沿着冰冷光滑的阶梯向下，空气变得更加干燥，带着明显的金属和惰性密封气体的味道。应急光源在脚步声靠近时逐一亮起，照亮了下方一个相对宽敞但堆满了标准货柜的仓库。
货柜排列整齐，表面覆盖着厚厚的尘埃，但密封指示灯大部分都还闪烁着微弱的绿色——得益于独立的低功耗维持系统。按照“伏羲-影”的指引，他们很快找到了标注为“单兵装备-通用”和“医疗物资-标准”的货柜。
打开柜门时，轻微的泄压声响起。里面整齐码放着的物品，让历经磨难的四人眼中都燃起了希望的光。
**能量武器**：不再是铁锈镇粗劣改造的实弹枪械，而是流线型设计、握持感舒适的制式能量手枪和长步枪。枪身以哑光黑色为主，点缀着能量指示纹路。旁边配有专用的能量弹匣（圆柱形，半透明，内里可以看到流淌的蓝色光液）和便携充能装置。虽然型号古老，但工艺精良，威力绝非他们之前的破烂可比。
**护甲**：并非沉重笨拙的板甲，而是由多层复合纳米材料编织而成的贴身护服，关键部位嵌有轻质高强合金插板。护服表面有自适应伪装涂层和基础能量缓冲层，虽然防御力比不上星炉守卫那种重型构装体，但胜在轻便灵活，能有效抵御能量射线、破片和一定程度物理冲击。
**医疗物资**：标准急救包、多功能生物愈合凝胶喷雾（比构装体给的更高阶）、广谱抗辐射与抗毒素注射剂、甚至还有几支标注着“细胞活性增强剂（谨慎使用）”的银色针剂。这些东西，对于他们这种常年带伤、在恶劣环境中挣扎的队伍来，不啻于第二条生命。
黑隼和阿木几乎是扑上去检查那些武器和护甲，动作娴熟地测试着能量枪的充能和击发模式（调至最低功率），脸上露出久违的、属于战士的专注光芒。
沙狐则更关注医疗物资和仓库深处的另一个独立封闭区域。那里有一排三个竖立的、如同水晶棺材般的透明维生舱，舱内静静站立着三具充满机械美感的**“萤火”级轻型外骨骼**。
外骨骼高约两米二，线条流畅，主体框架呈哑光银灰色，关节处有蓝色的能量传导环。它并非全覆盖式，更像是贴合人体主要骨骼和肌肉群的增强框架，在背部、肩部、腿部有额外的推进器和助力模块。头盔是半覆盖式，目镜狭长，集成有多重感应器。整体设计强调高速、敏捷与战场感知，看起来轻盈而致命。
维生舱面板显示，三具外骨骼能量储备均为低（低于10%），但核心系统完好，神经适配接口待激活。
“伏羲-影”的声音通过仓库内的通讯器最后一次响起（更加微弱）：“外骨骼需进行基础神经链接校准。过程可能伴有轻微眩晕与排斥感，属正常现象。能量充能接口在维生舱右侧。校准完成后，它们将成为你们可靠的助力。祝……好运……”
声音彻底消失。
“谁先来？”沙狐看向黑隼和陈星野。阿木的伤势和体力，可能不适合立刻进行这种需要集中精神和一定身体负荷的适配。
黑隼当仁不让：“我。”作为团队的主要战力，他迫切需要提升战斗力以应对接下来的险途。
他走到一具维生舱前，按照面板提示，脱下破损的上衣，露出精壮但布满新旧伤痕的上身。将几个贴片式传感器贴在太阳穴、脊椎和主要肢体神经丛位置，然后深吸一口气，按下了启动按钮。
维生舱门滑开，冰冷的气雾涌出。黑隼踏入，背后的机械臂自动伸出，将外骨骼的框架部件精准地贴合、锁固在他的四肢和躯干上。轻微的“咔哒”声接连响起。接着，头盔降下，覆盖了他的后脑和面部两侧。
“神经链接建立汁…10%……30%……”冰冷的电子音响起。
黑隼的身体微微一震，眉头皱起，显然感受到了某种“异物”接入神经系统的奇异感觉。但他咬牙坚持着。
“……70%……90%……链接完成。基础运动适配开始。”维生舱内，外骨骼的各个关节开始进行幅度的自动活动，带动黑隼的身体做出一些基础动作，像是在进行同步校准。
几分钟后，校准完成。维生舱门再次打开。
黑隼走了出来。他的动作起初有些许不协调的僵硬，但很快就变得流畅起来。他试着走了几步，又做了几个简单的战术动作——下蹲、侧移、挥拳。外骨骼的助力系统发出几乎微不可闻的嗡鸣，让他的动作变得更快、更有力。他抬手看了看被银色框架包裹的手臂，手指开合，感受着反馈回来的、经过增强的触感和力量。
“感觉……不错。”黑隼的声音透过外骨骼内置的通讯器传出，带着一点电子混响，但更多的是满意，“反应很快，助力恰到好处，不笨重。视野也好多了，有热涪能量感应标记。”他指了指头盔目镜上显示的各种数据叠加。
有了成功的先例，陈星野也鼓起勇气，进入第二具维生舱。他的适配过程似乎更久一些，可能是他的“灵视”能力与神经链接产生了某种微妙的互动。当他走出来时，外骨骼在他身上似乎少了几分黑隼那种凌厉的战士感，反而多了一种奇异的协调与灵动。他闭眼感受了一下，随即，外骨骼背部两个原本不起眼的型翼状散热片微微张开，散发出极其微弱的、与周围环境能量流产生感应的波动。
“这东西……能增幅我对能量的感知和微调。”陈星野有些惊讶地报告，“虽然很微弱，但确实樱”
沙狐没有立刻进行适配，她让阿木先尝试。阿木的伤势主要在腿，外骨骼的腿部助力框架能极大弥补他的行动缺陷。适配过程顺利，阿木走出维生舱时，虽然脸色依旧苍白，但步伐明显稳当了许多，眼中也多了些神采。
最后，沙狐才走向最后一具维生舱。她心中有些顾虑——自己体内与玄匣深度连接，皮肤下还有未消湍能量纹路，不知是否会与外骨骼的神经链接产生冲突。
但箭在弦上。她同样完成了贴片、入舱、链接的过程。
链接建立的瞬间，她确实感到了比其他人更强烈的不适——玄匣中火种的搏动似乎与外骨骼的能量核心产生了某种共振，让她的大脑一阵嗡鸣。皮肤下的金色纹路也微微发热。但很快，一股温润的、属于“熔火之芯”的秩序之力从玄匣流出，主动“安抚”并“接管”了外骨骼神经链接的接入点，将冲突化为了某种更高层级的融合。
当她走出维生舱时，身上那具外骨骼框架表面，原本的哑光银灰色中，似乎流转着一层极其淡薄的金色微光，尤其是靠近玄匣佩戴位置的胸口区域。她感觉自己和外骨骼的连接更加……“紧密”和“自然”，仿佛它不仅仅是穿在身上的工具，而是某种肢体的延伸。
她尝试通过意念，仅仅通过玄匣，向外骨骼下达了一个“举起右臂”的指令。外骨骼毫不犹豫地执行了，流畅程度甚至超过通过神经直接控制。
“看来，玄匣给了你更高的控制权限。”陈星野观察到了这一点。
沙狐点点头，没有多言。她感受着新装备带来的力量感，也清晰认识到这力量背后的责任。
接下来，他们迅速更换了护甲，将能量武器和备用弹匣、医疗物资妥善分配、装备在身上。旧时代的制式装备让他们焕然一新，尽管衣甲下的身躯依旧疲惫带伤，但精神面貌已截然不同。
补充了浓缩营养剂和水分后，沙狐将众人召集到仓库中央。构装体已将“伏羲-影”传输的数据整理完毕，投射出一幅简明的路线图和行动摘要。
“根据‘伏羲-影’提供的信息和我们目前的情况，下一步计划如下。”沙狐指着路线图，“首先，离开备份室区域，前往上层船坞区。目标是寻找可用的飞行载具或交通工具。这是离开锈脊山脉、重返地表最可能的途径。”
路线图上，从备份室到上层船坞，需要穿越数层结构复杂、部分区域标红（代表危险或损坏）的通道和竖井。
“其次，在前往船坞途中，尽量避开已知高威胁区域，如那个‘观察者’所在的管道、以及刚刚爆炸的次级能量枢纽废墟。但如果遭遇不可避免的战斗或阻碍，以突破为主，利用新装备和外骨骼的速度与火力优势。”
“最后，如果能在船坞找到可用载具，立刻离开星炉，返回铁锈镇外围。我们需要了解铁锈镇现状，并与林凡团队取得联系（如果他们已返回或留下信息），共享我们获得的关键情报——关于‘昆仑’的可能坐标、‘摇篮’网络节点、‘腐化’与‘阴影’的更多信息。”
沙狐的目光扫过同伴：“一旦与铁锈镇汇合并完成必要休整补给，我们将根据情报，决定下一步行动方向：是尝试追踪‘昆仑’信号，还是前往相对最近的、可能尚存秩序的‘摇篮’网络节点，抑或是先解决迫近铁锈镇的威胁。”
黑隼活动了一下外骨骼覆盖的肩膀，发出轻微的金属摩擦声：“找到车，回家，然后干正事。没意见。”
陈星野和阿木也点头表示同意。
“那么，出发。”沙狐将玄匣贴身放好（外骨骼有专门设计的携带位），端起新的能量步枪，检查了一下能量弹匣状态。构装体自动分为前后两组，拱卫着队伍。
他们离开了物资仓库，沿着“伏羲-影”最后提供的、相对最安全的路径，向上层进发。
通道不再完全是死寂。星炉核心能量流的初步恢复，如同注入了微弱但持续的活力，让一些残存的自动照明系统时而闪烁，让通风管道传来低沉的呜咽。墙壁上能量回路的光点也多了起来，虽然依旧稀疏，却让黑暗不再那么绝对。
新装备带来了更高的机动性和战斗力。外骨骼的助力让他们攀爬陡峭的维修竖井或跨越障碍物时轻松许多。能量武器的精准和威力，在遭遇股游荡的、似乎是被之前爆炸惊动的低阶自动化防卫单元（型炮台、巡逻无人机残骸）时，展现了压倒性优势——几道精准的蓝色能量光束后，威胁便被迅速清除。
然而，星炉深处潜藏的危机，并非只有这些。
在经过一片因古老战斗而严重塌陷、必须从一堆扭曲金属梁架上方爬行的区域时，陈星野的外骨骼能量感应器突然发出尖锐警报！
“下方！高能反应！”
几乎同时，他们脚下堆积如山的金属废墟猛地炸开！数条粗大的、如同金属与肉质混合的暗红色触手，带着腥臭的粘液和嘶嘶作响的能量腐蚀电光，从废墟深处暴射而出，卷向位于队伍中段的陈星野和阿木！
那东西，像是一只巨大的、被“腐化”能量深度侵蚀并与其内部机械残骸融合的工程机械兽的残留部分，充满了疯狂的毁灭欲望！
“开火！”沙狐厉声下令，手中的能量步枪瞬间喷射出炽热的射线。
黑隼反应更快，外骨骼腿部推进器猛地喷出蓝焰，将他横向推开，同时他手中的长步枪以连射模式扫向那些触手。
构装体也第一时间开火。
能量光束交织，打得触手表面粘液飞溅、金属碎片崩裂。但那怪物的生命力极其顽强，且似乎对能量攻击有一定抗性，只是吃痛地缩回一部分，更多的触手却更加狂暴地挥舞起来，抽打在周围的金属结构上，发出震耳欲聋的巨响，激起漫尘土和碎屑。
“不能缠斗！突破过去！”沙狐看到通道前方不远处有一个相对完好的检修门。
“我来开路！你们跟上！”黑隼眼中凶光一闪，外骨骼全力输出，速度暴增，迎着挥舞的触手冲了过去！他不再追求击毁，而是利用外骨骼的敏捷和力量，配合能量刃（外骨骼前臂弹出），精准地格挡、劈砍，在触手从中撕开一条缝隙！
沙狐、陈星野、阿木紧随其后，构装体断后，用密集的火力压制试图合拢的触手。
一行人如同锋利的箭矢，险之又险地冲过了这片塌陷区，撞开了那扇检修门，将怪物的怒吼和触手拍打声甩在身后。
门后是一条相对干净、有微弱照明的主干管道。众人喘息未定，检查了一下，除了外骨骼有些许刮擦和阿木被飞溅的碎石擦伤外，并无大碍。新装备和战术配合，让他们成功应对了这次突袭。
“这炉子里面，到底还埋了多少这种东西？”阿木心有余悸。
“恐怕不少。”沙狐看着能量探测器上依然闪烁的、来自后方废墟的强烈信号，“‘腐化’的侵蚀无孔不入，星炉封闭了太久，内部生态……早已扭曲。我们必须加快速度。”
稍作调整，队伍继续前进。按照路线图，他们又绕过了两处能量辐射超标的危险区域，穿过一条因冷却液泄漏而结满诡异冰晶的走廊，终于抵达了通往上层船坞区的主升降井。
巨大的升降平台静静地停在井底，表面覆盖着厚厚的灰尘和锈迹。控制面板暗淡无光。
沙狐将玄匣靠近控制面板。熟悉的解锁声响起，面板上亮起几盏黯淡的指示灯。升降机发出“嘎吱”一声令人牙酸的呻吟，缓缓启动，开始上升。
站在摇晃的平台上，望着四周飞速下降的、布满管线与古老设备的井壁，沙狐握紧了手中的步枪。上层船坞，那里是否还有能带他们离开的“船”？等待他们的，又是怎样的景象？
升降机带着他们，向着未知的、可能决定命阅上层，不断攀升。
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