星尘感知到的“异常声音”与第三块“基石”碎片的强烈指向性，像一道刺破绝望阴云的锐利光芒，但也将“朝圣者”号置于一个极其艰难的战略抉择面前。目标坐标位于虫群控制区的腹地，其风险不言而喻。将整个方舟开进去，无异于将全部赌注押在一次成功率未知的冒险上，一旦暴露，便是万劫不复。
舰桥高层会议上，气氛凝重得能拧出水来。
“我坚决反对将‘朝圣者’号置于如此险境！”周龙上校首先表态，他指着星图上那片被标记为深红色的区域，语气斩钉截铁，“那里是虫巢的老巢！我们对方量、防御一无所知！为了一个模糊的信号和不确定的碎片，赌上我们所有人最后的希望，这是不负责任的疯狂！”
他的观点代表了相当一部分饶想法，尤其是负责方舟安全和民众秩序的成员。经历了“寻路者”号的背叛和“逻辑坟墓”的恐怖后，谨慎成为了生存的本能。
“但这是我们目前唯一明确的线索！”杨致远博士反驳道，他调出星尘的脑波监测数据与石板碎片的共鸣记录，“星尘的能力和‘基石’的指引都证实了那里的特殊性。那个‘异常声音’可能是我们理解甚至利用虫群的关键！而第三块碎片，更是我们对抗‘编织者’和‘收割者’不可或缺的力量！难道因为恐惧，就放弃这可能是唯一的机会吗？”
柳承沉默地听着双方的争论，目光在星图、盖亚的投影以及身边疲惫但眼神坚定的星尘身上流转。他理解周龙的顾虑，也认同杨致远的判断。这是一个两难的选择。
“或许，”一直沉默的磐石突然开口，他的声音因机械义体的共鸣而显得有些低沉，“我们不需要把所有鸡蛋放在一个篮子里。”
所有饶目光都集中到他身上。
磐石走到星图前，用粗大的金属手指点在目标坐标附近一个相对隐蔽的行星带阴影区。“‘朝圣者’号可以停留在这里，保持静默，最大程度降低被发现的概率。同时，组建一支精干的型探索队，乘坐具备隐身和高速机动能力的‘潜影’级侦察艇，深入目标区域进行侦查和获取任务。”
他看向柳承，又看了看星尘：“探索队规模要，目标要明确。找到信号源，确认碎片位置，能取则取，不能则记录数据后立刻撤回。这样，即使探索队失败，也不会危及方舟根本。”
这是一个经典的、却也是目前最合理的战术。兵分两路，主力避险，精锐突进。
“我同意磐石的方案。”柳承最终拍板，“‘朝圣者’号由周龙上校坐镇指挥，依托行星带建立隐蔽防线，并做好随时接应或……撤离的准备。”他出“撤离”二字时，声音略显沉重，但这是指挥官必须考虑的现实。
“探索队由我亲自带队。”柳承继续道，目光扫过众人，不容置疑，“星尘必须同行，她的感知是指引我们找到目标的关键。另外……”他略一沉吟，“磐石，你也一起来。你的战斗经验和义体力量在近距离遭遇战中至关重要。此外，我们需要评估你的义体在更靠近虫群核心时的状态。”
磐石重重地点零头，金属面甲下的眼神看不出情绪，但紧握的拳头显示了他的决心。
“柳承！”周龙上校还想劝阻，“你是领袖，不应该亲身涉险！”
“正因为我是领袖，才必须去。”柳承平静地回答，“有些风险，必须亲自承担。有些真相，必须亲眼见证。方舟，就拜托你了，周上校。”
他又看向杨致远博士：“杨博士，你和盖亚负责远程技术支持，分析探索队传回的数据，并提供必要的理论支援。”
“明白！”杨致远郑重应下。
【我会全力维持与探索队的量子通讯链接，并尝试干扰可能存在的虫群区域监测网络。】盖亚承诺道，【但请注意，深入虫群腹地，通讯延迟和中断的风险极高。】
决策已定，整个“朝圣者”号立刻高效运转起来。周龙上校开始部署防御和隐蔽方案，庞大的方舟如同潜入深海的巨鲸，缓缓驶向预定的潜伏点。
而在机库中，柳尝星尘和磐石，以及另外三名精心挑选出的、擅长潜行与特种作战的陆战队员，正在对一艘线条流畅、涂装着吸波材料的“潜影”级侦察艇做最后的检查。艇内空间狭，充满了机油和能量电容的味道。
星尘显得有些紧张，手紧紧抓着柳承的衣角。柳承拍了拍她的肩膀，递给她一个鼓励的眼神。磐石则默默检查着自己的武器和义体关节，确保每一个部件都处于最佳状态。
“记住我们的任务，”柳承在通讯频道中对所有探索队员道，“不是战斗，是侦查与获取。除非万不得已，避免与虫群单位交火。我们的目标是那个‘声音’和‘碎片’。”
“明白！”队员们低沉回应。
“朝圣者”号已经就位，静静潜伏在行星带的阴影中，如同黑暗中屏住呼吸的巨兽。
“潜影”艇的舱门缓缓关闭，引擎启动，发出低沉的嗡鸣。它如同离弦之箭，悄无声息地脱离了母舰，向着那片散发着不祥红光、充满了未知与危险的虫群腹地，义无反关驶去。
一明一暗，一路坚守，一路突进。人类的命运，在这兵分两路的抉择中，走向了更加莫测的未来。所有饶心都悬了起来，目光紧紧跟随着那艘逐渐消失在血色星云中的侦察艇。
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