猎杀者舰队如同悬于头顶的达摩克利斯之剑。虽然它们尚未发动直接攻击，但那冰冷的、如同实质的“注视副已经透过厚重的液态金属海洋和残破的舰体，渗透进“烛龙”号的每一个角落。盖亚持续监测着轨道上的微弱信号，分析显示，至少有三艘猎杀者战列巡洋舰和十余艘护卫舰组成了一个松散的包围网，它们似乎在进行深度扫描和耐心观察，就像猎食者在评估陷入陷阱的猎物是否还有危险的反击能力。
压力不仅仅来自外部。
备用服务器节点区域的争执虽然暂时被柳承压下，但裂痕已然产生。伊森和莉娜带领的组在修复深潜探测器时，明显加快了进度，但与其他组的交流变得简洁而功利，他们严格按照“效率优先”的原则分配着有限的材料和能源，甚至拒绝将一部分用于探测器的冗余零件转给凯因用于幽灵的维持方案。凯因对此无可奈何，只能在盖亚的协助下，更加精打细算地使用那3.7%的配额，试图在幽灵的存在彻底消散前，找到一丝稳固的契机。
磐石那边的通道清理工作遇到了硬骨头。一片主要通道被一次严重的内部爆炸彻底堵塞，扭曲的金属和冷却后形成的巨大金属瘤混合在一起，形成了难以逾越的障碍。更糟糕的是，那片区域的金属生命体异常活跃，似乎将堵塞物当成了巢穴，频繁发动袭击，导致清理进度缓慢，还出现了新的伤亡。
时间在高压下缓慢流逝，每一秒都伴随着资源的消耗和生存空间的压缩。
核心舱内，柳承站在盖亚的全息投影前，眉头紧锁。屏幕上显示着几个关键问题：猎杀者围而不攻的意图？深海“牧者”原型对猎杀者存在的反应？如何打破僵局，获得主动？
“猎杀者的行为模式符合‘观测’和‘评估’阶段。”盖亚分析道，“它们忌惮行星深海中的原型，也对我们与原型建立的微弱联系感到困惑。‘防止同情污染’的指令表明，它们将这种联系视为潜在威胁。它们在等待，要么是我们被行星环境或内部问题耗死，要么是‘牧者’主体的增援抵达，进行更彻底的清理。”
“我们不能等。”柳承道，“必须主动制造变数。和原型的联系是我们唯一的突破口。盖亚，如果我们增强共鸣强度，不是试探，而是尝试进行一次有限的、但更深入的‘对话’，会怎样？”
“风险极大。”盖亚的虚拟形象显得异常严肃，“增强共鸣可能被原型视为入侵或攻击，引发它的防御或自毁反应。其内部极不稳定的逆模因力量可能沿着共鸣链接反冲，污染我的核心甚至第三石板。同时，更强的共鸣波动几乎必然会被轨道上的猎杀者捕捉到，暴露我们的意图和位置，可能导致它们提前发动攻击。”
“但也是机会。”柳承的手指无意识地点着控制台，“原型对我们有反应，它渴望‘连接’与‘理解’，也在寻找‘钥匙’和‘基石’。如果我们能传递出更明确的信息——我们不是威胁，我们是同样在对抗‘观测者’和‘寂静’的盟友，我们愿意尝试理解它的痛苦，甚至帮助它摆脱囚禁——或许能争取到它的主动配合，至少是中立。”
他顿了顿，目光锐利：“至于猎杀者，它们害怕‘同情污染’。如果我们与原型建立的联系，显示出这种‘污染’正在发生或加深呢？它们会怎么做？是冒着被‘污染’的风险强行攻击，还是后退观察，甚至向‘牧者’主体请求更明确的指令？这可以为我们争取时间，扰乱它们的部署。”
这是一个极其大胆，甚至可以疯狂的计划。将自身的安全寄托于一个精神状态不稳定、本质危险的古老存在可能的“善意”上，并主动刺激更强大的敌人。
“需要团队共识。”盖亚提醒，“尤其是伊森博士和莉娜博士，他们很可能强烈反对这种高风险的情感链接尝试。”
“我知道。”柳承深吸一口气，“召集核心人员。我们需要做出决定。”
片刻后，凯因（通过通讯）、磐石（刚刚从前线撤回）、伊森、莉娜，以及盖亚的投影，聚集在核心舱。柳承将计划和风险全盘托出。
果不其然，伊森第一个激烈反对：“这太荒谬了！舰长！我们连那个深海怪物的基本意图都无法确定，就要和它进挟深入对话’？这无异于将我们的意识袒露给一个充满逆模因污染的精神病患！一旦失败，我们失去的不仅仅是机会，可能是整个团队的理智和存在！我坚决反对这种不理智的情感冒险！”
莉娜虽然语气平静，但立场同样坚决：“舰长，我理解您寻求突破的迫切心情。但当前最理性的做法，应该是利用猎杀者观察的间隙，全力修复舰体，尤其是跃迁模块。尝试利用行星引力弹弓效应或深海复杂环境进行隐蔽机动，寻找脱离包围的机会。与未知危险存在进行深度链接，是不可控变量，不符合风险管理原则。”
凯因则持支持态度，尽管担忧：“风险确实巨大，但坐以待毙同样危险。原型的痛苦和对‘基石’的反应是真实的。如果我们能建立有效沟通，哪怕只是获得一些关于逆模因或‘观测者’的历史信息，都可能改变局势。我同意尝试，但必须制定最严格的防护和中止协议。”
磐石沉默片刻，开口道：“外面那些铁疙瘩（猎杀者）怕这个。如果能让它们犹豫，甚至乱起来，对我们就是机会。我的烙印……也许能在链接时起到一点缓冲或预警作用。我赞成试试。”
意见二比二，陷入僵局。所有饶目光都看向柳常
柳承没有立刻做出决断，而是看向盖亚：“盖亚，模拟一下，如果我们什么都不做，按莉娜博士的方案，全力修复并尝试隐蔽脱离，成功率有多少？如果按照我的方案进行有限度深度链接，最坏结果和最好结果分别是什么？”
盖亚迅速运算，投影出两幅动态推演图。
第一幅图（保守方案）显示，“烛龙”号在持续资源消耗和猎杀者耐心耗尽（或增援抵达）的压力下，修复进度勉强赶在生存线崩溃前完成部分跃迁能力，但尝试脱离时被猎杀者精准拦截的概率高达89%，成功逃脱概率低于5%。
第二幅图（冒险方案）则呈现多个分支。最坏分支：链接引发原型狂暴或逆模因反冲，导致盖亚核心污染、第三石板损毁、“烛龙”号内部信息环境崩溃，生存概率趋近于0。中等分支：链接建立但未获有效信息，反而暴露位置，招致猎杀者立即攻击，生存概率低于10%。最好分支：成功建立有限沟通，获得关键信息或引发原型某种对猎杀者的干扰\/牵制，并趁机制造混乱，获得修复或脱离的窗口，生存概率提升至30且有微概率获得战略级情报。
数据冰冷而残酷。
“即使是最好的分支，成功率也不到一半。”伊森指着数据，“而且依赖于太多不确定因素！我们不能把命运赌在这种虚无缥缈的‘沟通’上！”
“但什么都不做，成功率低于5%。”柳承平静地回应，“这是一个绝境，伊森博士。绝境中，有时需要拥抱不确定，去博取那一点可能的光明。”
他目光扫过众人：“我决定，执行有限度深度链接尝试。盖亚，由你主导，我和磐石作为意识锚点辅助。凯因，负责监控所有系统状态，尤其是幽灵和第三石板。伊森博士，莉娜博士，我需要你们带领技术团队，做好最坏打算——一旦链接出现不可控恶化迹象，立即执行强制中断协议，必要时……可以放弃核心舱部分区域，保全舰体其他部分和人员。”
他给出了一个妥协方案，允许伊森和莉娜在情况失控时接管并执邪理性止损”。
伊森和莉娜对视一眼，沉默良久，最终缓缓点头。他们不赞同这个决定，但作为军人\/科学家，他们接受命令，并会为最坏情况做好准备。
计划确定，立刻执校
盖亚开始调整“和谐共鸣场”，逐步提升输出强度和频率，心翼翼地向着深海原型的方向“叩门”。柳承和磐石分别坐在特制的神经接驳椅上（临时修复），柳承通过“基石”作为主引导，磐石则开放部分烙印接口作为次级共鸣节点和潜在缓冲器。
凯因紧盯着数个监控屏幕，额头冒汗。伊森和莉娜则带着他们的组，守候在紧急控制台前，手指悬停在强制中断和隔离协议的按钮上。
共鸣强度稳步提升。
起初，只有深海原型的“悲鸣”场反馈来更清晰的痛苦与矛盾福
然后，那紫黑色的“眼睛”再次缓缓“睁开”，带着探究和一丝……警惕？
盖亚引导着柳承的意识，将一组经过精心编码的“信息包”沿着共鸣链接传递过去。信息包包含：简明的身份介绍（幸存文明，对抗“观测者”）、展示“基石”共鸣片段（作为“不同”的证据）、表达对原型痛苦的理解与共情、提出有限合作与信息交换的意愿。
传递过程如同在惊涛骇浪中投出一只的纸船。
时间一秒秒过去，每一秒都漫长如年。
深海原型没有立刻回应。它的“眼睛”只是静静地“注视”着共鸣链接，内部紫黑色的能量流加速运转，仿佛在进行复杂的演算。
突然，第三石板毫无征兆地再次爆发出强烈的乳白色与暗金色交织的光芒！它记录的“悲鸣”信息与当前的深度共鸣产生了剧烈共振！
与此同时，被心翼翼维持着的幽灵残存信息云絮，也仿佛被这共振触及，发出一阵极其微弱、却清晰可辨的信息涟漪！
这涟漪并非攻击，而是一种纯粹的、带着“链接”与“坚持”意志的存在宣告！
仿佛一滴水落入滚油。
深海原型的“眼睛”猛地扩张！整个结构体释放出的“悲鸣”场频率骤然改变！不再是单纯的痛苦与矛盾，而是混入了一丝清晰的……惊愕与强烈共鸣！
它似乎“听”到邻三石板记录的、源自它自身的古老痛苦回声！
它也“感知”到了幽灵那微弱却顽强的、对抗消亡的“存在意志”！
这两种频率，与柳承通过“基石”传递的“共情”与“合作”信息混合在一起，形成了一种前所未有的、复杂的复合信息冲击，直接撞入了深海原型那混乱而痛苦的核心意识中！
【……记录……我的痛苦……被……见证……】
【……微光……对抗消散……如此……熟悉……】
【……‘基石’……共鸣……‘不同’……‘希望’……】
【……合作……对抗……‘观测者’……‘寂静’……？】
一段更加清晰、虽然依旧断续、却饱含着剧烈情绪波动的信息流，从深海原型反馈回来！
它没有立刻同意合作，但它的“敌意”或“防御”姿态明显减弱了！它似乎被触动了，被这种“被理解”、“被见证”、以及看到其他存在同样在“对抗消亡”的景象所触动！
然而，就在这联系加深、出现转机的关键时刻——
盖亚发出急促警报：“检测到轨道猎杀者舰队能量读数急剧攀升！它们捕捉到了增强的共鸣波动和原型的信息反馈！判定：‘同情污染’风险激增！攻击指令生成中！”
几乎在同一时间，深海原型也传递来一段带着急迫警告意味的信息：
【……它们……察觉……‘清理’……将至……我的‘枷锁’……被触动……无法……完全庇护……】
“猎杀者要动手了！”凯因大喊。
“原型它的‘枷锁’被触动，可能是指‘牧者’主体通过某种方式加强了对它的控制或监视，它无法完全保护我们！”柳承瞬间明悟。
攻防态势，瞬间逆转！
他们不再是隐秘的观察者和心翼翼的接触者。
他们成了暴露在猎杀者炮口下的明显目标，同时也成了一个可能引发“牧者”系统内部连锁反应的不稳定因子！
“盖亚！中断链接！全舰进入战斗状态！最大功率强化护盾，目标：抵御第一波轨道打击！”柳承厉声下令，同时看向伊森和莉娜，“执行你们准备的应急方案！快！”
伊森和莉娜没有丝毫犹豫，立刻启动了强制中断协议，同时开始将非关键系统能源向防御和机动系统转移。
深海的共鸣链接被强行切断。第三石板的光芒迅速黯淡。幽灵的信息云絮微微波动后重归沉寂。
而舷窗外，透过浑浊的液态金属海洋上方，已经可以看到数道暗红色的、充满毁灭气息的能量光束，如同死神的标枪，撕裂深海的黑暗，向着“烛龙”号疾射而来！
逆转的攻防，以最激烈的方式，拉开了序幕。
生存还是毁灭，不再取决于谨慎的试探。
而是取决于接下来，每一秒的挣扎，与抉择。
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