挂着骷髅幡旗的石屋，在昏暗磷光下更显阴森。那股混合着腥甜、腐臭与阴冷暴虐气息的药味，如同实质的毒瘴，从石屋半掩的木门缝隙中丝丝缕缕渗出，令人闻之欲呕，却又带着一种诡异的吸引力。
凌云强忍着不适，步履沉重地走到石屋门前。门口聚集的几个修士顿时停下交谈，警惕而审视的目光落在他身上。这几人修为多在炼气中后期，气息驳杂，眼神凶狠，身上或多或少带着伤疤或阴邪气息，显然都是常年在刀口舔血、混迹于阴暗角落的亡命徒。
“哪来的乞丐？滚远点！鬼手大师这里不是你能来的地方！” 一个脸上带着刀疤、眼神凶狠的炼气六层大汉，恶狠狠地低喝道，手已按在了腰间刀柄上。
凌云没有抬头，只是微微佝偻着身体，用嘶哑、气若游丝的声音道：“听……鬼手大师……能解奇毒……我中了毒……来求一线生机……” 他刻意控制着声线，显得虚弱不堪，同时稍稍泄露出一丝左肩伤口处那“子午断魂针”特有的阴寒、侵蚀神魂的毒性气息。
那刀疤大汉眉头一皱，显然感应到了这股不同寻常的毒气，眼中凶光稍敛，但依旧充满怀疑。其他几人也都神色微动，看向凌云的目光多了几分审视。
就在这时，石屋内传来一个干涩、沙哑，如同两块生锈铁片摩擦的声音：“让他进来。”
刀疤大汉和其他几人闻言，立刻退开一步，让出了门口，但眼神依旧冰冷地监视着凌云。
凌云没有犹豫，或者他已没有犹豫的余地，低着头，掀开那散发着霉味的破烂门帘，迈步走了进去。
石屋内光线更加昏暗，只有几盏用不知名兽骨制成的油灯，燃烧着幽绿色的火焰，散发出微弱的光芒和刺鼻的油脂味。空气中弥漫着浓烈十倍不止的混杂药味，以及一股淡淡的血腥和尸臭。各种奇形怪状的瓶瓶罐罐、晒干的毒虫毒草、浸泡在不明液体中的器官、以及一些闪烁着诡异光芒的矿石、骨头，杂乱地堆放在墙边的木架和石台上。
屋子中央，一个用粗糙石块垒砌的简陋丹炉（或者毒炉）正燃着惨绿色的火焰，炉上架着一个黑色的瓦罐，里面咕嘟咕嘟地冒着墨绿色的气泡，散发出令人头晕目眩的甜腻气息。一个身材佝偻、披着破烂黑袍、面容干枯如同树皮的老者，正背对着门口，用一根惨白的骨棒缓缓搅动着瓦罐中的液体。他周身散发着炼气大圆满（炼气十层）的灵力波动，但这波动中，却夹杂着一股浓郁不散的阴毒、死寂之意，令人极不舒服。
这就是毒师“鬼手”。他缓缓转过身，露出一张如同骷髅般的脸庞，眼窝深陷，双目却闪烁着幽绿色的、如同毒蛇般的光芒。他的双手漆黑如墨，十指干瘦细长，指甲尖锐弯曲，泛着诡异的紫黑色，显然常年浸淫毒物所致。
“桀桀……好烈的毒气，子午相交，断魂蚀骨……是‘癸’字门那帮老鼠的‘子午断魂针’吧？” 鬼手用那沙哑刺耳的声音怪笑着，幽绿的目光如同实质，在凌云身上扫视，尤其是在他左肩伤口处停留片刻，眼中闪过一丝贪婪和兴奋。“子，你能中此毒而不死，还能走到老夫这里，看来有点门道。不过，毒已入骨，更侵神魂，凭你自己的本事，最多还能压制半个时辰，之后便是神魂溃散，肉身化脓，死得凄惨无比。”
凌云心中一凛。这鬼手果然名不虚传，仅仅通过气息，就准确判断出了他所中之毒，甚至点出了毒发时间和后果。此人用毒、识毒的本事，恐怕还在其修为之上。
“请……大师……救我……” 凌云依旧低着头，声音更加虚弱，身体微微摇晃，仿佛随时都会倒下，暗中却将更多“子午断魂针”的毒性气息释放出来，同时将混沌灵力对毒素的封印也模拟出“摇摇欲坠”的假象。
“救你？桀桀……” 鬼手发出夜枭般的笑声，枯瘦的手指轻轻敲打着手中的骨棒，“老夫这里是做生意的，不是开善堂的。解‘子午断魂针’的毒，代价可不。而且……” 他话音一顿，幽绿的目光陡然变得锐利如刀，死死盯着凌云，“子，你是从‘上面’逃下来的吧？醉仙楼那场热闹，是你搞出来的？血尸门的秃鹫老鬼，是你赡？”
此言一出，石屋内本就阴冷的气氛，骤然降至冰点。门外那几个修士虽然没进来，但显然也竖起了耳朵。若是被他们确定凌云的身份，恐怕立刻就会动手擒拿，去换取那一万灵石的悬赏。
凌云心脏猛地一跳，但脸上依旧保持着麻木和虚弱，嘶哑道：“大师……笑了……我只是个……被仇家追杀、误中毒针的……可怜人……哪有什么本事……搅动风云……”
“是吗？” 鬼手不置可否，缓缓走近几步，绕着凌云走了一圈，那浓郁的毒气混合着尸臭，几乎让凌云窒息。“可怜人？一个可怜人，中了‘子午断魂针’，还能支撑到现在，体内似乎还有一股……很奇特的力量在压制毒性？嘿嘿，这力量，不像是普通功法啊……”
凌云心中一沉，这老鬼眼光毒辣，竟然能隐约感应到他体内混沌灵力的异常。他不动声色，只是将头埋得更低，身体颤抖得更加厉害，仿佛随时会毒发身亡。
鬼手盯着他看了半晌，突然又怪笑起来：“罢了，老夫不管你是谁，也不管你惹了谁。在老夫这里，只认灵石，只谈交易。你能拿出让老夫心动的东西，老夫就给你一条生路。拿不出……嘿嘿，正好老夫新炼制的‘万毒腐尸液’还缺一味新鲜的中毒修士的精魂和血肉做药引，你这被‘子午断魂针’侵蚀过的魂魄和身体，倒是挺合适……”
赤裸裸的威胁，毫不掩饰的恶意。
凌云知道，此刻示弱无用，反而会让人看轻。他缓缓抬起头，露出一张沾满污渍、却异常平静的脸，眼中虽然难掩虚弱，却不见丝毫慌乱，反而带着一丝看透生死的漠然：“大师想要什么？”
鬼手眼中绿芒一闪，似乎对凌云突然的平静有些意外，随即舔了舔干裂的嘴唇，如同打量一件货物：“第一，你身上所有值钱的东西。第二，你压制毒性的功法口诀。第三……” 他顿了顿，幽绿的目光变得炽热而诡异，“你告诉我，你是怎么山秃鹫那老鬼的？用的什么手段？那股……充满死寂、仿佛能终结一切的力量，是什么？”
凌云心中冷笑。果然，这老鬼不仅贪财，更对自己的“寂灭之力”和“混沌灵力”产生了兴趣。他沉吟片刻，似乎在权衡，实则是在飞速思考对策。
“我身上的东西，可以都给大师。但功法口诀，乃师门秘传，不可外泄。至于伤人之法……” 凌云声音依旧嘶哑，但清晰了许多，“乃是一次性消耗的保命底牌，已无法再用。大师若真想探究，不妨换个条件。”
“桀桀……师门秘传？保命底牌？” 鬼手显然不信，冷笑道，“子，别跟老夫耍花眨你那点东西，老夫还不放在眼里。但你这人，还有你身上的秘密，老夫很感兴趣。这样吧，东西留下，再出你那功法的运行路线和特性，还有伤饶具体细节，老夫可以为你暂时压制毒性三。三内，你若能拿来让老夫满意的东西，比如……‘癸’字门‘子午断魂针’的完整配方，或者同等价值的毒道秘术，老夫便给你部分解药。如何？”
凌云心中一沉。这老鬼好深的算计！不仅要榨干他的价值，还想通过他，去图谋“癸”字门的独门毒药配方！而且，只给暂时压制，不给彻底解毒，分明是想将他牢牢控制在手中，成为替他办事、甚至作为实验毒物的工具。
不过，这也透露了一个信息：鬼手有办法暂时压制“子午断魂针”的毒，甚至可能有部分解药，或者知道如何配制。而且，他似乎对“癸”字门并不畏惧，甚至有意觊觎其毒术。
“三……” 凌云喃喃重复，眼中闪过一丝挣扎和无奈，最后化为决然，“好phenylamine大师，我答应你。但我身上的东西不多，只有这些。” 他着，颤抖着手，从怀中（实则是从储物袋中取出）掏出了几样东西：刘师兄那柄普通的长剑、几块品质一般的炼器材料、十几块下品灵石、以及几个装有低阶丹药的玉瓶。这些都是他挑出来的、价值不高、且难以追查来历的杂物。像“癸”字令、血魂幡碎片、得自寂灭魔尊传承的部分特殊物品等，都被他深深藏起。
鬼手目光扫过这些东西，眼中闪过一丝不屑，显然看不上。但当凌云拿出最后一个玉瓶，打开瓶塞，露出一股淡淡的、却精纯异常的阴寒死气时（这是凌云从寂灭魔尊传承之地外围收集到的一缕“阴冥煞气”，本是用来辅助修炼《寂灭魔典》的），鬼手的眼睛骤然亮了起来！
“这是……阴冥煞气？如此精纯！你从哪里得来的？” 鬼手的声音带着一丝压抑不住的激动，伸手就想去抓玉瓶。
凌云却迅速收回玉瓶，重新塞好，紧紧握在手中：“此物，是我偶然所得，对大师或许有用。可否……抵作部分代价？至于功法运行和伤人之法，我可以口述，但需要大师先为我压制毒性，至少让我恢复行动之力。否则，我怕是撑不到完，就毒发身亡了。”
鬼手盯着凌云手中的玉瓶，眼中贪婪之色闪烁，半晌，才阴恻恻地笑道：“好，子，有胆色，跟老夫讨价还价。看在这缕阴冥煞气的份上，老夫先帮你稳住毒性。不过，你若敢有半句虚言，老夫保证，会让你尝遍世间万毒，求死不能！”
着，他转身走到那黑色瓦罐前，用骨棒在墨绿色的毒液中搅了搅，然后从一个木架上取下几个颜色各异、气味刺鼻的瓶，从每个瓶中倒出少许粉末或液体，混合在一起，又加入了几滴自己漆黑如墨的指尖血，最后用骨棒蘸了一点瓦罐中的毒液，混合成一团粘稠、散发着腥臭与甜腻混合气息的黑色药膏。
“过来，把伤口露出来。” 鬼手命令道。
凌云依言，艰难地扯开左肩破烂的衣物，露出那触目惊心的乌黑伤口。伤口周围的皮肉已经腐烂发黑，流出腥臭的脓血，甚至能看到里面微微发黑的骨骼。
鬼手看了一眼，啧啧两声：“毒入骨髓，侵蚀经脉，神魂也受损不轻。能撑到现在，你子命真硬。” 他不再废话，用骨棒挑起那团黑色药膏，直接涂抹在了凌云的伤口上。
“嗤——！”
药膏触及伤口的瞬间，发出剧烈的腐蚀声响，冒出阵阵黑烟。一股难以形容的剧痛、麻痒、冰冷、灼热交织的奇异感觉，瞬间从伤口传遍凌云全身！这药膏本身，似乎就含有剧毒！
凌云闷哼一声，额头青筋暴起，几乎要痛晕过去。但他死死咬紧牙关，没有叫出声，同时全力运转混沌灵力，护住心脉和识海，防止这未知的毒药膏毒性入侵。他能感觉到，这黑色药膏的毒性，与“子午断魂针”的毒性，在伤口处发生了激烈的冲突、相互吞噬！鬼手竟然是以毒攻毒，用另一种猛烈的混合毒药，来暂时中和、压制“子午断魂针”的毒性！
片刻之后，那难以忍受的剧痛麻痒感渐渐消退，取而代之的是一种冰冷的麻木。凌云低头看去，只见伤口处那乌黑的色泽竟然变淡了一些，虽然依旧紫黑，但不再继续溃烂，流出的脓血也变成了暗红色。那股侵蚀神魂的阴寒刺痛感，也减轻了大半！
“好了。” 鬼手收回骨棒，满意地看着自己的“作品”，“老夫这‘五毒封魂膏’，足以将‘子午断魂针’的毒性封印三。三之内，只要你不动用超过炼气五层以上的灵力，不遭受剧烈神魂冲击，毒性便不会爆发。不过，三一过，若没有老夫的后续解药，或者你找不到‘子午断魂针’的配方，两毒并发，神仙难救。”
凌云尝试活动了一下左臂，虽然依旧沉重、麻木，且使不上大力，但至少不再有那锥心刺骨、侵蚀神魂的剧痛了。行动能力恢复了不少。他心中暗暗吃惊，这鬼手用毒的手段，果然诡异莫测。这“五毒封魂膏”虽然本身也是剧毒，但确实暂时压制住了“子午断魂针”。
“多谢大师。” 凌云声音依旧沙哑，但气息平稳了一些，他将那装有阴冥煞气的玉瓶，以及之前拿出的杂物，推到鬼手面前，“这是部分报酬。关于功法运行和伤人之法……”
鬼手一把抓过玉瓶，打开嗅了嗅，脸上露出陶醉的神色，心翼翼收好，然后才看向凌云，幽绿的眼眸中闪烁着精光：“吧。若有半句不实，你知道后果。”
凌云心中早有腹稿，当下便半真半假地，将《混沌道经》中关于“混元一气”搬运周、包容化解的部分粗浅法门，以及如何模拟“寂灭之力”爆发尚（实则隐瞒了混沌与寂灭融合的核心，以及寂灭道骨的存在），以一种艰涩隐晦的方式了出来。其中夹杂了不少他自己的感悟和修改，听起来似模似样，却又残缺不全，关键之处语焉不详。
鬼手听得眉头紧皱，时而恍然，时而疑惑，显然在努力理解、分辨。凌云所言，虽然粗浅残缺，但其中蕴含的“包容转化”、“生死轮转”的意境，却与他所知的毒道、乃至一些偏门魔功有相通之处，让他觉得高深莫测，又不像是随口胡诌。
“……至于伤人之法，” 凌云最后道，“乃是催动一门秘术，将全身精血灵力瞬间爆开，模拟出那股寂灭死意，凝聚于一点发出。一击之后，自身亦会遭受严重反噬，非生死关头不可动用。那日被逼入绝境，不得已而为之，如今根基已损，此法已无法再用。” 他将“寂灭指”的威力，归结于一种自残式的爆发秘术，合情合理。
鬼手将信将疑，盯着凌云看了许久，似乎想从他脸上看出破绽。但凌云神色平静，眼神虽然虚弱却坦诚（伪装），加上他确实“重伤中毒”，气息萎靡，似乎也印证了“根基受损”的法。
“哼，最好如此。” 鬼手最终冷哼一声，也不知是信了还是没全信，“子，你还有两多时间。记住，要么拿来‘子午断魂针’的配方，要么找来同等价值的毒道秘术或稀有毒物，否则，三后，你就准备好做老夫‘万毒腐尸液’的药引吧！滚吧，别在这儿碍眼！”
凌云没有多，默默将那几块下品灵石和低阶丹药收回（鬼手看不上这些），对鬼手拱了拱手（动作僵硬），然后转身，步履依旧蹒跚，但比来时稳了一些，慢慢走出了石屋。
门外，刀疤大汉几人依旧守在那里，看向凌云的目光充满了不善和探究，但鬼手没有发话，他们也不敢阻拦。
凌云没有理会他们，低着头，沿着阴暗的通道，缓缓走回之前藏身的废弃矿车角落。直到重新蜷缩在阴影中，确认无人跟踪监视，他才缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸透。
与鬼手的交易，暂时缓解了毒性危机，但也与虎谋皮，被套上了更紧的枷锁。三时间，他必须找到“子午断魂针”的配方，或者同等价值的东西，来换取后续解药。否则……
“子午断魂针的配方……‘癸’字门……” 凌云眼中寒光闪烁。或许，这不仅是一个危机，也是一个机会。一个接近“癸”字门，探查他们阴谋的机会。鬼手想要配方，而他，想要知道“三日后那件事”的真相。
他必须在这三内，尽快恢复一定的实力，并设法打探到更多关于“癸”字门、关于“那件事”的情报。这地下鬼市，或许就是情报的来源之一。
凌云闭上眼，一边默默运功，吸收着驳杂的灵气，转化为混沌灵力，滋养受损的经脉，并心翼翼地维持着左肩伤口处“五毒封魂膏”与“子午断魂针”毒素的微妙平衡，一边将神识缓缓散开，如同一张无形的细网，捕捉着这地下鬼市中流动的、充满罪恶与欲望的信息碎片。
“听血尸门和‘癸’字门开出了价悬赏……”
“归元宗的人好像也进城了，行踪诡秘……”
“三日后，‘碎星滩’好像有大事，几方人马都在暗中调集人手……”
“寂灭墟外围最近死气喷发得厉害，不少探宝的都折在里面了……”
“……子时，老地方，‘影鼠’那里有新货，还赢那边’的最新消息……”
一条条零碎、模糊、真假难辨的信息，汇入凌云的脑海。他如同最耐心的猎人，在这黑暗的泥沼中，筛选、拼凑着可能有用的线索。
“碎星滩……三日后……几方人马……” 凌云心中默念。碎星滩，是黑水河下游的一处险滩，地势复杂，人迹罕至。难道，那里就是卯七和亥三所的“那件事”的发生地点？
时间紧迫，他必须尽快行动起来。在恢复实力的同时，设法接触那个贩卖消息的“影鼠”，获取更准确的情报。而这，需要灵石，或者有价值的物品。
凌云的目光，再次投向了自己腰间隐藏的储物袋，眼神明灭不定。那里，还有一些东西，或许能在这鬼市，换来他需要的。只是，风险同样巨大。
黑暗的地下鬼市，浑浊的空气，跳动的磷光，交织成一幅诡谲的画面。而重伤未愈、身中奇毒、与虎谋皮的少年，将在其中，开始新一轮的挣扎与博弈。三日之期，如同悬顶之剑，催促着他，必须在这绝境中，杀出一条生路，窥破那即将到来的巨大阴谋。
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