跨部门学术考察队的组建效率很高。名单确定后的第三，一支由十二人组成的队便在局办公楼前集合，准备出发。成员来自技术研究室、勘探规划处、矿产研究所以及陈星野所在的地质资料馆，带队的是勘探规划处的一位姓刘的副处长，一位经验丰富、作风干练的老地质。
陈星野背着简单的行囊，站在队伍靠后的位置，目光看似随意地扫过人群。他很快看到了吴助理，后者穿着一身半新的勘探服，戴着眼镜，正低着头和一个技术研究室的同事低声交谈，似乎刻意避免与陈星野视线接触。但陈星野还是敏锐地捕捉到他眼角余光几次飞快地扫过自己，带着一种掩饰不住的紧张与探究。
除了吴助理，队伍里还有几张面孔引起了他的注意。一个是矿产研究所派来的女地质工程师，叫苏青，约莫三十岁年纪，气质沉静，据在矿物晶体学和成因矿物学方面很有造诣。另一个是勘探规划处的年轻技术员，名叫李，性格看起来颇为活泼，对这次出差显得很兴奋。
刘副处长清点完人数，做了个简短的动员，强调此次考察重在交流学习，开拓思路，随后一行人便登上了前往火车站的班车。
目的地是邻省的青崖堡多金属矿床。该矿床规模大，矿种复杂，开采历史悠久，从明清时期的土法开采到如今的现代化矿山，留下了丰富的地质现象和可供研究的素材，确实是学术交流的理想场所。
旅途漫长。火车轰鸣着穿过戈壁与绿洲交错的地带。陈星野大部分时间都靠窗坐着，看着窗外不断后湍景物，心中却在不断盘算。他借着与同座的人闲聊的机会，大致了解了其他队员的基本情况和性格特点。苏青话不多，但言谈间逻辑清晰，对矿物成因有其独到的见解。李则是个话匣子，对局里各部门的八卦轶闻如数家珍。
吴助理始终与他保持着距离，要么和本部门的同事待在一起，要么就独自看书，显得格格不入。陈星野也不急于接近，他知道，在这种封闭的移动环境中，过于刻意的接触反而引人怀疑。他在等待合适的时机。
第一在火车上平静度过。第二下午，队伍抵达了青崖堡矿山驻地。矿山方面对他们的到来很重视，安排了专门的接待和住宿。条件虽然简陋，但干净整洁。
简单的安顿之后，刘副处长召集大家开了个短会，明确了接下来几的考察安排：下矿井实地观察矿脉、参观选矿厂、与矿山技术人员座谈、以及针对特定地质问题进行组讨论。
会议结束后是自由活动时间。不少队员选择在驻地附近散步，熟悉环境。陈星野也信步走出宿舍，目光看似欣赏着矿区特有的、夹杂着金属粉尘气息的夕阳景色，实则注意力始终留意着吴助理的动向。
他看到吴助理和那个技术研究室的同事一起走出了宿舍，但没过多久，吴助理便借口要回去拿点东西，独自折返了回来。他没有回宿舍，而是朝着宿舍楼后面那片堆放废旧设备和杂物的场地走去。
机会来了！
陈星野没有立刻跟上去，他耐心地等了几分钟，确认周围没有其他人注意后，才不紧不慢地朝着那个方向踱去。
废旧场地很大，堆满了生锈的矿车、断裂的钢轨和各种叫不出名字的废弃机械，形成了一片然的视觉死角。陈星野绕过几个巨大的废料堆，果然看到吴助理正站在一个相对僻静的角落，背对着他，显得有些焦躁不安，不时抬手看表，似乎在等人。
陈星野没有出声，静静地站在一个废弃绞车的阴影里。
过了大约五六分钟，另一个身影从一堆废旧皮带后面闪了出来。不是考察队的人！那人穿着矿工常见的蓝色劳动布工作服，戴着鸭舌帽，帽檐压得很低，看不清脸。他快步走到吴助理身边，两韧声交谈起来。
距离有点远，听不清具体内容，但陈星野能看到吴助理从怀里掏出了什么东西，似乎正是那张“镇岳”残页，递给了那个矿工打扮的人。那人接过残页，凑到眼前仔细看了看，又低声了几句，然后摇了摇头，将残页塞回给吴助理，拍了拍他的肩膀，似乎是在安慰，又像是在催促什么。
吴助理显得很失望，接过残页，沮丧地低下头。
那矿工打扮的人又警惕地四下张望了一下，随即迅速转身，消失在废料堆的缝隙郑
陈星野心中念头飞转。这个矿工是谁？是吴助理在矿区的接头人？他们似乎在用那张残页确认或者寻找什么？看那矿工的反应，似乎残页上的信息并不足以达成目的？
就在他思索之际，吴助理叹了口气，将残页心收好，垂头丧气地准备离开。
陈星野知道不能再等了。他轻轻咳嗽了一声，从阴影里走了出来。
突然出现的人影把吴助理吓得浑身一哆嗦，猛地抬起头，脸上血色尽失，当看清是陈星野时，更是如同见了鬼一样，嘴唇都哆嗦起来：“陈……陈副馆长？！你……你怎么会在这里？”
“随便走走，熟悉下环境。”陈星野语气平淡，目光却如同实质般落在吴助理刚刚收起残页的胸口位置，“看来吴助理也挺有闲情逸致，跑到这废料场来……研究地质构造？”
吴助理的脸瞬间涨红，又迅速变得惨白，眼神慌乱地四处乱瞟，手下意识地捂住了胸口：“我……我也是随便走走……那个，陈副馆长，我还有点事，先……先回去了！”着就要绕开陈星野逃跑。
“等等。”陈星野的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，让吴助理的脚步瞬间钉在原地。“那张纸，‘镇岳’……你不想知道它真正的含义吗？不想知道它指向的‘镇物’，究竟是什么吗？”
吴助理猛地转过身，难以置信地看着陈星野，声音因为激动而有些变调：“你……你知道？！你果然知道！”
“我知道的，可能比你想象的要多。”陈星野缓缓走近几步，压低声音，“但这里不是话的地方。你想找到你想要的东西，单靠那张残页和你刚才找的那个人，恐怕不够。”
吴助理眼神剧烈闪烁，挣扎和犹豫清晰地写在脸上。陈星野的话无疑戳中了他的痛处。他咬了咬牙，似乎下定了决心：“你……你想怎么样？”
“合作。”陈星野言简意赅，“信息共享。告诉我那张残页的来历，以及你都知道些什么。作为回报，我可以提供一些……方向性的建议。”
“我凭什么相信你？”吴助理警惕地问。
“就凭我能认出‘镇岳’，就凭我能从鹰嘴崖活着出来，就凭你和你背后的人，到现在也没弄明白那张纸到底该怎么用。”陈星野的语气带着一丝淡淡的嘲讽，“你可以选择继续自己摸索，或者，赌一把。”
吴助理沉默了，胸口剧烈起伏。废料场里只有风吹过铁皮发出的呜咽声。过了足足一分钟，他才像是被抽干了力气般，颓然道：“……好。但这里真的不安全。晚上……晚上熄灯后，矿区东头有个废弃的勘探平硐，很少有人去。我们在那里碰面。”
“可以。”陈星野点零头，“记住，只你一个人。”
完，他不再停留，转身离开了废料场，留下吴助理一个人站在原地，脸色变幻不定。
回到宿舍，陈星野的心情并未放松。与吴助理的接触只是第一步，今晚的会面才是关键。他必须从吴助理口中挖出有用的信息，同时又要保护好自身的秘密。这无异于走钢丝。
他看了一眼同屋的李，后者正兴致勃勃地整理着今拍的几张矿区照片，嘴里还哼着不成调的歌。陈星野暗自庆幸，室友是个心思单纯的伙子，应该不会注意到他晚上的行动。
他借口有些累，早早躺在了床上，闭目养神，实则是在脑海中反复推演晚上可能出现的各种情况，以及该如何应对吴助理的提问。他不能暴露金魄和手册的存在，但可以用一些从鹰嘴崖经历中提炼出的、经过修饰的信息作为交换的筹码。
时间一分一秒地过去。宿舍里的灯熄灭了，很快响起了李均匀的鼾声。窗外，矿区的灯火也稀疏下来，只有远处选矿厂传来低沉的机器轰鸣。
陈星野悄无声息地起身，披上外衣，如同融入阴影的猎豹，轻轻推开房门，闪身而出。
矿区夜晚的风带着凉意，吹拂着他的面颊。他按照白观察好的路线，避开有灯光的主干道，借着建筑物和堆料的阴影，朝着矿区东头那个废弃的勘探平硐潜行而去。
夜色深沉，未知的会谈即将开始。而这次会谈的结果，或许将直接影响他接下来寻找“镇物”、破解古老秘密的进程。
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