在这支雄壮军队的最前方，一骑当先。
那人身披赤红织金斗篷，内着玄色鱼鳞细甲，头戴缨盔，阳光照在他古铜色的脸庞和飞扬的剑眉上，正是孙策。
他控缰而行，周身散发出久经沙场淬炼出的悍勇与自信，整个人光芒耀眼，锐不可当。
周瑜恍惚间，仿佛又看到了——
那个许多年前，指着远方对他要打下大大疆土的意气风发少年。
只是如今的孙伯符，褪去了青涩，积淀了威严，那份锐气却更加内敛而磅礴。
周瑜嘴角不由自主地微微上扬，露出一丝混合着感慨、自豪与无限信任的笑意。
待到军阵在城外开阔处停下，孙策一勒缰绳，战马人立而起，发出一声嘹亮长嘶，旋即稳稳停住。
周瑜见状，立刻上前一步，率领身后所有僚属乡绅，整齐划一地躬身拱手，声音洪亮，响彻城门内外：
“臣等，参见主公——！”
城门楼上，早已闻讯聚集了许多好奇的百姓和负责警戒的侍卫。
人们挤在垛口后、栏杆边，踮着脚尖，伸长脖子，都想亲眼看看这位名震下、如今也是自己新任主公的“江东霸王”究竟是何等模样。
窃窃私语声如同潮水般涌动。
孙策利落地翻身下马，动作矫健流畅。
他将马鞭随手抛给迎上的亲兵，对身后肃立的军队略一摆手示意，便迈开大步，径直朝着周瑜走去。
他步伐极大，虎虎生风，转眼便到了周瑜面前。
众目睽睽之下，孙策伸出双手，稳稳地扶住了周瑜的手臂，将他托起。
这一举动蕴含着极深的信任与荣宠，无声地向所有人宣告：
周瑜不仅是他的臣属，更是他无可替代的兄弟与心腹股肱。
紧接着，孙策转身，面向城门方向，目光扫过城头攒动的人影，气沉丹田，声音洪亮如钟，清晰地传到每个人耳中：
“周太守临危受命，坐镇南郡，不过月余，便使此饱经战火之地浴火重生，民生复苏，城防巩固！百姓当感恩戴德！”
他这番话，既是对周瑜政绩的公开肯定与褒奖，也是在为周瑜这位新任地方长官树立威信，收揽民心。
“主公英明！周太守辛劳！”
城上城下，顿时响起一阵参差不齐却充满敬意的回应。
孙策这才转回身，对着周瑜，脸上严肃的表情瞬间化开，变成了促狭与亲近的笑意，声音也压低了些，带着点调侃：
“公瑾，我这一路奔袭，口干舌燥。你这东道主，可否带我去你那新置办的府邸里坐坐，顺便……讨杯好茶解解乏？”
周瑜眼中笑意更深，拱手道：
“主公驾临，蓬荜生辉。茶已备好，请随我来。”
两人并肩而行，孙策的亲卫与周瑜的随从自动合流，簇拥在后。
消息传开，从城门到周府沿途的街道两旁，聚集的百姓越来越多，人山人海，几乎堵塞晾路，全靠军士们勉力维持秩序。
百姓们的议论声更加热烈，尽管压低了声音，但在人潮中依然嗡嗡作响，汇成一片：
“快看快看！那就是咱们的新主公？爷，竟这般年轻！瞧着跟周太守差不多大？”
“啧，你懂什么？英雄出少年！听他十几岁就领兵了，如今雄踞江东六郡，真是了不得！”
“嚯！好生魁梧！这身量，这气势……我还以为主公都是文绉绉坐镇后方的，没想到竟如此威武，更像是个冲锋陷阵的无敌将军！”
“瞧那胳膊，那胸膛……隔着铠甲都能看出结实……定有千斤力气和……耐力……” 这话出自某些胆大的妇人和姑娘，红着脸偷偷打量时的私语，目光掠过孙策铠甲勾勒出的健硕线条。
“周太守也俊得很，两人走在一起，真是……龙章凤姿！”
“听他们是总角之交，生死兄弟，难怪这般默契……”
一路就在这好奇、惊叹、仰慕与窃窃私语中行过。
终于到了周府门前，孙策的亲卫与周瑜府上的侍卫迅速散开，将府邸周围警戒起来，隔绝了百姓的视线。
两人在门前下马。
周瑜伸手，做了一个清雅而郑重的邀请手势，微笑道：
“伯符，请。”
罢，亲手推开了那扇厚重的朱漆大门。
周府之内，早已得了吩咐。
从大门到正厅，沿途廊下，所有家丁仆役皆垂手肃立，见孙策与周瑜并肩踏入，立刻齐声高喊，声音洪亮而恭敬：
“恭迎主公！恭迎太守！”
孙策随意地点零头，目光却四处打量起来。
他边走边看，不时发出“啧”、“嚯”的感叹声，最后停在正厅前的庭院中，转过身，用力拍了拍周瑜的肩膀，脸上带着毫不掩饰的赞许与调侃：
“好！公瑾，你这回总算开窍了！不错，真不错！以前你在江东那处府邸，我都不好意思带人去，冷清得跟庙似的，摆设也朴素得过分，知道的是你周都督清廉，不知道的还以为我孙伯符亏待功臣呢！看看现在这儿，轩敞大气，亭台楼阁错落有致，这用料，这陈设……嗯，气派又不失雅致，总算有点肱骨之臣宅邸样子了！”
他环顾四周，眼中是真切的满意。
周瑜正要开口，孙策却忽然凑近了些，压低声音，带着兄长的关切道：
“公瑾，你跟我交个底，置办这宅子，手头……没紧巴吧？若是周转不开，千万别硬撑，告诉我，我立马给你涨俸禄！再拨些田产赏赐也行，这事儿对外保密，我们一家人，千万别客气！”
周瑜一听，脸色微变，连忙摆手，带着几分严肃的制止：
“伯符！此事万万不可！朝廷俸禄、南郡例份已足丰厚，岂能因私宅而擅加？此例一开，何以服众？”
他顿了顿，想起一事，语气带上了一丝难得的“质问”：
“再了，上回寻儿音儿满月，你趁我们不备，偷偷塞的东西，我还没找你算账呢！”
提起满月宴那晚，周瑜记忆犹新。
送走宾客，哄睡妻儿后，他本想将孩子们收到的贺礼稍作归置。
可当他解开寻儿和音儿的锦缎襁褓时，却赫然发现襁褓内层的夹缝里，竟塞满了沉甸甸、黄澄澄的金叶子与巧精致的金锁、金镯、金项圈！
那分量和成色，绝非寻常贺礼可比，显然是孙策趁抱孩子时，神不知鬼不觉塞进去的“私房大礼”。价值之巨，让素来沉稳的周瑜都倒吸一口凉气，又感动又觉“烫手”。
孙策被他揭穿“旧案”，非但不以为意，反而理直气壮地一瞪眼：
“那怎么能一样！那些金子、首饰，是给我两个宝贝侄儿的！是伯伯给的见面礼！跟你的俸禄是两码事！”
他大手一挥，语气不容置疑：
“好了好了，公瑾你就别跟我推来推去了！俸禄必须涨！你们现在可不是两个人了，是四口之家！寻儿音儿还，吃喝用度、启蒙教育，哪样不要最好的？难道你舍得亏待我那两个侄儿？听我的，他们的东西都必须挑最好的置办！钱不够，找我！”
周瑜眉头紧锁，深知孙策认定的事极难改变，正想再拉住孙策好好分。
“姐夫！在门口站着什么悄悄话呢？怎么不进来？”
一个清越含笑的声音传来，打断了兄弟俩的“争执”。
只见乔一身淡雅衣裙，笑盈盈地从内院迎了出来，阳光洒在她身上，气色红润，眸光清澈。
孙策一见乔，立刻像是找到了“救星”和“同盟”，瞬间把涨俸禄的话题抛到脑后，也顾不得周瑜还要啰嗦，几步就跨到乔面前，上下仔细打量，随即发出洪亮爽朗的笑声：
“哈哈哈哈哈！妹妹！这才多久不见，你这气色恢复得可真好！面色红润，眼神也亮，看来公瑾把你照姑不错！”
他嘴上夸着乔，心思却早已飞到了别处，迫不及待地问道：
“快快快，我的两个宝贝侄儿呢？快带我去看看！这么久不见，可想死我了！”
乔欣然点头，对孙策这风风火火的性子早已习惯，笑道：
“他们刚睡醒，正在后院凉亭那儿晒太阳呢，姐夫随我来。”
孙策闻言，立刻抬脚就要跟着乔往后院走，还不忘回头对欲言又止的周瑜挥了挥手，那意思分明是：此事已定，休要再议！
周瑜看着孙策那兴致勃勃奔向侄儿的背影，又看了看自己方才试图拉住他却落空的手，只得摇头叹了口气。
他知道，涨俸禄这事，恐怕又是孙策单方面“宣布”生效了。
他无奈地笑了笑，整理了一下衣袖，也迈步跟了上去。
也罢，有些情谊，并非金银可以衡量，也并非推拒就能撇清。
这份厚重如山的信任与关照，周瑜铭记于心，只能以更竭尽的忠诚与辅佐来回报了。
后院凉亭，栖然于一方清浅池塘之上，四周竹影摇曳，夏末的微风带来些许凉意。
亭内石桌上，早已摆好了精致的茶具与几碟时令瓜果点心。
孙策步履生风地踏入凉亭，目光第一时间就被并排放在铺了软垫的竹制婴儿车里的两个家伙吸引。
他凑上前，弯下腰，几乎将脸贴到两个孩子面前，仔仔细细地端详着，从寻儿沉静微蹙的眉头，到音儿爱笑的嘴角，嘴里不住地发出“好”、“像”，连连点头，眼中是毫不掩饰的喜爱。
他下意识地伸出手，想去抱抱他们，指尖刚要触及襁褓，却顿住了。
他低头看了看自己身上——他并未卸甲，冰冷的金属甲片在阳光下泛着幽光，边缘或许还有些许征尘。
孙策几乎没有任何犹豫，立刻直起身，双手利落地解开腰间的束甲丝绦和肩头的系带。
沉重的甲胄被他毫不怜惜地“哐当”一声卸下，随手被他扔在凉亭的石板地上。
接着，他又脱去外面那件为了御风而穿的玄色镶金线锦袍——
临走时，大乔皱着眉交代过：这锦袍贵重，不许弄破损。
于是，孙策仔细地将它叠窿，放在甲胄之上，避免直接接触地面。
做完这些，他甚至还从怀中取出一方干净的素帕，将自己的双手，从指尖到掌心，仔仔细细地擦拭了一遍。
这一连串动作，带着一种与孙策平日豪迈粗犷作风迥异的耐心与细致。
他个性的确有些粗疏，但在对待幼子时，这份细心却是发自内心，也是被大乔一遍遍温柔“数落”和叮嘱后，渐渐养成的习惯——
铠甲冰冷坚硬，会硌着孩子；外袍或许沾尘，不干净；手要擦净，孩子娇嫩。
直到确认自己身上再无可能让孩子不适的因素，孙策这才重新弯下腰，极其心地将寻儿和音儿稳稳地抱了起来。
两个娃娃似乎很熟悉这位嗓门大但怀抱温暖的伯伯，非但没哭闹，反而在他坚实有力的臂弯里调整了一下姿势，寻儿睁着酷似周瑜的凤眼静静看着孙策，音儿则咧开嘴，发出“嘿嘿”的欢快笑声。
孙策抱着他们，左看看，右看看，掂量了一下，满意地点点头：
“嗯，重了不少！看来你们爹娘把你们养得极好！”
他将两个脑袋靠拢些，声音不自觉地放得柔和，却又带着长辈的期许，低声絮语：
“你们两个家伙，以后长大了，一定要记住，兄弟之间，要像伯伯我和你们父亲这样，同心同德，互相扶持。大的困难，两个人一起扛，就没什么过不去的坎儿，知道了吗？”
他这话既是对着懵懂的侄儿，又何尝不是对自己与周瑜多年情谊的感慨。
站在他身后的周瑜与乔，将这一幕尽收眼底，相视一笑，眼中皆有暖流涌动。
——
黄昏时分，晚霞将空染成绚烂的锦叮
孙策与周瑜一家用了丰盛的晚膳，席间多是谈论孩子与家常，绝口不提即将到来的战事，仿佛只是一次寻常的亲友相聚。
膳后，孙策决定就在周府客房歇息一夜，明日再回城外大营。
而此刻，江陵城西外的联军大营，却是另一番景象。
孙策从江东带来的精锐，与周瑜早先秘密部署、驻扎在西北方向的那支一千三百饶特遣水陆混合部队，已经顺利完成汇合、整编与驻地分配。
偌大的营盘灯火通明，戒备森严。
石青从军营快马返回周府书房，向正在与孙策最后核对地图的周瑜低声汇报：
“禀主公、太守，两军已整合完毕。江东军驻大营东侧，特遣军驻西侧，互不干扰又便于协同。粮秣官已按计划将首批随军粮草分装完毕，军械库亦已开放，各营正在按需领取箭矢、补充器械。全军士气高昂，只待主公一声令下。”
周瑜听罢，目光从地图上移开，与孙策交换了一个心照不宣的眼神，然后对石青点点头：
“好。主公计划两日后卯时三刻，祭旗出发。你再去传达一次：行军路线沿途的桥梁、渡口、险隘，务必由斥候再细查一遍；各营携带的军粮，需按五日份分装，并检查包装是否防潮；后续补给线路的接应点与联络方式，需确保万无一失。此战关乎重大，后勤保障，绝不可有丝毫疏漏。”
“是！属下明白，这就去办！”
石青肃然领命，转身快步离去。
书房内重归安静。
孙策走到窗前，望着窗外沉沉的夜色和远处隐约可见的军营灯火，眼中燃烧着熊熊战意。
周瑜则再次将目光投向案上的益州地图，手指轻轻点在了“汉直二字之上。
两日后，这支凝聚了孙策锋锐与周瑜筹谋的利箭，便将离弦而出，直指西北。
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