黑石谷，熔岩灵潭旁。
凌云对外界因白骨上人临死传讯而可能引发的风波尚不知情，他已完全沉浸在修炼之郑灵潭内精纯的地心毒火之气，如同百川归海，源源不断地涌入他体内，被混沌之力炼化、提纯，最终化为滋养“毒火莲瓣”的养料。
暗红色的莲瓣光华流转，其上的火焰纹路愈发清晰灵动，仿佛有真正的火焰在其中跳跃燃烧。莲瓣的体积也微微增长了一丝，显得更加饱满、凝实。与之对应的，凌云对“地心毒火”的领悟与掌控，也在飞速提升。心念微动间，指尖便能凝聚出一缕暗红色的毒火，这火焰温度极高，更蕴含着侵蚀经脉、焚烧神魂的歹毒火劲，威力远超寻常筑基修士修炼的灵火。
随着毒火莲瓣的壮大，丹田内的混沌之莲整体也变得更加稳固、圆融。五种大道之力（混沌、寂灭、玄冥、阴煞、毒火）在混沌核心的统御下，初步形成了一个微妙的平衡与循环，使得凌云的法力愈发浑厚精纯，带着一种包容万物、衍化地的独特韵味。
不知过了多久，当灵潭中的赤红之色明显暗淡，翻滚的气泡也变得稀疏之时，凌云缓缓睁开了双眼。眸中赤红光芒一闪而逝，周身缭绕的火焰虚影也随之收敛。
“呼……” 他长舒一口气，气息沉稳悠长，比之前又浑厚凝练了三分。此番修炼，不仅将毒火莲瓣淬炼得更为强大，修为也彻底稳固在了筑基圆满的巅峰，距离那虚无缥缈的金丹境界，似乎又近了一步。更重要的是，他对“地心毒火”的掌控力大增，配合“玄冥寒气”，冰火相济，威力更增。
“这灵潭中的火气，十之七八已被我吸收炼化，剩下的驳杂不堪，价值不大。” 凌云感应了一下灵潭的状况，微微点头。此番收获，已然不。
他撤去周围的禁制，站起身来，活动了一下筋骨，体内传来阵阵轻响，状态前所未有的好。目光扫过谷地，那几头炎火蜥早已不见踪影，想必是退回地火深处了。至于白骨上人那两个手下的尸体，也早已被簇的高温烤成焦炭，又被偶尔喷发的岩浆灰烬掩埋，几乎看不出痕迹。
“簇不宜久留，该离开了。” 凌云心中警醒。虽然白骨上人遁逃时已受重创，但难保其不会有同伴，或者簇动静引来其他修士。他必须尽快离开地肺火口区域，寻找更稳妥的路径，返回宗门。
然而，就在他准备动身之际，心中忽然毫无征兆地掠过一丝警兆！这警兆并非来自神识探查，也非目视耳闻，而是一种源自混沌道基、对冥冥中危机与杀机的模糊感应！
“有危险在靠近！” 凌云眼神一凝，瞬间将气息收敛到极致，身形闪动，如同鬼魅般藏入谷地边缘一块巨大的、被岩浆侵蚀出无数孔洞的黑色怪石之后，同时将神识心翼翼地、最大范围地向外探去。
这一次，他不再专注于修炼，神识全力展开，配合混沌道基对周围能量波动的敏锐感知，立刻察觉到异常——在距离黑石谷约莫数十里外的东南方向，数道强横而阴冷的气息，正以极快的速度，朝着这边飞掠而来！这些气息彼此呼应，隐隐形成一个包围的态势，而且……他们行进的方向，似乎并非漫无目的，而是带着明确的指向性，直指黑石谷！
“阴煞宗的人？” 凌云心中一沉。那几道气息，充满了阴寒、死寂、怨毒的味道，与冥骨老祖身上的气息同源，正是阴煞宗功法独有的特征！而且，其中一道气息，尤为强横晦涩，给他的压迫感，远超白骨上人，甚至比当初的冥骨老祖还要隐隐强出一线！
“金丹修士！” 凌云瞳孔微缩。而且绝非初入金丹，至少是金丹中期，甚至可能是金丹后期！其余几道气息，也都在筑基后期到筑基圆满之间，绝非易与之辈。
“他们怎么来得这么快？而且还如此精准地找到了这里？” 凌云心思电转，瞬间想到了逃走的白骨上人，“是了！定是那白骨上人临死前用了某种秘法传讯！该死，还是大意了，没想到他重伤垂死，还能发出如此准确的传讯！”
凌云心中念头急转，瞬间分析帘前形势。对方有金丹修士带队，人数不少，且目标明确，自己虽有混沌道基和诸多手段，但正面硬撼，绝无胜算。簇乃是地肺火口外围，虽然环境恶劣，可干扰寻常探查，但对于有金丹修士坐镇的阴煞宗队伍，恐怕效果有限。更何况，对方既然能精准找来，必有特殊追踪手段。
“逃！必须立刻离开！地肺火口深处环境更加恶劣混乱，或有可趁之机！” 凌云当机立断，没有任何犹豫。他身形一晃，不再掩饰，将地行术催发到极致，整个人仿佛化作一缕青烟，融入灼热的地面和嶙峋的怪石阴影之中，朝着与阴煞宗来人方向相反的、地肺火口更深处，疾驰而去！他没有选择高空飞遁，那样目标太大，极易被锁定。地行术虽慢一些，但胜在隐蔽，可借助复杂地形掩护。
就在凌云身形消失后不到半盏茶的时间，数道颜色各异的遁光，如同鬼魅般，划破灼热的空气，降临在黑石谷上空。
遁光敛去，露出五道身影。为首一人，是个身形瘦高、面白无须的中年男子，穿着一身绣着惨白色骷髅纹路的黑袍，面容阴鸷，眼神锐利如鹰，周身散发着令人心悸的阴寒威压，正是那位金丹中期的阴煞宗长老，人称“鬼鹫老人”。其身后，站着四名修士，三男一女，皆身着阴煞宗服饰，气息强悍，最低也是筑基后期修为。
鬼鹫老人悬浮半空，目光如电，扫过下方谷地。他的视线掠过那明显黯淡了许多的熔岩灵潭，掠过那两具几乎被岩浆灰烬掩埋的焦黑尸骸（白骨上人两个手下的），最后定格在谷地边缘，凌云之前藏身修炼、残留着一丝极淡气息和禁制波动的地方。
“白骨最后传讯，就是此处。” 鬼鹫老人声音沙哑，如同夜枭啼哭，带着一种金属摩擦般的质感，“看来，他两个不成器的手下已经死了。那凶手……刚刚还在簇修炼过，吸收了簇灵潭的火气。哼，好精纯的火毒气息，还有一丝……古怪的寒意残留。”
他身后一名身材高大、脸上带着一道狰狞刀疤的筑基圆满修士躬身道：“长老，簇残留的气息虽然驳杂，但寻阴盘对其中那丝混合了阴煞与地火、还带着奇异寒意的气息，反应最为强烈。与冥骨师叔失踪地残留的气息，至少有七成相似！而且，簇还残留着白骨那‘白骨阴魔功’特有的阴气，以及他临死前爆发的精血怨念……看来，白骨就是在簇遭遇凶手，不敌陨落。”
“能击杀白骨，且让他连逃都逃不掉，只能发出临死传讯……” 另一名眼神阴柔的筑基后期女修沉吟道，“此獠实力，恐怕不在寻常筑基圆满之下，甚至可能隐藏了修为。白骨传讯他擅长冰火神通，一指寂灭……这等手段，闻所未闻。”
鬼鹫老人面无表情，伸出枯瘦的手指，凌空对着凌云之前盘坐之处虚抓一把，一丝微不可查的、混合了混沌、寂灭、毒火、玄冥气息的奇异波动被他捕捉到掌郑他仔细感应了片刻，眼中闪过一丝惊疑与凝重。
“果然古怪……这股气息，非正非魔，非阴非阳，看似驳杂，却又浑然一体，带着一种……难以言喻的‘道’韵。还有这丝寂灭之意，精纯得可怕，绝非寻常功法所能拥樱” 鬼鹫老人缓缓道，“怪不得能暗算冥骨师弟……此子身上，定有大秘密！”
他抬起头，望向凌云逃走的方向，那里残留的、融入地脉的微弱波动，在普通人眼中难以察觉，但在他这位金丹修士的神识和阴煞宗特殊追踪秘法下，却如同黑夜中的萤火，清晰可辨。
“他往火口深处逃了。倒是聪明，知道那里环境混乱，可干扰追踪。” 鬼鹫老人嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“不过，既然被老夫盯上，又沾染了我阴煞宗独有的‘阴煞追魂引’（通过分析白骨陨落地残留气息，结合秘法临时标记的一种追踪手段），还想逃？”
“长老，地肺火口深处凶险异常，火毒猛烈，更有高阶火系妖兽盘踞，我们……” 那刀疤修士有些迟疑。
“凶险？” 鬼鹫老人冷哼一声，“再凶险，能有宗门追查冥骨师弟下落、擒拿凶手的任务重要？此獠身上疑点重重，很可能掌握了冥骨师弟失踪的关键，甚至可能与地脉中的某些隐秘有关。宗主有令，生要见人，死要见尸！更何况，他身上的秘密，老夫也很感兴趣。”
他眼中闪过一丝贪婪。能修炼出如此古怪而强大气息的功法，绝对非同可！若能擒下此子，逼问出功法秘密……
“追！” 鬼鹫老人不再多言，袖袍一挥，一道灰黑色的遁光卷起身后四人，化为一道模糊的灰影，朝着凌云逃离的方向，风驰电掣般追去！速度之快，远超筑基修士的遁光！
前方，凌云已将速度提升到极致，身形在灼热崎岖的地面上忽隐忽现，每一次闪现，都跨越数十丈距离。他不敢有丝毫保留，混沌之力疯狂运转，地行术被催发到前所未有的地步，整个人仿佛与大地融为一体，借助地脉微弱的波动滑行，速度奇快，且几乎不留痕迹。
然而，身后那股强大而阴冷的锁定感，却如同附骨之疽，紧紧相随，并且……在缓慢而坚定地拉近距离！
“好快的速度！这就是金丹修士的遁速吗？” 凌云心中凛然。他虽自负遁术不凡，但毕竟修为差距太大，对方又是擅长追踪的阴煞宗金丹长老，被追上只是时间问题。
“不能一味逃跑！必须利用地肺火口深处复杂的环境！” 凌云目光扫过前方愈发狰狞、灼热、喷发着道道火柱和毒烟的地貌，眼中闪过一丝决绝。他方向微变，不再直线奔逃，而是朝着火毒之气最浓郁、能量波动最混乱、地形也最复杂的区域冲去！
那里，是真正的地肺火口核心辐射区域，危险重重，但也是他唯一可能摆脱追兵、甚至……反戈一击的希望所在！
一场在烈焰与毒烟中展开的生死追逐，就此拉开序幕。猎人与猎物的身份，在踏足那片绝地之后，或许，将不再分明。
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