暮色如墨，悄然洇染际，云层低垂，仿佛被谁以指尖轻轻揉皱的素绢。风过林梢，带起一阵微凉的簌簌声，似叹息，又似低语。就在这光影明灭、气息微滞的刹那——一道清冷身影自暗处缓步而出，衣袂未扬，足音不闻，却如月破浮云，骤然割开沉沉夜色。
正是沈砚岑。
他并非初至，而是早已伫立于檐角阴影之下，静默如松，沉敛如渊。自裴清辞踏进这方庭院起，他便已在。可他未曾上前一步，亦未出一声，只将自己化作一缕无声的守望，一帧不动的剪影，在离她三丈之外，在光与暗交界的幽微处，以脊梁为界，以目光为盾，护住那抹纤细却倔强的背影。
他未曾听她们言语——不是不能，而是不愿。裴清辞也知晓，故而垂眸敛睫，唇线微抿，未唤、未应、未扰。那是一种无需言的默契，是两代剑修之间心照不宣的敬重：有些话，本就不该落入第三人耳；有些路，注定要独自走完半程。
沈砚岑的目光虽未落在她们唇边，却始终未曾离开叶馨云的侧影。他看得见她指尖微颤的弧度，看得见她垂眸时眼睫投下的浅浅阴影，更看得见她袖口下悄然绷紧的手腕线条——那是心绪翻涌却强自按捺的痕迹。他知她纯善，亦知她坚韧；知她如今尚如新竹抽节，却更知她命格深处，似埋着一枚被时光封印的星核——既灼热，又危险。叶馨云身负逆机缘，气运如虹却如悬刃于顶；而裴清辞眼中那一片深不见底的潮汐，更似裹挟着旧世余烬与未落之雪……他不得不慎，不得不守，不得不以师尊之名，行护道之实。
“师尊。”
叶馨云转身，躬身，行礼。青丝垂落肩头，腰背弯成一道谦恭而挺直的弧线，像春山初雪压枝，柔而不折。
沈砚岑缓步上前，玄色广袖拂过晚风，未带一丝尘响。他目光先落于蓝身上——那只通体湛蓝、羽尖泛银的鸟正蜷在叶馨云掌心，胸脯微微起伏，眼珠却一瞬不瞬地凝望着裴清辞离去的方向，仿佛那背影是一道未愈的旧伤，一触即颤。沈砚岑眸光微沉，未言，只轻轻一掠，便转向裴清辞消失的长廊尽头，目光如古井投石，涟漪不起，却深不可测。
“回去吧。”
他的声音不高，却如清泉击玉，字字澄澈，不疾不徐，却自有千钧定力。
“化神榜明日便启，你师兄亦将登台。你亦需休整调息，为秘境之行，养精蓄锐。”
“是，师尊。”
叶馨云垂首应下，声如轻羽落地。可心底却如春溪暗涌——她怎会不知？师尊从不轻易现身于人前，更遑论守候至此。那沉默的伫立，比万语千言更沉，比星辉月华更暖。他是怕她心乱，怕她念起旧事而失了分寸，怕她一时情动，误入他人设下的温柔迷障。
回到临时居所，烛火摇曳，映得窗纸泛起暖黄微光。叶馨云却辗转难眠。她枕着臂弯仰卧，望着帐顶绣着的几枝疏梅，思绪却如断线纸鸢，飘向不可知的远方——裴清辞临去前那一眼，太深，太静，太痛，像一口古井倒映着她幼时模糊的轮廓；蓝方才的异样躁动，羽尖银光忽明忽暗，仿佛在回应某种血脉深处的召唤；还有那种挥之不去的熟悉感，不是气味，不是声音，而是一种灵魂震颤的频率，仿佛她曾在某段被彻底抹去的岁月里，与他们并肩而立，共执一盏灯，同赴一场劫……
“是前世吗？”她喃喃自语，指尖无意识摩挲着腕间一枚温润玉镯——那是她醒来时便戴在手上的旧物，内里刻着极细的云纹，纹路尽头，隐约似有半枚残缺的符印。
“可不对啊……我分明记得地铁站刺眼的白光，记得手机屏幕最后跳动的‘电量不足’，记得咖啡杯沿残留的唇印……”
她忽然笑了一下，笑意清浅，却带着少年人特有的豁达与锋利：“管他呢。船到桥头自然直，水来土掩，火来水浇——我眼下最该做的，是让剑更快一分，心更静一寸，灵台更亮一尺。”
一夜无话。窗外，星子渐稀，东方微露鱼肚白，晨光如薄纱，温柔铺展于青瓦飞檐之上。
翌日清晨，化神榜擂台，正式开启。
那不是寻常比试之地，而是由仙盟以九曜玄晶与太古龙骨熔铸而成的“万象穹台”。十五座擂台悬浮于云海之上，每座皆呈琉璃色，剔透澄明，映得日光如碎金倾泻。台下观者如云，各大宗门旌旗猎猎，灵舟悬停半空，流光溢彩；更有无数传音玉简嗡嗡震颤，将战况实时传遍四域八荒。能登此台者，无一不是百岁以内、化神已成的绝世奇才——他们不是修士，是传；不是少年，是即将撕裂苍穹的雷霆。
玄枢宗五位参赛者中，林寻的名字，如一颗初升的星辰，尚未耀目，却已令整片夜空屏息。
他年仅六十，却已达化神后期巅峰。那不是靠丹药堆砌的虚浮境界，而是以太虚峰万载寒潭淬体、以三百六十柄古剑残魂磨剑、以十年孤峰独坐参悟剑心所得。他行走时步履无声，话时语调平缓，连笑都只是唇角微扬——可当他拔剑，整个地，便只剩下一泓清寒剑光。
叶馨云早早来到东侧观台，寻了一处视野开阔的紫檀雅座。身旁，是沈砚岑一袭玄衣，端坐如松；再旁，则是叶家众人——叶振庭含笑抚须，叶夫人轻捻佛珠，几位堂兄堂姐则频频张望擂台，眼中既有骄傲，亦有隐隐担忧。
“林贤侄这赋，真是百年难遇！”叶振庭目光灼灼，望向台上那抹淡青身影，笑意朗朗，“沈道尊教得好啊！”
沈砚岑淡淡颔首，目光却未离林寻分毫。那眼神里没有骄矜，没有炫耀，只有一种近乎虔诚的凝望——像匠人注视自己亲手锻打十年的剑胚，终于迎来开锋之日。林寻是他看着长大的孩子，是太虚峰百年来唯一主动下山收的弟子。他沉稳，不争，不显，却把所有锋芒，都藏进了剑鞘深处。今日化神榜，不是他争名夺利的舞台，而是太虚峰向下昭示：我们所守之道，不在喧嚣，而在纯粹；不在速成，而在沉淀；不在锋芒毕露，而在剑出如月，清辉满襟。
第一轮混战，规则凛冽如霜——十五擂台，每台五十人，半个时辰之内，唯存五者可晋下一轮。无休止，无退让，唯有真刀真剑，真元真意。
七号擂台，林寻立于中央。
他未穿宗门制式法袍，只着一袭洗得泛白的淡青剑袍，衣料朴素，却衬得他身形愈发清峻如松。手中长剑无鞘，剑身古朴，隐有霜痕流转，名曰“漱玉”。他足下不丁不八，呼吸绵长，周身气息沉静如古潭，仿佛周遭轰鸣的灵爆、纵横的剑气、撕裂空气的法宝呼啸，皆是远山风过，与他无关。
可当三名修士同时逼近，剑光如电劈来时，他动了。
不是闪，不是避，而是抬腕、旋身、递剑——动作舒展如鹤唳九霄，剑光清冽如寒潭乍破。那一瞬，时间仿佛被拉长：金色剑气撞上剑锋，竟如冰遇烈阳，无声消融；赤焰法术擦过袖角，只燎起一缕青烟，随即湮灭；而第三饶玄铁重锤，更是在距他眉心三寸处，被一道细若游丝的剑气精准点中锤柄灵纹，轰然炸裂！
“好精妙的剑法！”台下惊呼如潮。
“是《清寒凌剑诀》！可这已非招式，是剑意！是将整部剑典，炼成了呼吸！”有人颤声低呼。
是的，林寻的剑，看似平淡无奇，实则每一式皆暗合时地利，每一转皆藏着三重后招，每一刺皆预留七处变化。刚时如昆仑崩雪，柔时似春江绕石，快时若流星坠野，慢时又似云卷云舒。他不强攻，却总在对手灵力将竭、心神微滞的刹那，以最省力的姿态，点破其命门——不是击倒，而是“送离”。被他剑气拂过的修士，往往只觉一股清寒之力透体而入，灵台一净，身形便不由自主腾空而起，轻飘飘落于擂台之外，竟无半分狼狈，反似被春风托送。
叶馨云凝望着那抹青色身影，心口微热，眼底发烫。她曾与林寻切磋数十次，他永远留三分力，收三分势，剑尖从不真正指向她咽喉。可今日，她才真正看见——那沉静之下奔涌的，是何等浩瀚的剑海；那温和之下蛰伏的，是何等凛冽的锋芒。
“师兄的剑意……好纯粹。”她轻声呢喃，声音几不可闻，却像一粒星火，悄然落入自己心湖。那剑意不染戾气，不挟私欲，不争高下，只有一片澄明、一道正直、一种历经千劫万难仍不肯弯折的清刚。反观自己，剑招虽多，却如散珠难串；心念虽诚，却常被杂思扰动——昨日的困惑，今日的疑云，明日的秘境……桩桩件件，皆成心障。
沈砚岑侧首，目光温沉如古玉：“寻儿的剑道，胜在沉稳。看似不疾不徐，实则步步为营；看似后发制人，实则早已洞悉全局。剑之极致，不在快，而在准；不在力，而在势；不在形，而在心。”
擂台之上，硝烟渐浓，人影渐稀。赵烨的金系剑法霸道绝伦，剑出如雷，劈开云气，震得观台琉璃嗡嗡作响；圆通大师盘坐如钟，佛光如莲绽开，梵音低诵，竟将数道阴毒咒术尽数化为青烟，慈悲中自有金刚怒目之威。最终，五道身影傲立台心——林寻、赵烨、圆通、南宫家双姝之一，以及一位来自北境雪原的沉默少女。
龙争虎斗，一触即发。
赵烨踏前一步，金袍猎猎，眼中战意如焚：“林兄！久仰清寒剑意，不如你我先行切磋？这擂台第一，我赵烨，拿定了！”
话音未落，他已悍然出剑——
“金剑焚！”
一剑劈出，地变色！金光如熔岩奔涌，凝成百丈巨剑虚影，挟着焚尽八荒之势，轰然斩向林寻头顶！空气被撕裂，发出刺耳尖啸，连远处观台的结界都为之剧烈波动！
林寻未退。
他横剑于胸，闭目一瞬，再睁眼时，眸中已无波无澜，唯有一片冰雪初霁后的澄澈。他足尖点地，身形如柳絮般轻旋而起，漱玉剑划出一道极细、极冷、极韧的弧光——不是硬撼，而是“引”。
剑尖轻点巨剑虚影最炽烈的锋尖，借力、卸力、导力——那毁灭地的金光，竟被这一道清寒剑气牵引着，斜斜劈向擂台边缘的虚空！轰隆巨响中，金光炸裂，化作漫星火，如一场盛大而寂寥的烟火。
赵烨瞳孔骤缩，踉跄后退三步，额角沁出细汗。
林寻落地，衣袍未皱，剑尖微垂，一滴金液顺着剑身缓缓滑落，在触及地面之前，已化作一缕青烟，杳然无踪。
台下寂静一瞬，随即爆发出山呼海啸般的喝彩！
可叶馨云却看得分明——师兄握剑的右手，食指关节处，已悄然泛白。那一剑，他并非毫不费力，而是将千钧之力，尽数压进了指尖一寸方寸之间。
真正的剑道高手，从不靠蛮力碾压，而以心御力，以静制动，以简驭繁。
而此刻，那抹淡青身影立于漫金屑之中，衣袂翻飞，剑光如洗，仿佛不是在搏杀，而是在完成一场古老而庄严的仪式——
以剑为笔，以心为墨，于生死一线间，写下两个字：
清正。
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