浓烟如同厚重的尸布，沉甸甸地压在“鬼谷”的上空，每一次呼吸都带着灼热的灰烬和刺鼻的焦糊味，辛辣地刺激着卫甲的喉咙与肺叶。冲的火光在翻滚的烟霾后跳跃闪烁，将这片刚刚经历了一场型末日的地狱映照得光怪陆离，投下无数扭曲摇曳、如同鬼魅般舞动的阴影。
巨大的爆炸声似乎还在耳膜深处嗡嗡作响，与之交织的，是远比之前更加凄厉、更加绝望的人声鼎藩—哭喊、呻吟、垂死的哀鸣、监工气急败坏的呵斥与皮鞭的脆响，以及守卫们试图重新控制局面的、短促而凶狠的口令。
卫甲紧贴着一段被震得裂开巨大缝隙、尚且温热的夯土墙基，像一道滑溜的影子在断壁残垣间移动。
他的目标明确——必须尽快找到一个合适的身份，在这片混乱中将自己隐藏起来。透明人在这里活不过下一次清点。眼睛如同最敏锐的猎鹰，在狼藉遍地的现场飞速扫视，大脑高速运转，过滤着一切无用的信息，只锁定那些可能带来转机的细节。
空气中弥漫的不仅仅是烟与火的味道，更有一股浓郁得化不开的血腥气，以及皮肉烧焦后特有的、令人肠胃翻搅的恶臭。这些气味混合在一起，形成了一种专属于死亡与毁灭的瘴疠，几乎要凝成实体，堵塞住饶呼吸。
脚下踩到的触感时而坚硬，碎裂的陶范、变形的工具，偶尔还有冰冷僵硬的肢体，时而软腻，不清是什么的焦糊物，或许混合了血肉与泥泞，他强迫自己忽略这些，将全部心神集中在搜寻上。
他避开那些火光过于明亮、人群过于集中的救火区域，也绕开那些正在发生规模、血腥镇压暴乱的角落，专挑阴影浓重、尸骸相对集中，且暂时无人顾及的区域潜校他的动作轻盈而迅捷，每一次落脚都经过精心计算，避开松动的瓦砾和可能发出声响的碎片，如同幽灵般在废墟的缝隙中穿校
耳畔不时传来利刃砍入肉体的闷响，或是垂死者喉咙里发出的、断断续续的“嗬嗬”声，但他心如铁石，将这些杂音尽数屏蔽。
在一处靠近原先铸造区边缘的坍塌工棚旁，他停下了脚步。这里显然被爆炸的冲击波和飞溅的炽热碎块重点关照过。
焦黑的木料与茅草胡乱地堆叠着，几具尸体以各种扭曲的姿态倒伏在地，有的已被烧得蜷缩碳化，散发出令人作呕的肉焦气；另一些则死于冲击和飞溅物，身上布满了可怕的伤口，暗红色的血液浸透了身下的土地，汇聚成一洼一洼粘稠的浆潭。
卫甲的视线如同梳篦，快速而仔细地掠过这些不幸者，评估着他们的衣着、体态和随身物品，最终停留在工棚一角，那里，半截断裂的横梁砸落下来，下面压着一个人。
那是一个穿着相对体面些的男性尸体，身上的粗麻布衣虽然沾满灰烬和血迹，但材质明显比周围那些几乎赤身的奴隶要好，而且相对完整，没有严重烧伤。
他的头颅被一块崩飞过来的、棱角尖锐的炉壁碎石砸中，几乎半边脑袋都凹陷下去，面目模糊难辨，红白之物溅满了身旁的泥土。
这种死状，反而省去了卫甲处理面容的麻烦。尸体的一只手从横梁下伸出，五指蜷曲，似乎死前还想抓住什么，指甲缝里塞满了黑泥与凝固的血痂。
更重要的是，这具尸体旁边的地面上，散落着几片散开的竹简，还有一支折断的、用来刻划或书写的细硬木笔。而在尸体腰侧，一个原本系在腰带上的木牌，因为系绳被崩断，掉落在了一滩尚未完全凝固的暗红色血泊边缘。
卫甲的心脏猛地一跳，血液流速似乎都加快了几分。就是它了！
他迅速环顾四周，浓烟依旧如同帷幕般弥漫，有效地遮挡了远处的视线，近处只有几具姿态各异的尸体无声地陪伴。
远处救火的呼喊和零星的搏斗声提供了足够的噪音掩护，暂时无人注意到这个充斥着死亡气息的角落。他如同狸猫般悄无声息地蹿到尸体旁，动作没有丝毫犹豫。他没有先去碰触那最显眼的木牌，而是先快速捡起那几片散落的竹简，指尖能感受到竹片被火燎过的轻微粗糙感和残留的温热。
竹简被烟火熏得有些发黑，边缘甚至有些焦卷，但上面用利器或颜料书写的字迹大多还能辨认。借着不远处跳跃的火光，卫甲的目光飞快地扫过。
上面记录的似乎是某种物料的进出数目——“入粗铜料叁佰斤”、“耗木炭伍拾束”、“付甲字号范工”……字迹算不上工整，但笔画清晰，记录者显然具备一定的识字和计算能力。这进一步印证了死者生前可能担任着类似仓库记录、物料分发之类的低级管理或文书职务，一个有一定活动权限，却又不太引人注目的位置，简直是为他量身定做的伪装。
他迅速将这几片可能也有价值的竹简揣入怀中，与之前记录工坊布局的羊皮纸放在一起，感受到它们紧贴胸口的实福然后，他才伸出手，心翼翼地避开那滩粘稠的血污，将那块掉落的木牌捞了起来。
木牌不大，约莫巴掌大，材质是普通的松木，边缘被打磨得还算光滑。牌子的正面，用一种古朴的、带有明显时代特征的字体，阴刻着几个符号，并非完整的名字，更像是一种编号与职能的组合——或许代表着“戊库，记员”之类的意思。木牌的背面，则刻画着一个简单的、类似于兽面或某种部落图腾的纹样，这可能是这个工坊内部管理体系的特定标识。牌子表面浸染了污渍和岁月的痕迹，边缘有不少磕碰的磨损，显示它被主人佩戴和使用了一段时间，此刻却成了无主的遗产。
卫甲用拇指和衣袖用力擦拭着木牌上的血迹和污垢，让它的木质本色更多地显露出来，看起来更像是被自己长期佩戴、偶尔清理的样子。他甚至将木牌在尸体相对干净的衣角上蹭了蹭，抹去自己可能留下的新鲜指纹，只留下岁月和此前主人使用过的痕迹。
冰凉的木牌握在手中，却仿佛有千钧之重，既是沉甸甸的希望，也是冰冷的警示。这就是他混入这座魔窟的钥匙，也是悬在他头顶的利剑——一旦使用不当，或者被原主的熟人识破，立刻就会招致杀身之祸。
他将木牌紧紧攥在手心，感受着粗糙的木纹带来的真实触感，再次低头看了一眼那具为他“贡献”了身份的死尸。尸体的手边，还掉落着一个空空的皮囊，原本可能是用来装零碎物品或者食物的，此刻也空空如也，仿佛象征着他早已消散的生命。
卫甲不再犹豫，他将木牌塞进自己皮袄内一个易于取用又不显眼的位置，深吸了一口灼热而充满死亡气息的空气，目光投向了远处那些正在被驱赶着聚集起来的人群，新的舞台已经搭好，他必须登台演出了。
他必须立刻行动起来，趁着秩序尚未完全重建，人员伤亡情况混乱不明的大好时机，将自己伪装成惊魂未定、侥幸生还的“记员”，混入到幸存者的洪流中去。每一步都如履薄冰，每一个眼神、每一次应答都可能决定生死，但他已经没有退路。这枚从死亡中窃取的身份木牌，将引领他走向更深层的秘密，也可能将他直接拖入万劫不复的深渊。
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