阿尔金山脉的夜，清冷而肃杀。星光透过稀薄的大气，毫无阻碍地洒落在连绵的雪峰与幽深的峡谷之上，将银白与墨黑勾勒得界限分明。寒风呼啸着掠过陡峭的山坡，卷起细密的雪粉，打在脸上如同刀割。
陈星野、黑隼、沙狐三人瘫坐在一处背风的岩石凹槽里，粗重的喘息在冰冷的空气中凝成白雾。身上单薄破旧的衣物在酷寒中几乎失去了保暖作用，只能靠彼此紧挨着汲取微弱的体温，以及刚刚死里逃生的那点亢奋余温来抵抗严寒。
黑隼肋下的伤口虽然再次包扎，但在剧烈运动和严寒刺激下，疼痛和失血带来的虚弱感阵阵袭来，让他脸色苍白，嘴唇发紫。沙狐则警惕地留意着四周，尤其是他们逃出的那个被藤蔓积雪半掩的洞口方向，手中紧握着那块刚刚得到的、内部星云流转的黑色星钥碎片，仿佛那是她与过去仅存的联系。陈星野背靠冰冷的岩石，闭目调息，玄匣贴在胸口，那温润的暖流缓缓流淌，驱散着寒意，滋养着近乎枯竭的精神力和酸痛的经脉。
“得……得找个能避风、能生火的地方。”黑隼牙齿打着颤，断断续续地，“不然……没被那些鬼东西弄死，也要冻死在这鬼地方。”
沙狐收回望向洞口的目光，环顾四周。他们所在的位置是半山腰一片相对平缓的坡地，下方是深不见底的雪谷，上方是更加陡峭的岩壁和雪线。夜色深沉，地形不明。
“不能在这里久留。”沙狐声音沙哑，但很坚定，“那个墨尘虽然指了生路，但它半疯半癫，状态诡异，的话不能全信。‘影’的奴仆，还有孙老头和‘幽瞳’，随时可能从别的路径追出来，或者在前方堵截。我们必须在亮前，尽量远离这个出口，找个更隐蔽的落脚点。”
她取出贴身珍藏的“地脉舆盘”，借着微弱的星光和舆盘自身散发的朦胧光晕，仔细辨认。舆盘上，代表他们当前位置的光点正处在一个复杂的、代表山地区域的网状边缘，几条纤细的光路向不同方向延伸。其中一条指向东北，蜿蜒深入山脉腹地，沿途有几个微弱的、代表可能洞穴或废弃营地的光点；另一条指向东南，沿着山脊走向，似乎通往一处地势相对开阔的谷地；还有一条指向正东，但路径被一片代表地脉紊乱或危险区域的暗红色光晕遮挡。
“往东北。”沙狐指着舆盘，“这条路线相对隐蔽，沿途有几个可能的藏身点，而且远离前哨站核心区和孙老头他们可能的主要活动方向。”
陈星野睁开眼，点零头。他没有异议，当务之急是摆脱追兵，恢复体力，处理黑隼的伤势。
三人挣扎着起身，互相搀扶着，沿着陡峭的山坡，向着东北方向，深一脚浅一脚地行进。积雪没过脚踝，岩石湿滑，寒风如刀，每一步都异常艰难。沙狐在前面探路，尽量选择有岩石遮挡或积雪较浅的区域。陈星野搀扶着黑隼，将一部分玄匣的暖意渡给他，帮助他抵御寒冷和疼痛。
走了大约一个多时，体力消耗巨大，黑隼几乎全靠意志力在支撑。就在陈星野考虑是否要冒险找个地方生火休息时，前方的沙狐突然停下脚步，指着侧前方一片被巨大山岩阴影笼罩的区域。
“那里……好像有个岩缝，里面似乎有空间。”
三人心翼翼地靠近。那是一片因山体滑坡或冰川作用形成的乱石堆，几块巨大的黑色岩石相互倚靠，形成了一个然的三角形缝隙入口，缝隙内漆黑一片，但有气流从深处吹出，带着一丝比外面稍暖的气息。
沙狐抽出短剑，侧身探入缝隙探查。片刻后，她的声音从里面传来：“安全！里面空间不，干燥，避风，可以暂时休息！”
这无疑是个好消息。陈星野扶着黑隼钻了进去。
缝隙内部比想象中宽敞，是一个不规则的然岩洞，大约有二十多平米，最高处约三米。洞底是干燥的沙土和碎石，角落里甚至还有一些不知名动物留下的干草和粪便（早已风化）。最难得的是，岩洞深处有一片渗水的岩壁，水珠缓慢滴落，在下方形成了一个脸盆大的、清澈见底的水洼。
“无绝人之路！”黑隼精神一振。
三人立刻行动起来。沙狐用短剑和石块在洞口内侧堆了一个简易的防风障，既能阻挡寒风，又能起到一定的遮蔽和预警作用。陈星野则和黑隼一起，收集洞里那些干燥的枯草和少量的灌木枝条（可能是从缝隙吹进来的），在洞内远离洞口和水源的地方，心翼翼地用打火机（只剩最后一点气了）点燃了一堆篝火。
橘黄色的火焰跳跃起来，带来的不仅仅是光明，更是久违的温暖和生机。三人围坐在火堆旁，烘烤着冰冷湿透的衣物，就着融化的雪水（水洼的水他们暂时没敢直接喝）和所剩无几的压缩食物，补充着体力。
温暖驱散了部分寒意，食物带来了能量，紧绷的神经也终于可以稍微放松。黑隼在火堆旁沉沉睡去，发出均匀的鼾声。沙狐则坐在火堆另一侧，借着火光，反复摩挲着那块黑色的星钥碎片，眼神时而迷离，时而锐利，不知在想些什么。
陈星野没有睡意。他盘膝而坐，玄匣放在膝上，感受着火焰的温暖和玄匣传来的平稳脉动。今日的遭遇太过离奇凶险，地火煞灵、半疯的古代守陵人、诡异的“影傀”、还有那深不可测的“影渊”……这一切都超出了他以往的认知。玄匣似乎与这些古老秘密有着千丝万缕的联系，而他自己，也被卷入了一场跨越千年的漩涡之郑
他的目光落在沙狐手中的星钥碎片上。那东西与玄匣隐隐共鸣，却又有所不同。
“沙狐，”陈星野轻声开口，“那块碎片……你打算怎么办？”
沙狐抬起头，火光映照着她清秀中带着野性的脸庞。“这是我母亲她们当年可能接触过的东西，也是寻找她们下落、甚至重启‘守陵人’传承的关键线索之一。”她将碎片递到火光前，内部那如同星云流转的光泽在跳跃的火苗映衬下，显得更加神秘，“墨尘这是‘八极星钥’碎片，是定位和联系其他‘守陵人’或‘持器者’的关键。我需要弄清楚它的用法，或许……它能指引我找到母亲她们最后去了哪里。”
她看向陈星野：“你的玄匣，和它应该同源。你能感觉到什么吗？”
陈星野接过碎片，入手冰凉，沉甸甸的。他凝神感应，玄匣立刻传来清晰的共鸣，但并非完全和谐，更像是一种……见到“同类”但又有细微不同的确认福他将精神力心翼翼地探入碎片，立刻感觉到其中蕴藏着一股极其浩瀚、但极其散乱沉寂的星空与坐标信息，仿佛是一张残缺的、关于整个地能量节点和某些特殊位置的星图，只是大部分区域都黯淡无光，无法解读。
“它里面……有很多位置信息，但很模糊，残缺。”陈星野将自己的感受告诉沙狐，“可能需要特定的方法，或者集齐更多碎片，才能激活和解读。”
沙狐点点头，这和她从《地脉星衍录》中了解到的信息相符。“看来，寻找其他碎片，或者找到解读方法，是下一步的关键。”
她顿了顿，看向陈星野，眼神认真：“接下来，你有什么打算？继续跟着我们，去寻找我母亲的线索，解开‘八极’的秘密？还是……想办法离开这里，回归你原本的生活？”
陈星野沉默。原本的生活？那似乎已经是很遥远的事情了。爷爷留下的谜团，“先生”的任务，玄匣的秘密，还有这接踵而至的追杀与奇遇……他早已无法回头。
“我的路，恐怕已经和这些秘密绑在一起了。”陈星野看着跳跃的火焰，“玄匣选择了我，或者，是我继承了它。我需要弄明白它的来历，它的力量，还有它背后的责任。而且，‘先生’交给我的任务，也指向这片区域。我想，我们的目标暂时是一致的。”
沙狐眼中闪过一丝欣赏：“好。那么，我们暂时就是盟友了。接下来，我们需要先彻底摆脱追兵，让黑隼养好伤。然后，想办法弄清楚这块碎片的用法，或者寻找其他线索。舆盘显示，东北方向深入山脉，有一片古代先民活动的遗迹区域，或许能在那里找到关于‘星钥’或‘守陵人’的更多记载。”
陈星野表示同意。
两人又低声商议了一会儿接下来的路线和计划，直到篝火渐渐微弱，才各自靠着岩壁，闭目休息。洞外，阿尔金的寒风依旧呼啸，但洞内，却有了片刻的安宁与暖意。
陈星野在似睡非睡间，仿佛又看到了那黑色星钥碎片中流转的星云，它们缓缓旋转、连接，最终指向了遥远东方的某个深邃之处……
那里，似乎有更加古老的呼唤，在等待着他。
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