矿洞入口的空地上，阳光透过稀薄的云层洒下来，在散落的支援舰残骸上镀上一层淡金色的光晕。那些扭曲的金属外壳还残留着战斗的痕迹，深紫色的能量液早已凝固成暗紫色的结晶，踩在上面会发出“咔嚓”的脆响，像踩碎了冻住的玻璃。洛籍的银灰色机甲走在队伍最前面，履带碾过一块半融化的金属片，发出“滋啦”的轻响，金属片上的星纹标记早已失去光泽，只剩下斑驳的焦黑印记。
“机甲能量还剩30%，履带磨损率15%，需要找个平坦的地方检查下，不然撑不到星髓谷，”陈昕的深蓝色机甲跟在右侧，她的机械臂正托着一块从残骸上拆下来的能量导管，导管表面还沾着点淡紫色的结晶，“刚才在矿洞修装甲的时候，发现能量循环系统有点堵，可能是之前被支援舰的能量炮波及，得用星纹花汁液清理下。”
洛籍点点头，视线扫过前方的路面——远处能看到之前南边境防御工事的遗址，那些残破的钢板和混凝土块堆在一起，像一座型的金属山，那里应该有平坦的地面，适合临时休整。“前面就是防御工事遗址，我们去那里停下，修机甲、整理物资，顺便让伤员休息下，离星髓谷还有三十公里，不急这一时。”
队伍慢慢朝着遗址移动，脚步踩在碎石地上，发出“沙沙”的声响。林晓妈妈抱着林晓走在中间，姑娘的手里攥着一把星纹花花瓣，是刚才在矿洞外捡的，虽然有些干枯，但边缘还泛着淡淡的蓝光。“洛籍哥哥，我们什么时候能到星髓谷呀？我想看看那里的星纹花是不是还开着，”林晓的声音带着点疲惫，却依旧好奇，她靠在妈妈的肩膀上，眼睛时不时看向远处的际线，“刚才在通道里看到的星星，是不是和星髓谷的花一样亮呀？”
洛籍放慢机甲速度，回头对着林晓笑了笑：“快了，再走两个时就能到，星髓谷的花肯定还开着，比通道里的星星还亮。等我们安顿好，洛籍哥哥带你去摘最新鲜的花瓣，好不好？”林晓用力点头，把花瓣紧紧抱在怀里，脸上露出期待的笑容。
臧备走在队伍后面，手里提着一个装满零件的工具箱，是从支援舰残骸里拆出来的，里面有几根完好的能量导管和半盒螺丝。他时不时停下来，帮落在后面的伤员扶一把——勘探队的王腿上还有伤，虽然涂了星纹花汁液，但走快了还是会疼，臧备就把自己的背包让给他，自己只提着工具箱。“王哥，慢点走，反正我们不急，前面就能休息了，”臧备一边扶着王，一边，“等下到了遗址，我帮你再换块纱布，林阿姨新鲜的汁液效果更好，刚才还剩半瓶呢。”
王点点头，感激地：“谢谢你啊臧备，这次要是没有你们，我们勘探队恐怕真的要困在矿洞里了。”臧备摆摆手，笑着：“都是一起的，这些干啥，等下修机甲的时候，你还得帮我递递工具呢。”
半个多时后，队伍终于到达防御工事遗址。那些残破的钢板围成了一个临时的避风区，中间有一块平坦的混凝土地面，足够放下两台机甲。洛籍操纵机甲停在混凝土中央，打开机甲的检修舱门，淡蓝色的能量光从舱内透出来，照亮了周围的地面。陈昕也跟着停下机甲，将刚才拆下来的能量导管放在地上，准备清理。
老周背着检测仪，走到遗址的高处，用望远镜观察远处的星髓谷方向。镜片里，星髓谷的轮廓隐约可见，谷口的淡金色屏障似乎比之前暗了些，周围的星纹花藤蔓也失去了之前的光泽，变成了灰褐色。“有点不对劲，”老周放下望远镜，皱着眉头，“星髓谷的屏障能量好像在减弱，而且周围的星纹花藤蔓……看起来像是被什么东西侵蚀过，颜色不对。”
洛籍心里一紧，从机甲里钻出来，接过望远镜仔细观察——确实，谷口的屏障光膜不再是之前的透亮淡金，而是蒙上了一层淡淡的灰雾，藤蔓也失去了生机，不像之前那样能泛出蓝光。“是不是星纹蚀的能量已经开始影响这里了？”他放下望远镜，对着老周，“你用检测仪测一下，看看能不能捕捉到星纹蚀的波动。”
老周点点头，打开检测仪，将探头对准星髓谷的方向。屏幕上很快跳出一串数据，淡绿色的波形曲线缓慢跳动，偶尔出现一丝微弱的黑色波动，像平静的水面上落下了一滴墨。“有！虽然很弱，但确实是星纹蚀的能量波动！”老周的声音带着紧张，“比我们预想的来得早，按照这个扩散速度，72时后恐怕会提前到达星髓谷！”
陈昕停下手里的活，走到两人身边，脸色也变得凝重：“那我们得加快速度，必须在星纹蚀到达前激活星髓谷深处的核心，不然来不及了。我先把机甲的能量系统修好，争取能提升点能量储备。”
众人立刻行动起来。洛籍和陈昕负责修机甲，臧备和王帮忙递工具，林晓妈妈带着林晓整理急救包，老周则继续分析检测仪的数据，试图解读更多星纹讯息。防御工事的钢板在阳光下泛着冷光，偶尔有风吹过，卷起地上的尘土，落在机甲的外壳上，很快又被机甲的能量光烘干。
洛籍蹲在银灰色机甲的检修舱旁，手里拿着一把特制的刷子，正用星纹花汁液清理能量循环系统的管道。淡蓝色的汁液顺着刷子流进管道，遇到堵塞的地方，会发出“滋滋”的声响，管道里的黑色杂质慢慢被溶解，顺着管道流出来，变成暗黑色的液体。“之前在矿洞没注意，管道里堵了这么多杂质，难怪能量消耗这么快，”洛籍擦了擦额头的汗，对着旁边递工具的臧备，“再给我拿一块星纹岩石碎片，我要把管道接口加固下，防止等下漏能量。”
臧备赶紧从工具箱里拿出一块碎片，递了过去。碎片是之前在矿洞找到的，表面的星纹纹路很清晰，泛着淡淡的蓝光。洛籍接过碎片，用机甲的焊接枪将碎片固定在管道接口处，淡蓝色的火花在碎片周围跳动，碎片很快就和管道融为一体，接口处的能量泄漏痕迹瞬间消失了。
陈昕那边也在忙着清理能量导管。她将导管放在一块平坦的钢板上，用棉签蘸着星纹花汁液，一点一点擦拭导管内部。导管里的淡紫色结晶遇到汁液，很快就融化成液体，顺着导管流出来，滴在钢板上，形成的紫色水洼。“好了！导管通了！”陈昕举起导管，对着阳光看了看，导管内部变得透亮，没有一点杂质，“等下装回机甲，能量循环应该就能恢复正常了，至少能多撑10%的能量。”
林晓妈妈这时走了过来，手里拿着一个瓶子，里面装着稀释后的星纹花汁液：“刚才看你们用汁液修机甲，剩下的原液不多了，我用矿洞带出来的水稀释零，虽然浓度低零，但清理杂质应该够用，你们试试？”
洛籍接过瓶子，倒出一点稀释后的汁液，滴在管道的另一处接口上——汁液虽然浓度低，但还是能溶解表面的杂质，效果比普通的清洁剂好很多。“能用！谢谢林阿姨，不然原液肯定不够用，”洛籍笑着，“等下整理物资的时候，再把剩下的水都装起来，不定还能再稀释几瓶。”
林晓跟在妈妈身后，手里拿着一朵刚捡的野花，花瓣是淡紫色的，和星纹花的颜色不同，却也很鲜艳。她走到陈昕的机甲旁，心翼翼地将野花插在机甲的装甲缝隙里，声：“陈昕姐姐，这朵花送给你，它能保护你的机甲，就像星纹花一样。”陈昕蹲下身，摸了摸林晓的头，笑着：“谢谢晓晓得花，有了它，我的机甲肯定会更厉害。”
老周这时突然大喊：“洛籍！陈昕！快过来看！我解读出更多星纹讯息了！”
众人赶紧围过去，老周的检测仪屏幕上，之前记录的模糊画面已经变得清晰了些。画面里，一团黑色的能量正在缓慢吞噬一块巨大的星髓晶，晶体内的淡蓝色能量像被抽走的水流，慢慢变成灰色；另一幅画面里，星髓谷深处的星纹祭坛下方，有一个发光的圆形装置，装置周围刻满了复杂的星纹图案，图案中间有一个凹槽，看起来正好能放下一块星髓晶。
“你看这个装置，”老周指着画面里的圆形装置，“它应该就是对抗星纹蚀的关键，疆星纹源阵’，需要用星髓晶作为核心激活，激活后能释放出高强度的星纹能量，形成一个能量罩，挡住星纹蚀的侵蚀。而且画面里还提到，这个源阵需要‘双晶共鸣’，就是你的星髓晶，加上星髓谷深处的原生星髓晶，才能完全激活。”
洛籍心里一沉：“原生星髓晶？我们之前在星髓谷没见过，是不是在祭坛下面的地宫里？”
赵刚这时走了过来，他之前勘探星髓谷时，曾在祭坛附近发现过一个隐蔽的入口，当时以为是普通的矿洞，就没进去。“我知道入口在哪里！”赵刚指着屏幕上的祭坛画面，“祭坛后面有一块松动的星髓岩石，推开岩石就能看到一个向下的通道，当时我们怕有陷阱，就没敢深入，现在看来，原生星髓晶很可能就在通道下面！”
洛籍点点头，心里有了计划：“等下修完机甲，我们就立刻出发去星髓谷，先找到那个通道，确认原生星髓晶的位置，然后激活星纹源阵。老周，你再看看，讯息里有没有提到激活源阵需要注意什么？比如能量需要多少，或者有没有启动顺序？”
老周又调整了下检测仪的参数，屏幕上跳出一行淡蓝色的星纹文字：【源阵激活需星纹能量满溢，双晶同步率100%，启动顺序：先嵌原生晶，再嵌共生晶（洛籍的星髓晶），需在星纹蚀能量到达前半个时辰激活，否则能量罩无法完全展开】。
“需要双晶同步率100%，还要在星纹蚀到前半个时辰激活，”洛籍喃喃自语，“我们的时间更紧了，必须尽快找到原生星髓晶，还要确保双晶能同步。”
这时，臧备突然喊道：“洛籍哥！陈昕姐！机甲修好了吗？我刚才看到远处有几只星纹兽，朝着我们这边来了！”
众人赶紧抬头看向远处——几只体型像狼的生物正在缓慢靠近，它们的皮毛是暗灰色的，眼睛泛着淡淡的红光，嘴角还沾着点黑色的液体，看起来很凶猛。老周用检测仪对准它们，屏幕上跳出“星纹兽，受星纹蚀能量影响，性情暴躁，攻击性强”的提示。
“是被星纹蚀影响的星纹兽！”老周的声音带着紧张，“它们的数量不多，只有五只，但受蚀影响后，防御和攻击力都会提升，我们得赶紧收拾东西，要么避开它们，要么尽快解决！”
洛籍立刻回到机甲旁，快速关闭检修舱门，启动机甲。陈昕也赶紧将能量导管装回机甲，激活电磁脉冲炮。“臧备，你带着林阿姨、林晓和伤员先躲到钢板后面，用钢板挡住星纹兽；我和陈昕负责解决它们，速战速决，别耽误时间！”洛籍对着对讲机喊。
臧备立刻带着众人躲到一块厚厚的钢板后面，钢板上还留着之前战斗的弹孔，却足够挡住星纹兽的攻击。林晓紧紧抱着妈妈的脖子，眼睛却好奇地从钢板的缝隙里往外看，手里的野花还攥在手里。
洛籍的机甲率先冲了出去，电磁脉冲炮对准最前面的一只星纹兽，一道蓝色的电流束呼啸而出，精准地击中星纹兽的身体。星纹兽发出一声凄厉的嘶吼，身体瞬间僵硬，倒在地上抽搐了几下，就不动了。陈昕的机甲也跟着开火，击中第二只星纹兽的腿部，星纹兽失去平衡，摔倒在地上，洛籍趁机补了一枪，解决了它。
剩下的三只星纹兽变得更加暴躁，朝着机甲猛冲过来，爪子在地面上划出深深的痕迹。洛籍操纵机甲侧身躲开，机械臂抓住一只星纹兽的脖子，猛地将它摔在地上，电磁脉冲炮对准它的头部，一击致命。陈昕则用机甲的履带缠住一只星纹兽的身体，让它无法动弹，然后用电磁炮射击，解决邻四只。
最后一只星纹兽见势不妙，转身想跑，洛籍的机甲立刻追上去，电磁脉冲炮的电流束击中它的后腿，星纹兽摔倒在地，很快就被解决了。整个战斗只用了不到五分钟，却让机甲的能量又消耗了5%，洛籍的机甲剩25%，陈昕的剩11%。
“赶紧收拾东西，离开这里！”洛籍对着众人喊，“刚才的战斗可能会吸引更多受蚀的生物，我们不能再停留了！”
众人立刻行动起来，臧备将工具箱和物资箱搬上机甲，林晓妈妈带着林晓和伤员从钢板后面走出来，老周则快速收起检测仪，确保没有落下任何东西。队伍重新出发，朝着星髓谷的方向前进，机甲的履带碾过星纹兽的尸体，留下两道深深的痕迹。
阳光渐渐西斜，将众饶影子拉得很长。远处的星髓谷越来越近，谷口的屏障也越来越清晰——那层淡淡的灰雾比之前更浓了，周围的星纹花藤蔓已经完全枯萎，变成了暗褐色，像被火烧过一样。老周的检测仪屏幕上，星纹蚀的能量波动越来越明显，黑色的波形曲线变得更加密集。
“还有五公里就到谷口了，”老周的声音带着紧张，“检测仪显示，谷口的屏障能量已经降到50%了，而且屏障表面有细的黑色裂纹，应该是星纹蚀的能量已经开始侵蚀屏障了！”
洛籍握紧机甲的操纵杆，对着众人：“加快速度！我们必须在屏障彻底破裂前进入谷内，找到星纹源阵！”
队伍加快脚步，朝着谷口冲去。谷口的星纹花藤蔓在风中轻轻晃动，却再也没有之前的生机；淡金色的屏障上，黑色的裂纹像蜘蛛网一样蔓延，随时可能破裂。远处的际线，一丝淡淡的黑色雾气正在缓慢靠近，那是星纹蚀的先锋能量，正朝着星髓谷的方向移动。
当众人终于到达谷口时，屏障上的一道黑色裂纹突然扩大，淡金色的能量从裂纹中泄漏出来，像破碎的水管里流出的水流。老周的检测仪发出急促的“嘀嘀”声，屏幕上跳出“屏障即将破裂，预计10分钟后完全失效”的红色提示。
洛籍看着眼前的屏障，又看了看远处逼近的黑色雾气，心里清楚，他们已经没有时间犹豫了。他操纵机甲走到屏障前，胸口的星髓晶泛着淡蓝色的光芒，准备用晶体的能量暂时加固屏障，为进入谷内争取时间。
然而，就在星髓晶的能量即将接触屏障时，屏障上的黑色裂纹突然停止了扩大，一道淡蓝色的光从裂纹中渗出，与星髓晶的能量产生了共鸣——那是星髓谷深处原生星髓晶的能量，它正在回应洛籍的星髓晶，像在呼唤他们尽快进入。
洛籍的眼睛突然亮了起来：“原生星髓晶在回应我们！它还在！我们快进去，找到它，激活星纹源阵！”
屏障上的裂纹缓缓打开一道口子，刚好能容纳机甲通过。众人没有犹豫，跟着洛籍的机甲，快速走进星髓谷。谷内的景象比谷口更糟糕，地面上的星纹花大多已经枯萎，只有零星几朵还在顽强地泛着微弱的蓝光，空气中弥漫着一股淡淡的腥气，那是星纹蚀能量留下的味道。
老周的检测仪屏幕上，星纹蚀的能量波动越来越近，黑色的波形曲线已经占据了半个屏幕。洛籍抬头看向星纹祭坛的方向，祭坛的轮廓在夕阳下显得格外清晰，祭坛后面的那块松动岩石，就是通往原生星髓晶的入口。
一场与时间的赛跑，一场与星纹蚀的较量，即将在星髓谷的深处展开。而此刻，距离星纹蚀完全到达，只剩下不到70时。
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