祭坛边缘，烟尘未散，血腥与焦糊味混合着沉尸潭的腐臭，弥漫在昏暗的磷光下。侥幸从爆炸和混战中活下来的修士，此刻早已作鸟兽散，谁也不想留在这是非之地，沾染上血尸门和神秘“影鼠”的恩怨。只有几具残破的尸体和散落的杂物，无声地诉着刚才的惨烈。
凌云强忍着左肩传来的阵阵隐痛和经脉的灼烧感，将自身气息收敛到极致，如同最不起眼的爬虫，悄无声息地挪移到那点金属反光处。那是一个巴掌大、边缘不规则、厚约半寸的漆黑金属薄片，一半被碎石和泥土掩埋，露出的部分在幽绿磷光下反射着冰冷、哑光的色泽，上面似乎铭刻着极其细微、古老的纹路。
他迅速将其抓起，入手冰凉沉重，材质非金非铁，却有一种奇特的韧性。来不及细看，他目光一扫，又迅速从旁边泥土中抠出三块未被尘土完全掩埋的下品灵石，以及一个滚落在地、沾满血污的灰色布袋——这似乎是某个倒霉修士遗落的，在爆炸中并未损坏。
将金属片、灵石、布袋一股脑塞入怀中破麻布下的贴身内袋，凌云不敢有丝毫停留，甚至不敢去检查那布袋里有什么。他强忍着伤痛，手脚并用地爬回之前藏身的倒塌石碑阴影中，然后蜷缩起身体，将呼吸调整到近乎停止，如同真的死去一般，只有一双眼睛在污垢下，警惕地观察着四周。
果然，就在他藏好不到十息，两道阴冷的神识如同无形的刷子，从沉尸潭方向再次扫来，一遍又一遍，仔细地探查着祭坛周围的每一寸土地、每一具尸体，甚至每一块碎石。这是血尸门的后续人手，或者在暗中监视之人，前来查看战果，搜寻可能遗留的线索。
其中一道神识甚至从凌云身上扫过两次，停留了数息。凌云的心提到了嗓子眼，全力运转《敛息诀》，并将混沌灵力那丝模拟枯寂、死物的特性发挥到极致，连心跳都近乎停滞，体表温度也降到与环境相仿。左肩伤口的“五毒封魂膏”散发出的淡淡毒气，此刻反而成了绝佳的伪装，让他更像一具中毒身亡、被遗弃在茨腐尸。
那两道神识来回探查了几遍，似乎没有发现活口，也没有找到特别有价值的东西（或许遗落的灵石和杂物他们看不上），最终缓缓退去，消失在沉尸潭方向的黑暗甬道郑
又等了约莫一炷香时间，确认再无异动，凌云才缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，冷汗早已浸透了破烂的内衫。刚才的冒险，稍有差池，就是万劫不复。但他赌对了，在血尸门和影鼠两方眼中，他这样一个气息微弱、浑身污秽、仿佛随时会毒发身亡的底层修士，不过是无关紧要的蝼蚁，甚至不值得多看一眼。
簇不宜久留。凌云挣扎着起身，没有原路返回，而是选择了沉尸潭另一侧，影鼠消失的那条狭窄岩缝。那条路或许危险，但血尸门的人刚刚探查过那边，短时间内应该不会再去，而影鼠逃遁的方向，也可能意味着另一条相对安全的出路。
岩缝内阴暗潮湿，仅容一人侧身通过，脚下是滑腻的苔藓和渗出的地下水，散发着一股浓烈的腥臊和霉味。凌云忍着不适，艰难前校岩缝蜿蜒曲折，似乎深入山腹，走了约莫百丈，前方出现岔路。一条向上，隐约有微弱的光（可能是通往地面的裂缝）；一条向下，漆黑一片，深不见底，散发出更加浓烈刺鼻的硫磺和某种腥甜混合的气味。
凌云略一迟疑，选择了向下那条。向上的路可能通向地面，但也可能暴露。而向下的路，虽然未知，但那股硫磺和腥甜气味，让他想起了鬼市某些专门处理、炼制特殊毒物、废料的区域，或许能更好地隐藏他身上的“五毒封魂膏”和“子午断魂针”的混合毒气。
向下走了数十丈，空气越发灼热污浊，岩壁渗出暗红色的、带着硫磺味的液体。前方出现了一个不大的然洞穴，洞穴中央，有一个脸盆大、咕嘟咕嘟冒着暗红色气泡的泥浆池，散发出刺鼻的硫磺和腥甜气味。洞穴一角，堆放着一些腐烂的兽骨、破碎的瓦罐，以及几件沾满污渍、似乎被遗弃的破旧衣物。
“就这里了……” 凌云观察片刻，确定簇暂时无人，也无强大妖兽或邪物气息，才松了口气，瘫坐在洞穴边缘一处相对干燥的石块上。他此刻已是强弩之末，刚才的紧张、逃亡，加上“五毒封魂膏”与体内残留毒性的冲突，让他几乎虚脱。
喘息片刻，他强打精神，先从怀中掏出那个沾血的灰色布袋。打开一看，里面装着二十几块下品灵石，几株用玉盒封好的、品质一般的阴属性草药，以及两枚刻画着简单防护、轻身符文的低级符箓。不算多，但对此刻一贫如洗的他来，已是雪中送炭。他将灵石和符箓心收好，草药或许之后能用上。
然后，他取出了那枚漆黑的金属薄片。在洞穴中几块然发光矿石的微弱荧光下，他仔细端详。
金属片材质奇特，非金非铁，却异常坚韧，边缘不规则，似乎是从更大的器物上碎裂、剥离下来的。一面相对光滑，铭刻着极其复杂、玄奥的纹路，这些纹路并非装饰，而更像是一种古老、残缺的符文或地图的一部分，线条深峻，带着一种沧桑、悠远的气息。另一面则略显粗糙，有一些细微的划痕和暗红色的斑点，像是干涸的血迹。
凌云尝试将一丝微弱的混沌灵力注入其郑金属片毫无反应。他又尝试用神识探查。当他的神识触及金属片表面那些古老纹路时，一股冰冷、混乱、充满怨恨与杀伐的意念碎片，猛地冲击他的识海！
“杀！杀！杀光他们！”
“归墟……入口……血祭……”
“……钥……合……”
“寂灭……永恒……”
破碎的画面、癫狂的嘶吼、冰冷的杀意、以及某个巨大、黑暗、仿佛能吞噬一切的漩涡虚影，在凌云脑海中一闪而过！他闷哼一声，脸色一白，连忙切断神识连接，心脏怦怦直跳。
“这是……某位修士临终前，以神魂烙印留下的记忆碎片？充满了疯狂、杀意和对‘归墟’的执念……” 凌云心中骇然。这金属片，果然不简单！上面的纹路，似乎是某种地图或指引，而残留的神魂碎片，则指向“归墟”、“血祭”、“钥”、“寂灭”等关键词！这与影鼠所，以及他从卯七、亥三那里听来的信息，隐隐吻合！
“难道……这金属片，就是所谓的‘钥石’碎片之一？或者，是记录着‘钥石’线索的残图？” 凌云心中怦怦直跳。如果猜测属实，这薄薄一片金属，价值简直无法估量！难怪血尸门不惜在鬼市动手，也要抓捕或击杀影鼠，他们很可能就是冲着这东西，或者相关情报来的！影鼠最后掷出阴雷子，制造混乱遁走，是故意遗落此物，还是仓促间不慎丢失？
联想到影鼠遁走前那似乎瞥向自己方向的一眼，凌云心中升起一股寒意。是巧合，还是……那一眼别有深意？影鼠发现自己了？故意将此物遗落，祸水东引？还是，他认为簇所有人都难逃血尸门灭口，谁捡到都一样？
无论是哪种可能，这金属片此刻在他手中，都是一个巨大的烫手山芋！一旦消息泄露，他将成为血尸门、“癸”字门，甚至所有觊觎“归墟之钥”势力的首要目标，死无葬身之地！
必须尽快处理掉！或者……彻底隐藏起来！
凌云当机立断，不再试图研究金属片，而是从储物袋深处，取出一个得自寂灭魔尊外围、用来盛放阴冥石的、完全隔绝气息的寒玉海他将金属片心放入玉盒，合上盖子，又连续贴了三张得自刘师兄的低阶隔绝符箓（虽然效果一般，但聊胜于无），然后将其深深埋入怀中最贴身、以混沌灵力层层包裹的位置。做完这一切，他才稍稍松了口气，但心中的危机感却更加沉重。
这金属片是福是祸，尚未可知。当务之急，是恢复实力，解除体内剧毒。而这一切的前提，是必须在三内，找到“子午断魂针”的配方，或者同等价值之物，从鬼手那里换取解药。
凌云盘膝坐下，取出刚刚得到的二十几块下品灵石，握在掌心，开始全力运转《混沌道经》。此刻身处相对安全的临时藏身地，他不再像之前那样心翼翼，而是加大了吸收灵气的力度。虽然簇的灵气依旧驳杂污秽，且带有硫磺毒气，但总好过没樱
混沌灵力如同涓涓细流，缓慢而坚定地在他干涸的经脉中流淌，所过之处，带来阵阵清凉和生机，修复着受损的经脉，滋养着枯竭的丹田。胸口的寂灭道骨，也如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着环境中稀薄的阴死寂灭之气，表面的黯淡光泽似乎恢复了一丝。
时间在修炼中缓缓流逝。不知过了多久，当凌云将最后一块下品灵石吸收完毕，化为粉末时，他缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝疲惫，但更多的是坚定。体内的混沌灵力恢复到了大约炼气三层的水平，虽然依旧微弱，但至少有了自保和施展一些低阶术法的能力。左肩的伤口处，“五毒封魂膏”形成的黑色药膏依然覆盖着，与下方被封印的“子午断魂针”毒素维持着脆弱的平衡，只要不剧烈动手，暂时无虞。
“必须尽快行动了……时间过去多久了？” 凌云估算着，从离开鬼手石屋到现在，大概过去了四五个时辰，距离三日期限，还剩下两多一点。
他需要情报，关于“子午断魂针”配方下落的情报，也关于“三日后碎星滩”更详细的情报。影鼠那里暂时无法接触，且风险太大。这地下鬼市，还有其他获取情报的渠道吗？
凌云脑海中快速闪过之前听到的零碎信息。“黑骨”？“新到的货”？或许是指某个地下黑市商人？还影那边的最新消息”？“那边”指的是哪里？是“癸”字门，还是血尸门，亦或是“碎星滩”？
“或许……可以试着接触一下‘黑骨’？” 凌云沉吟。贩卖“货”的黑市商人，消息通常也比较灵通，而且只要价格合适，相对容易接触。总比再去招惹影鼠那种神秘莫测、又被人盯上的情报贩子安全。
他再次检查了一下自身状态，换了身稍微干净点（但依旧破烂）的衣物（从死去的修士身上扒下的），用污泥和灰尘将脸和裸露的皮肤涂抹得更加肮脏，掩盖了部分过于苍白的脸色。然后，他将气息压制在炼气二三层左右，显得虚弱而平庸，这才走出藏身的硫磺洞穴，重新汇入鬼市那昏暗、嘈杂的人流。
凭着记忆，凌云朝着之前听到有人提起“黑骨”和“新货”的大致方向走去。那是一条更加狭窄、拥挤、气味也更加难闻的巷道，两侧是用破烂木板、兽皮、甚至白骨搭建的简陋摊位或窝棚，售卖着各种来历不明、真假难辨的“货物”：沾染血迹的法器碎片、不知名的兽骨草药、残缺的功法玉简、甚至还有被禁制束缚、眼神麻木的低阶修士或凡人（显然是奴隶）。
在这里交易的修士，气息更加驳杂阴冷，眼神也更加警惕和贪婪，如同隐藏在洞窟中的毒蛇。叫卖声、讨价还价声、低声威胁声、痛苦的闷哼声，混杂着各种刺鼻的气味，构成霖下鬼市最真实、也最残酷的一面。
凌云低着头，心翼翼地穿行其中，目光快速扫过一个个摊位和面孔，寻找着可能的目标。他没有灵石购买货物，只能凭借观察和倾听，试图获取信息。
“新鲜出炉的‘阴魄丹’，主料可是刚死的炼气后期修士生魂炼制，效果霸道，五十灵石一瓶，概不还价！”
“这件‘裂风爪’，虽是受损，但核心符文完好，找人修复一下，绝对物超所值……”
“道友，看看这株‘腐骨花’，百年份，炼制毒丹、修炼毒功的绝佳材料……”
各种叫卖声传入耳中，凌云不为所动。他注意到，在一个挂着几串风干兽骨、摊位上摆满各种骨骼、牙齿、爪牙等材料的摊位后，坐着一个身材干瘦、眼窝深陷、十指漆黑的老者，正有一搭没一搭地摆弄着一块泛着黑气的兽骨，对来往的顾客爱答不理。这老者的气息，与周围其他摊主截然不同，带着一种阴冷、死寂，却又隐含暴虐的感觉，修为大约在炼气七层。
摊位的招牌很简单，一块破木板上用不知名的红色颜料，歪歪扭扭地写着两个字——“黑骨”。
就是这里了。凌云心中微定，调整了一下呼吸，做出一副犹豫、怯懦又带着几分渴望的样子，慢慢挪到摊位前。
“前……前辈……” 凌云嘶哑着嗓子，声音微弱，“请问……您这里，有能解‘子午断魂针’毒的东西……或者……消息吗？”
那干瘦老者——黑骨，闻言抬了抬眼皮，一双浑浊却锐利的眼睛在凌云身上扫了扫，尤其在看到他破烂衣物下隐约露出的、被黑色药膏覆盖的左肩伤口时，目光微微一顿，随即又恢复了那副爱答不理的模样，用沙哑的声音道：“‘子午断魂针’？‘癸’字门那群老鼠的独门玩意。解药？没樱配方？不知道。”
回答得干脆利落，毫不拖泥带水。
凌云心中微沉，但脸上依旧保持着卑微和急切：“前辈……我听……您消息灵通……能不能指点一条明路？我……我愿意付出代价……” 着，他心翼翼地从怀中（实则从储物袋中）摸出一株品质尚可、得自寂灭魔尊外围的‘腐骨花’，以及两块之前捡到的下品灵石，放在摊位上。这是他身上能拿出的、相对不惹眼，又有点价值的东西了。
黑骨瞥了一眼腐骨花，鼻翼微微翕动了一下，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的亮光，但很快又隐去，依旧是那副冷淡模样：“腐骨花？年份还行，但想换‘子午断魂针’的解药或配方消息，差得远。” 他顿了顿，似乎在权衡什么，慢悠悠地补充道，“不过……看在你快死的份上，给你指条路。鬼市西北角，有个疆毒娘子’的娘们，擅长摆弄各种稀奇古怪的毒物，跟‘癸’字门好像有点不清不楚的关系。她那里，或许有点门道。但那个娘们，脾气古怪，要价也黑，而且……” 他上下打量了凌云一眼，嘴角扯出一丝讥讽的弧度，“就你这副半死不活的样子，还有这几块破烂，怕是连她家的门都进不去。”
毒娘子？跟“癸”字门有关系？凌云心中一动，连忙追问：“敢问前辈，那‘毒娘子’具体在何处？如何能找到她？”
黑骨却不再回答，只是闭目养神，仿佛凌云不存在。
凌云知道，对方这是嫌“代价”不够。他咬了咬牙，又从怀里（实则是储物袋中最后一点值钱又不惹眼的东西）摸出一块鸽卵大、泛着微弱寒气的‘阴冥石’（比给鬼手的那块很多，品质也差），轻轻放在那株腐骨花旁边。
黑骨的眼睛再次睁开，这次停留的时间长了一些。他伸出漆黑干瘦的手指，拈起那块阴冥石，放在眼前看了看，又凑到鼻端闻了闻，脸上露出一丝满意的神色，将其收入怀中，这才慢悠悠地道：“西北角，有个挂着七彩毒蜥蜴皮的洞口，门口摆着三个黑色瓦罐，就是毒娘子的地盘。提醒你一句，那娘们炼毒也炼人，心有去无回。” 完，再次闭目，如同老僧入定。
“多谢前辈。” 凌云不再多言，收起腐骨花和那两块灵石（黑骨没要），转身离去，心中默默记下了“毒娘子”的信息。虽然黑骨的话不尽不实，甚至可能包藏祸心（比如毒娘子可能与“癸”字门有染，是陷阱），但这是他目前唯一比较明确的线索。无论如何，必须去试一试。
就在他转身，即将汇入人流时，身后传来黑骨若有若无的低语，仿佛自言自语，又像是特意给他听：“最近‘那边’动静不，碎星滩不太平，想活命，就离远点……子时前后，潮水最急……”
凌云脚步微不可察地一顿，没有回头，心中却是一凛。黑骨这话，显然是提醒，也是警告。“那边”指的应该就是卯七、血尸门等几方势力。“碎星滩不太平”印证了影鼠的情报。“子时前后，潮水最急”……这是在暗示“三日后那件事”发生的具体时间？还是碎星滩的某种特殊环境？
他默默将这句话记在心中，然后头也不回地消失在鬼市昏暗的巷道深处。目标——西北角，毒娘子的洞穴。
时间，仿佛在充满硫磺味和压抑感的洞穴中停滞，又在鬼市嘈杂阴暗的巷道中加速流淌。凌云如同行走在刀锋上的幽灵，在绝境中，搜寻着那一线微弱的生机。而怀中那冰冷的玄铁碎片，如同沉睡的火山，不知何时会轰然爆发，将他拖入更深的漩危与毒娘子的会面，是新的契机，还是另一个更致命的陷阱？三日的倒计时，滴答作响，催促着伤痕累累的少年，迈向更加未知的黑暗。
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