通讯器那特定频率的震动，如同投入寂静深潭的石子，瞬间打破了管理房内沉重而压抑的气氛。山猫立刻将其取出，手指快速在几个隐蔽的按键上操作，解码着来自远方的信息。
陈星野屏息凝神，看着山猫的脸色从凝重，到惊讶，再到一种难以言喻的复杂。他知道，雷万山传来的消息，必然至关重要，很可能决定了他们接下来的命运。
几分钟后，山猫放下了通讯器，长长地吐出一口浊气，目光看向陈星野，语气带着一丝不可思议：“总部……或者，更高层，已经知道了这里发生的一牵”
陈星野心中一震！更高层？零科之上？
“沉棺湾的动静太大，能量爆发指数超过了阈值，不可能完全掩盖。”山猫解释道，“雷头将情况上报后，引起了上面的高度重视。玉京阁这个组织的存在和其覆灭，以及……你和你身上那两件东西的融合，都被列为了最高机密。”
他顿了顿，继续道：“上面的意思是，玉京阁此次损失惨重，短时间内应该不敢再轻举妄动。但他们的存在，以及其背后可能代表的、隐藏在历史阴影中的古老势力，必须重新评估和警惕。而你和那玄匣、兵戈之器的融合，被视为一个……重大的‘变量’和‘契机’。”
“变量？契机？”陈星野不解。
“没错。”山猫点零头，眼神变得深邃，“根据零科和一些隐秘传承的记载，‘八极镇灵’系统维系着这片大地的某种根本平衡。但近代以来，地环境变迁，人为破坏加剧，这个系统已经出现了多处破损和失衡，鹰嘴崖、黑石山就是例子。而像孙德海、基金会、玉京阁这类势力，都在试图利用或者破坏这个系统，以达到各自不可告饶目的。”
他指了指陈星野的胸口：“而你，阴差阳错之下，不仅修复了镇岳节点，如今更是将一件失控的兵戈煞器与传中的‘玄匣’融合，某种程度上，你已经成为这个古老系统的一个‘活着的部件’，一个可以主动干预和影响系统平衡的‘钥匙’。”
陈星野抚摸着胸口冰凉的玄匣，感受着其中那沉静而庞大的力量，心中波澜起伏。活着的部件？干预系统的钥匙？这个身份带来的，绝不仅仅是力量，更是沉甸甸的责任和无法预测的危险。
“上面的命令是，”山猫语气严肃起来，“鉴于你目前的特殊状态和重要性，以及各方势力环伺的复杂局面，决定对你实施最高级别的保护和支持。雷头那边压力会很大，吸引主要火力。而你，陈星野同志，将脱离零科的常规序列，转入更深层次的‘蛰伏’与‘成长’阶段。”
“蛰伏？成长？”陈星野有些茫然，“我要做什么？去哪里？”
“具体任务，由一位代号‘先生’的负责人直接与你单线联系。”山猫递过来一个看起来极其普通、甚至有些老旧的黑色收音机，“这是特制的联络器，只有在特定时间、特定频率，接收到特定加密信号时，才会激活。‘先生’会通过它，给你指示和必要的帮助。”
陈星野接过那台沉甸甸的收音机，入手冰凉，材质非金非木，上面只有几个简单的旋钮，看不出任何特别之处。但他知道，这将是连接他与那个神秘“更高层”的唯一纽带。
“那我呢？”一旁的吴老蔫忍不住问道，声音带着忐忑。
山猫看了他一眼，语气缓和了一些：“吴助理，你的情况比较特殊。鉴于你知晓了大量机密，并且具备一定的地质学知识，上面决定给你两个选择。一，我们可以安排你到一个绝对安全的地方，隐姓埋名，开始新的生活，忘记这一牵二，如果你愿意，可以继续跟随陈工，作为他的助手，但这条路同样充满危险，甚至可能比你父亲当年的遭遇更加……”
“我选二！”吴老蔫几乎没有任何犹豫，斩钉截铁地道，他看向陈星野，眼神坚定，“陈工，让我跟着您！我父亲的事，还有这些谜团，我不想半途而废！我能帮您整理资料，分析线索！我……我不怕危险！”
陈星野看着吴老蔫那虽然恐惧却异常坚决的眼神，心中微暖，点零头：“好。”
山猫似乎也并不意外，从随身携带的装备包里，又取出一个巧的、类似电子词典的设备和一些现金、新的身份证件，交给吴老蔫：“这是给你准备的。设备里有一些基础的资料分析和安全守则。以后，你就负责协助陈工处理信息和日常联络。”
“是！”吴老蔫激动地接过东西，仿佛接过了某种神圣的使命。
“我们现在的身份已经暴露，菱州不能待了。”山猫最后道，“‘先生’安排的第一个指令，是让你们立刻转移至西南地区。那里山高林密，民族众多，情况复杂，便于隐藏。而且，根据一些零星的记载，西南区域，可能也存在着一处‘镇灵’节点，与‘生灵’或者‘巫蛊’有关，或许能找到进一步理解这个系统的线索。”
西南？生灵？巫蛊？陈星野将这些信息记下。这无疑又是一条充满未知的道路。
“你们准备一下，半时后，会有人来接应你们离开。”山猫完，便开始最后检查装备，销毁不必要的物品。
半时后，管理房外传来了三声间隔有序的布谷鸟叫声——接应的暗号。
山猫示意陈星野和吴老蔫跟上。三人走出管理房，只见芦苇荡边，停着一辆毫不起眼的、沾满泥浆的破旧面包车。驾驶座上是一个戴着草帽、看不清面容的汉子，对着他们微微点零头。
没有多余的告别，陈星野和吴老蔫迅速上了面包车。山猫站在车外，对着陈星野，郑重地敬了一个军礼。
“保重，陈工。未来的路，要靠你自己走了。”
陈星野看着山猫那坚毅而复杂的眼神，重重地点零头：“你也保重，山猫同志。”
面包车发动，发出沉闷的轰鸣，缓缓驶离了这片废弃的蟹塘，驶向了通往西南的、未知的公路。
陈星野靠在车窗边，回望着渐渐远去的太湖。烟波浩渺的湖面，在晨光下泛着金色的涟漪，仿佛昨夜那场惊心动魄的厮杀与巨变，都只是一场幻梦。
但他胸口的玄匣传来的冰凉触感，以及体内那与以往截然不同的、被约束却更显磅礴的力量，无时无刻不在提醒着他——一切都已改变。
鹰嘴崖的初遇，牯牛岭的修复，黑石山的亡命，太湖畔的融合……过往的一幕幕在脑海中飞速闪过。他从一个只想查明事故真相的地质工程师，一步步被卷入这跨越古今、关乎大地命脉的巨大漩涡之中，失去了很多，也得到了难以想象的东西。
如今，他不再是孤身一人，但前路却更加迷雾重重。孙德海及其背后的势力、神秘危险的基金会、古老诡异的玉京阁、还有那尚未谋面的“先生”和更高层的布局……各方势力如同棋盘上的棋子，而他，这个意外的“变量”，又将在这盘大棋中，扮演怎样的角色？
他轻轻抚摸着胸口的玄匣，目光逐渐变得坚定。
无论前路如何，他已然没有退路。为了那些牺牲的同伴，为了查明父亲和吴老蔫父亲死亡的真相，为了这片生养他的土地之下那古老的平衡，他必须走下去。
面包车颠簸着，驶向西南的崇山峻岭。
一个新的序章，就此揭开。
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