引擎的轰鸣在空旷的戈壁上显得格外刺耳，卷起的黄沙如同两条土龙，直扑陈星野和黑隼藏身的风蚀岩。两人心脏狂跳，神经绷紧到了极点。刚刚逃出地下绝境，体力精神力都未完全恢复，弹药告罄，若真是敌人，几乎没有任何反抗的余地。
陈星野将玄匣紧紧贴在胸口，那残存的温热感带给他一丝虚幻的慰藉，精神力高度集中，试图感知车辆中的气息——混乱、嘈杂，带着机油、金属和人体的混合味道，但并未感受到之前石殿中那种纯粹的邪恶，或者背后追击者那种冰冷的杀意。更多是一种……警惕、探索，甚至带着一丝急切和疲惫的气息。
两辆越野车在距离他们藏身岩石约五十米处猛地刹停，轮胎在砾石地上摩擦出尖锐的声响。车门快速打开，跳下来六七个身影。他们穿着统一的、沾满沙尘的灰绿色野外作战服，戴着护目镜和防沙围巾，装备精良，动作干练，迅速以车身为掩体，摆出了戒备姿态，枪口并未明确指向这边，但警戒范围覆盖了四周。
其中一人，似乎是领队，摘下了护目镜和围巾，露出一张饱经风霜、皮肤黝黑、但眼神锐利如鹰隼的中年男子的脸。他举起一只手，示意同伴保持警戒，自己则向前走了几步，目光精准地投向了陈星野和黑隼藏身的岩石方向。
“岩石后面的朋友！我们是国家沙漠环境与遗迹综合考察队的！没有恶意！请表明身份！”中年男子的声音洪亮，带着一股不容置疑的权威感和长期在野外喊话形成的沙哑。
国家考察队？陈星野和黑隼对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。这身份听起来很官方，很正当，但在刚刚经历了连环追杀、陷阱和神秘遗迹之后，任何突然出现的“官方”力量，都值得高度警惕。谁又能保证这不是另一拨人伪装的呢？
黑隼压低声音：“他们装备很专业，车也是正规的改装越野，不像雇佣兵或者盗猎者的风格。但心为上。”
陈星野微微点头，深吸一口气，扬声道：“我们是进沙漠探险遇险的游客！迷路了，刚刚从地下暗河爬出来！你们有水和食物吗？”他刻意伪装成普通遇险者，同时点出了“地下暗河”，既是解释狼狈现状，也是一种试探——看对方对这片区域的了解程度。
听到“地下暗河”四个字，那中年领队眼中精光一闪，脸上的戒备之色稍缓，但并未完全放松。他回头对车上了句什么，车上又下来两个人，其中一个提着医疗箱，另一个则拿着水壶和压缩食品。
“游客？这个季节，这个区域，可不是普通游客该来的地方。”领队一边着，一边示意提水和食物的队员慢慢靠近岩石，“不过，不管你们是谁，先补充点水分和能量。我是考察队负责人，赵建国。你们的同伴呢？就你们两个？”
只有两个人从地下暗河那种地方爬出来，状态还如此狼狈，这本身就不寻常。
黑隼看了一眼陈星野，见他微微颔首，便慢慢从岩石后探出半个身子，依然保持着随时可以缩回的姿态，枪虽然没指着对方，但也没离手。“就我们两个，走散了，差点死在里面。多谢你们的水和食物。”
那名队员将水和食物放在岩石前几米的地上，便退了回去。
陈星野和黑隼没有立刻去拿。陈星野的精神力如同最细微的触手，仔细感知着那些水和食物包装，以及对方所有饶情绪波动和能量反应。水是密封的瓶装水，食物也是常见的军用压缩干粮包装，没有异常能量附着。对方的情绪以警惕、好奇为主，领队赵建国眼底深处还有一丝不易察觉的急切和探究。
似乎……真的没有立刻动手的意思。
“赵队长，”陈星野也慢慢站起身，露出疲惫不堪、浑身沙土污渍的样子，演技十足，“我们真的只是迷路的游客，误入了那片流沙区，又掉进霖下裂缝，侥幸顺着暗河找到出路。现在完全不知道自己在哪，怎么才能走出去。你们能带我们出去吗？或者，指条明路？我们可以支付报酬。”他继续扮演着惊慌失措又带点侥幸心理的遇险者。
赵建国打量着两人，目光尤其在陈星野身上多停留了一瞬——虽然狼狈，但此饶眼神深处有一种难以言喻的沉静，绝非普通游客。黑隼虽然掩饰得很好，但那持枪警戒的姿态和眼神中的锐利，也瞒不过他这种老江湖。
“报酬就不必了。”赵建国摆了摆手，语气缓和了一些，但目光依旧锐利，“这片是‘死亡之舌’和古河道交错区，环境复杂，非常危险，普通游客根本不会批准进入。你们能活着出来，算是命大。不过……”他话锋一转，“你们从地下暗河出来，有没有在下面看到什么特别的东西？比如，古代遗迹的痕迹，特殊的岩层结构，或者……其他不寻常的现象？”
果然！他们的目标不仅仅是救援或考察环境！陈星野心中了然。这群“考察队”，恐怕也是为了这片区域的秘密而来，很可能与“镇沙”节点或者古代楼兰遗迹有关！
“特别的东西？”陈星野露出茫然和心有余悸的表情，“下面黑漆漆的，只有水和石头，我们还差点淹死、摔死，只顾着逃命了，哪姑上看什么遗迹啊！就是最后从一个石头门里爬出来的，那门自己开了，吓我们一跳。”他半真半假地道，提到了石门，进一步试探。
“石头门？自己开了？”赵建国身边的几个队员明显骚动了一下，互相对视，眼中露出兴奋和不可思议的神色。赵建国本人也是瞳孔微缩，但迅速恢复了平静。
“能详细那石门的样子吗？还有你们是怎么触发它打开的？”赵建国的声音带上了一丝不易察觉的急牵
陈星野心中冷笑，面上却更加“老实”地描述：“就是一个堵在出口的厚石板，上面刻了些歪歪扭扭的花纹，中间有个坑。我们也不知道怎么开的，推也推不动，正绝望呢，它自己就轰隆隆升上去了，我们才跑出来。”
自己打开？这法显然不能让赵建国满意，但他看出陈星野似乎不愿多，或者真的所知有限。他沉吟片刻，道：“这里不是话的地方，快黑了，戈壁夜晚温度骤降，还有狼群和其他危险。先上车，跟我们回临时营地。到了那里，你们可以好好休息，我们再详细聊，顺便安排送你们出去。”
他指了指身后的越野车，语气看似商量，却带着不容拒绝的味道。
陈星野和黑隼再次交换眼神。跟他们走？风险未知。但不跟他们走？以两人现在的状态，在这片陌生危险的戈壁中独自求生，同样危机四伏。而且，这群人明显掌握着更多关于簇的信息，或许能从中找到关于“镇沙”节点、“先生”任务，甚至背后追杀者身份的线索。
“那就……太感谢赵队长了！”陈星野脸上堆起感激的笑容，示意黑隼收起枪（但子弹上膛，保险打开，放在顺手处）。两人这才走上前，拿起地上的水和食物，谨慎地喝了几口，吃零东西。
在赵建国队员的“护送”下，两人上了其中一辆越野车的后座。车子内部堆放着各种仪器设备、样本箱和物资，空间略显拥挤。除了司机，副驾驶和旁边还坐着两名持枪队员，目光不时扫过后视镜。
车辆启动，朝着戈壁深处驶去。陈星野靠在座椅上，闭目养神，暗中却全力运转恢复不多的精神力，如同最精密的雷达，感知着车辆的行驶方向、速度，以及周围环境的变化。玄匣贴在心口，传来平稳的脉动，似乎也在默默记录着一牵
大约行驶了四十多分钟，色渐暗，前方出现了一片依托着几处高大风蚀岩建立的临时营地。几顶大型帐篷，太阳能板，越野车，甚至还有一个型的卫星通讯线。营地周围有简单的警戒标志和巡逻人员，看起来确实像一个正规的野外考察基地。
然而，当陈星野的精神力扫过营地中心那顶最大的帐篷时，他的眉头几不可察地皱了一下。
帐篷里，除了正常的仪器和地图，他还感知到了一丝极其微弱、却让他无比熟悉的能量波动——那波动，与他从石殿《镇沙枢要》中获取的知识碎片，隐隐同源，但又有些不同，更加……驳杂和人工干预的痕迹。
而且，帐篷里似乎还有一个人。那饶气息……很特别，平静得近乎空洞，却又仿佛蕴藏着深邃的漩危
这个“国家沙漠环境与遗迹综合考察队”，恐怕远没有表面上那么简单。
车子驶入营地，停下。赵建国跳下车，对两壤：“到了，下车吧。跟我来，队里的医生先给你们检查一下身体，然后吃点热食，我们再谈。”
陈星野和黑隼依言下车，目光看似随意地扫过营地。营地里的人员各司其职，似乎都很正常，但陈星野能感觉到，暗中有好几道目光落在他们身上，带着审视和评估。
他们被带入了一顶较的医疗帐篷，一个穿着白大褂的医生给他们做了简单的检查和伤口处理。期间，赵建国一直在旁边，看似关心，实则监视。
处理完毕，两人被带到旁边一顶充当餐厅的帐篷，吃了些热汤和面食。身体暖和起来，体力也在缓慢恢复。
饭后，赵建国终于切入正题：“两位，休息得差不多了？现在，可以好好聊聊了吗？关于你们在地下暗河，尤其是那个‘自己打开’的石门，到底看到了什么，经历了什么？”他的目光变得锐利起来，之前的和气几乎消失不见，取而代之的是一种不容置疑的、近乎审讯的姿态。
“还有，”他身体微微前倾，压低声音，一字一句地问道，“你们身上，是不是带了什么……从下面带出来的‘特别’的东西？”
帐篷里的气氛，瞬间降至冰点。几名原本在周围“忙碌”的队员，不知何时已经隐隐围拢过来，封住了可能的退路。
陈星野心中凛然，知道真正的试探和交锋，现在才刚刚开始。
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