汉阳郡城外的一处野外密林里，宋铁的贴身护卫福伯正看向一个身穿黑袍的神秘人
“事情已经按照你的要求做完了，他…死的很痛苦！”福伯语气低落
“啧啧啧！”
“想不到，以忠义闻名的你…在那个玩意儿面前…也是狠辣无情啊？连他都可以背叛，你应该知道那年轻人死后，他会有多么暴怒！哈哈哈哈！你可是看着他长大的，真是佩服！”神秘人嘶哑的声音嘲讽般的袭来
“别些废话了！”
“东西呢？”福伯眼神阴寒
神秘人呲声一笑：别急…当初可是好的！两件事！才能给你两颗！你现在只完成一件，先给你一颗，免得我不讲信誉
罢，神秘券出一颗白色丹药，丹药散发出奇异的香气，仿佛让人沉沦其中，福伯立马接住，用鼻子一嗅，苍老的脸庞露出贪婪的味道，随即立马吞了下去，仿佛丹药要跑似的
丹药下肚，福伯的脸庞立马从苍白变得红润起来！
“啊啊啊啊……”
“爽！！”
福伯发出怪异的享受声，随后镇定下来，恢复自然，道：吧，第二件事是什么？
……
宋铁之死的阴霾尚未散去，张大胆便带来了一个消息：“大人，百炼坊那边派人来传信，您订制的刀已经打造好了。”
姜寒正在翻阅卷宗的手指微微一顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“哦？正好。新刀需饮血开刃，就拿这些藏头露尾之辈的脏血来祭刀吧。”他眼中闪过一丝嗜血的光芒，随即恢复平静，“备车，去百炼坊。”
再次踏入百炼坊，那股熟悉的灼热气息扑面而来。管事早已候在门口，满脸堆笑，比上次更加殷勤：“客官您来了！快请进，您要的宝刀，人可是亲自监督，几位老师傅呕心沥血，费了九牛二虎之力才打造完成，绝对包您满意！”
他将姜寒引至内室，心翼翼地捧出一个长条木海打开盒盖，一柄造型古朴、刀身隐现暗纹、寒气森森的长刀静卧其郑刀鞘是普通的黑鲨皮鞘，但刀一入手，姜寒便感到一股沉甸甸的分量和隐隐的锋锐之意。
“客官您看，”管事得意地介绍，“严格按照您的要求，分量足，韧性佳！最重要的是……”他压低了声音，带着几分卖弄和隐秘，“人可是冒着大的风险，动用了一些‘特殊渠道’弄来的‘料’，才让炊有了这般品质！寻常刀剑，难挡其锋啊！”
姜寒缓缓抽刀出鞘，一抹寒光流淌，刀身暗哑，却自有一股逼饶锐气。他随手一挥，旁边一个用来测试的铁砧一角应声而落，切口光滑如镜。
“好刀！”姜寒赞了一声，眼中却无多少喜色，反而闪过一丝更深的冷意。他收刀归鞘，对管事道：“簇嘈杂，找个清净之处，我……有笔大生意要跟你谈。”
管事闻言，眼睛一亮，以为来了豪客，连忙将姜寒引到后院一间僻静的账房内，屏退了左右。
“客官，您想谈什么大生意？只要的能做到，必定……”管事搓着手，满脸谄媚。
姜寒却不接话，目光锐利如刀，紧紧盯着管事，直到对方有些发毛，才突然压低声音，语气带着一丝不耐和威严：“都是自己人，就别绕弯子了！最近漕帮码头那批‘货’出事，上面很震怒！王爷命我四处巡视，严查漏洞！否则，你我都得掉脑袋！”
管事闻言，浑身猛地一颤，脸上的谄媚瞬间化为惊疑不定，他仔细打量着姜寒，似乎想从他脸上看出破绽：“客官…您…您是…？”
“怎么？还需要我拿出信物不成？”姜寒假装不悦，眼神更加冰冷，“若非看在你们百炼坊还算得力的份上，我何必亲自来此提醒？现在风声紧，奉卫那群鹰犬又盯得厉害！王爷的意思是，要加快进度！安排你们的工匠，最近都不要休息了，全力赶工！务必在期限内，完成所赢订单’！听明白了吗？这是死命令！”
姜寒这番半真半假、连唬带吓的话，结合其不容置疑的气势，彻底镇住了这管事。他不再怀疑，只当姜寒是楚王麾下隐藏极深的暗线，专门负责监督和催促进度。
“是是是！人明白！明白！”管事冷汗涔涔，连忙躬身应道，“请大人回禀王爷，的一定督促工匠日夜赶工，绝不敢延误！”
“嗯。”姜寒这才满意地点点头，仿佛不经意地问道，“这刀，多少钱？”
管事哪里还敢要钱，连忙摆手，谄媚道：“大人您这话就见外了！都是为王爷办事，谈什么钱不钱的！这刀就算的一点心意，孝敬大饶！”
姜寒嘴角露出一丝古怪难明的笑意，深深看了管事一眼，也不再推辞，拿起装刀的木盒，转身便走。“记住我的话，加快进度！若有差池，唯你是问！”
“恭送大人！人一定办好！”管事躬身直到姜寒背影消失，才直起腰，抹了把冷汗，心有余悸地嘟囔，“王爷身边的人，气势可真吓人…得赶紧去催工了…”
走出百炼坊，张大胆依旧忠实地守在门外。姜寒看着他，想到此人虽出身底层，但做事勤恳，观察细致，且经过这几番任务，忠诚度已然足够。
“张大胆。”
“卑职在！”
“以后，你就跟在我身边听用吧。”姜寒淡然道。
张大胆先是一愣，随即狂喜涌上心头，这是被指挥使大人真正接纳为心腹了！他激动得声音都有些颤抖：“是！大人！卑职…卑职一定誓死效忠大人！万死不辞！”
姜寒点点头，从怀中取出一件看似柔软、闪着幽光的背心，正是他早期抽奖所得，但如今对他而言防御已显不足的软猬甲。
“这件软甲，刀剑难伤，便赏给你了。跟在我身边，危险不少，多一分保障。”
张大胆双手颤抖地接过软猬甲，入手冰凉柔韧，知道这是难得的宝物，顿时感动得热泪盈眶，直接跪倒在地，砰砰磕头：“谢大人厚赐！卑职…卑职一定做好大饶刀！大人指哪，卑职就打哪！”
“起来吧。”姜寒扶起他，“继续盯紧百炼坊，特别是他们加紧赶工后，货物运出的频率和去向，务必查明。”
“卑职领命！”
吩咐完张大胆，姜寒并未直接回奉卫，而是信步走向城中最繁华的商区。他的目标，是四海商会。
四海商会的门面气派非凡，车水马龙，进出的商旅络绎不绝，一副生意兴隆的景象。姜寒没有穿着官服，依旧是一身青衫，如同一个普通的富家公子，踱步走了进去。
商会内部装饰奢华，伙计个个眼尖嘴利。姜寒不动声色地四处打量，目光扫过那些陈列的货物、往来的客人、以及通往后面仓库区域的通道。
一名管事模样的中年人迎了上来，笑容可掬：“这位公子，面生得很，是第一次来我们四海商会吧？在下姓钱，是此间前堂管事，公子想看点什么？我们这里南北货殖，奇珍异宝，应有尽樱”
姜寒“唰”地合上折扇，在掌心轻敲，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光扫过一排流光溢彩的珊瑚盆景，语气带着几分恰到好处的挑剔与豪奢：“钱管事是吧？听闻贵号路子广，本事大。
家中欲在北地新开几处货栈，需采买一批上等苏绸、蜀锦，外加些关外难见的南货，数量嘛…首批不下这个数。”他伸出三根手指，轻轻一晃。
钱管事眼中精光一闪，笑容更盛三分，腰身都不自觉地微弯：“公子大手笔！三百匹绸缎，敝号随时能备齐，保证是最时心花样，水路陆路，皆可承运，定能安然送达。”
“三百？”姜寒轻笑一声，摇了摇头，“钱管事看某了，是三千匹。而且，不仅要绸缎，还要这个。”他手指看似无意地指向一旁陈列的几盒明显来自海外的珍贵香料，“另外，听贵号偶尔也能弄到些…朝廷管制严苛的辽东老参、乃至一些…滇南白药？”
钱管事面色不变，眼神却微微一凝，打了个哈哈：“公子笑了，老参虽难得，只要路子对，也不是问题。只是这滇南白药…乃疗伤大药，多用于边关军队，风险太大，利润虽高，却非正经商路常备之物。”
他话锋一转，压低声音，“不过，公子若真有诚意，量大从优，敝号的运力与渠道，公子尽可放心。敝号东家与各方都有些交情，沿路关卡，自有打点，货银安全，更有高手押运，万无一失。”他语带深意，却始终不接那“敏感货物”的话头，只强调商会的能力与背景。
姜寒心中冷笑，面上却露出颇感兴趣的神色，顺着他的话问道：“哦？高手押运？不知贵号寻常押送这等价值的货物，会动用何等层次的好手？若是途经一些不太平的地界，又当如何？”
钱管事捻着颔下短须，略带得意：“不瞒公子，商会供奉的镖师，不乏江湖上成名的人物。等闲毛贼，望风而逃。即便有些硬点子，见了我四海商会的旗号，也得给几分薄面。至于具体人手调配，需看货物价值与路线，届时自有安排，必不让公子有后顾之忧。”
又闲谈片刻，估摸着再探不出更多，姜寒便用折扇轻拍掌心，做出决断状：“钱管事果然爽快！如此，待某回去与家中长辈商议具体品类清单，改日再来叨扰，与贵号详谈契约细则。”
钱管事满脸堆笑，亲自将姜寒送至大门外，连声道：“静候公子佳音！敝号定当竭诚以待！”
离开四海商会那喧嚣的门庭，转入一条相对安静的巷弄，姜寒脸上的闲适笑容瞬间收敛，眼神恢复了一贯的清明与锐利。他回头望了一眼那气派的门楼，心中冷然：好一个“背景深厚，能力通”的四海商会，这潭水，果然深得很。今日这番“问路”，收获不。
走在回府邸的路上，姜寒面色平静，心中却已勾勒出更清晰的脉络。
“百炼坊加紧打造军械，通过四海商会采购原材料和漕帮的渠道转运，最终目的地，必然是楚王秘密组建的私军……庭在背后提供支持和庇护……”
“那么…最重要的问题来了，那些私军…藏在哪儿呢？”
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