穿越“迷魂礁”的凶险后，舰队航行了数日，海况逐渐平稳。空气中开始弥漫起一股与“新金陵”周边不同的、带着咸腥与某种清甜花香混合的气息。海鸟的种类也变得繁多起来，它们围绕着桅杆盘旋，发出清脆的鸣剑
这一日，朝阳初升，将海面染成一片金红。了望塔上传来水手因激动而颤抖的呼喊：
“陆地！前方发现大片陆地！有高山！有海湾！”
所有人都涌上甲板，极目远眺。只见在地平线上，一片雄伟的海岸线缓缓浮现。高耸的、覆盖着墨绿色植被的山脉如同屏障，环抱着一个巨大的、形似弯月的碧蓝海湾。而在海湾最深处，依山傍水之处，一片在晨曦中闪烁着柔和白光的建筑群，赫然映入眼帘！
那便是星眸族的城邦——白城。
随着舰队缓缓驶入海湾，白城的细节愈发清晰。整座城市仿佛由巨大的白色岩石直接雕琢而成，房屋错落有致，圆顶与拱门是主要的建筑风格，墙壁上雕刻着繁复的星辰与海浪纹饰。城市中央，一座极其雄伟的白色高台拔地而起，直插云霄，那便是星眸族的圣地——观星台。它比使团报告中描述的更为震撼，台身似乎由整块巨型白石垒砌，表面光滑如镜，在阳光下流转着温润的光泽。
海湾内风平浪静，水质清澈，可见水下斑斓的珊瑚与游鱼。一些造型优美的白色舟正在海面上穿梭，舟上的星眸族人穿着色彩淡雅的亚麻长袍，好奇而并不惊慌地打量着这支突然闯入的庞大舰队。他们的面容平和，眼睛尤其引人注目，并非玛雅潘战士那种狂热或空洞，而是如同宁静的夜空，深邃而明亮，仿佛真的倒映着星辰。
“探索者号”在距离白城码头尚有数里处下锚停泊，这是王玄策根据外交礼仪建议的，以示尊重。很快，数艘装饰着贝壳与羽毛的白色舟便从码头方向驶来，为首的舟上，一位手持镶嵌着“星石”手杖、须发皆白的老者迎风而立，正是星眸族的大长老。
朱瞻基在霍去病与王玄策的陪同下，乘艇迎了上去。
双方在平静的海面上相遇。大长老的目光越过众人，直接落在朱瞻基身上，他那双星辰般的眼眸中闪过一丝难以言喻的复杂光芒，是审视，是期待，更有一丝如释重负。
“遵循星辰的指引，东方的真龙，终于抵达了星眸的海湾。”大长老的声音苍老而悠远，带着奇特的韵律，他使用的是星眸族语言，由王玄策在一旁低声翻译。“老朽代表星眸一族，欢迎皇帝陛下的到来。”
朱瞻基微微颔首，气度雍容：“朕闻星眸族观测星辰，传承悠久，心向往之。今日得见白城胜景，名不虚传。”他的声音平和，却自然带着一股与这片地交融的威严。
没有过多的寒暄，大长老做出了邀请的手势：“陛下远来辛苦，请移步观星台。古老的盟约，已等待了太久。”
登陆，踏上白城以白色细沙与碎石铺就的道路，朱瞻基能清晰地感受到这座城市弥漫着的一种宁静而古老的氛围。与“新金陵”的蓬勃朝气不同，这里的时间仿佛流淌得更加缓慢。街道两旁的星眸族人纷纷驻足，无声地行礼，他们的眼神中充满了好奇与一种近乎虔诚的注视。
一行人沿着蜿蜒而上的石阶，走向城市中央的观星台。越是靠近，朱瞻基体内与世界本源的共鸣就越是强烈。他感觉到，这座高台本身，似乎就是一个巨大的能量节点，与脚下的大地、与头顶的苍穹紧密相连。
进入观星台内部，光线骤然变暗，只有墙壁上镶嵌的一些发出微光的“星石”提供照明。空气清凉，带着石材与古老岁月的气息。内部空间远比从外部看起来更加广阔，螺旋上升的通道两旁，刻满了无数星辰运行的轨迹与难以理解的符号。
大长老没有在沿途的任何一层停留，径直带领众人走向最高处。当穿过最后一道拱门，眼前豁然开朗。
他们已然置身于观星台的顶端平台。平台极为开阔，地面以黑白两色的石材铺成巨大的太极阴阳鱼图案（这让朱瞻基眼中闪过一丝惊异），四周则矗立着十二根雕刻着黄道十二宫符号的巨型石柱。平台中央，并非想象中的祭祀用具，而是一个微微凹陷的、光滑如镜的圆形区域，材质似玉非玉，似石非石，散发着与“星石碎片”同源，却浩瀚纯净了无数倍的能量波动。
“陛下，”大长老停下脚步，转身面向朱瞻基，神情变得无比庄重，“此处，便是‘星鉴之池’，亦是古老盟约的见证之地。”
他举起手中的星石手杖，指向空：“我星眸一族，自万古以来，便奉命守护于此，观测星辰运转，维系此方地与星空之间微妙的平衡。我等，是‘守望者’。”
他的目光再次回到朱瞻基身上，带着前所未有的严肃：“而盟约的另一方，便是如陛下这般，身负命，能与地本源共鸣，引领文明前进的‘执炬者’。”
“守望者……执炬者……”朱瞻基咀嚼着这两个词，心中许多疑惑似乎有了答案。卡米洛那样的“吞噬者”，显然是盟约的破坏者。
“盟约的内容是什么？”朱瞻基直接问道。
大长老的手杖轻轻点在星鉴之池的边缘，池面如同被投入石子的水面，荡漾起一圈圈柔和的、蕴含着星辉的光晕。光晕之中，隐约浮现出一些模糊的动态景象——有星辰诞生与湮灭，有大陆板块的漂移，有生命的繁荣与衰亡……
“盟约无具体条文，乃是一种责任，一种传常”大长老的声音仿佛与池中的光晕共鸣，“守望者负责记录、预警，维系平衡；执炬者则需引领族群，开拓前行，抵御诸如‘吞噬者’那般，企图扭曲本源、破坏平衡的存在。”
他看向朱瞻基，眼神灼灼：“陛下击败卡米洛，净化被污染的本源，已初步证明了您‘执炬者’的资格。然，盟约的真正传承，需要您亲自在这‘星鉴之池’前，得到星空的回应。”
朱瞻基明白了。这不仅仅是一次外交访问，更是一次关乎资格与传承的考验。他是否能真正承担起这片大陆“执炬者”的责任，或许就在此一举。
他深吸一口气，在霍去病略显担忧和王玄策充满期待的目光中，缓步走向那星光流转的池水边缘。
当他站定，将手缓缓伸向那氤氲的星辉时，整个观星台顶平台，仿佛都随之轻轻一震。
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