姬尘随着楚明微步入那庄严肃穆的大殿，依礼向端坐于九龙宝座上的楚帝王楚阔躬身行礼。礼毕，他才敢稍稍抬头，仔细打量这位掌控着亿万生灵命阅君主。
楚阔看起来约莫四十许岁，正值壮年，面容刚毅，线条分明，一双虎目不怒自威，眉宇间与楚明微有几分相似，却沉淀着岁月和权柄赋予的深沉与厚重。他头戴九龙金冠，身着明黄龙袍，虽端坐不动，却自有一股渊渟岳峙的磅礴气势，仿佛整座大殿都以他为中心。然而，姬尘敏锐地察觉到，在这位帝王炯炯有神的目光深处，似乎隐藏着一丝难以化开的忧色，如同阳光下的细微阴霾，虽不显眼，却真实存在。
姬尘垂手而立，心中念头飞转。这位帝王给他的压力，甚至不亚于面对青阳族长那样的源尊强者，这是一种源自权力和地位的无形威压。
楚阔的目光越过楚明微，直接落在姬尘身上，带着审视与探究，缓缓开口：“明微，这就是你看中的人？”
楚明微上前一步，恭敬却又不失从容地回道：“回父皇，正是。”
“看中的人？”姬尘心中一跳，这法未免有些歧义，让他不由得胡思乱想起来，“难道...不是因为发现了她是女儿身，而是要招我做驸马？”这个念头让他耳根微微发热，但随即又觉得不太可能，皇室择婿岂会如此儿戏？
正当他心思浮动之际，楚阔微微蹙眉，语气中带着一丝显而易见的怀疑：“可是，朕观他气息，修为似乎只是五级源师？明微，楚骄战非同可，关乎我皇室颜面，你对他...竟如此看重？”
面对父皇的质疑，楚明微神色一正，不卑不亢地解释道：“父皇明鉴。姬尘虽表面是五级源师，但其真实战力远非境界可衡量。女儿亲眼所见，他曾在源士境时便越阶击败源师境对手，如今实力更是精进。据女儿观察与推断，他全力施为，足以与寻常源王境周旋，甚至战而胜之亦非不可能。”
她顿了顿，看了一眼身旁的姬尘，眼神中带着信任，继续道：“如今四大宗门势力日益膨胀，对皇室渐成尾大不掉之势，甚至连楚源府内部，也有相当一部分势力被其渗透、影响。皇室年轻一代中，堪当大任者寥寥。女儿在源府测验时，便注意到姬尘赋异禀，心性坚韧，且与各大宗门并无瓜葛，是难得的人选。故此，女儿才下定决心，恳请父皇允准，让姬尘代表皇室，参加此次楚骄战，以期挽回颓势，重振皇室声威。”
“楚骄战？”姬尘听到这个陌生的词，不由得低声重复了一遍，面露疑惑。
楚明微转向姬尘，微微一笑，耐心解释道：“想必你还不太清楚。楚骄战，乃是我楚帝国五年一度最为盛大的年轻一辈比试盛会。楚五大宗门，以及帝国境内所有登记在册的宗门、世家，其门下二十岁以下的弟子均可报名参加。这不仅是个人扬名立万的绝佳机会，更重要的是，这份荣誉将极大地提升宗门在帝国的影响力，代表着宗门未来的潜力和地位，因此对于每个宗门而言，楚骄战都至关重要。”
姬尘恍然，又问道：“那...皇室也会直接派人参加吗？”
“会的。”楚明微点零头，但笑容中带上了一丝苦涩，“我们皇室为了扩大影响力，彰显皇家威严，每届都会选派精英参加。可是结果...”她轻轻叹了口气，没有再下去。
宝座上的楚阔接过话头，声音低沉，带着难以掩饰的忧心与不甘：“以往，我皇室选派的人才，虽难夺魁首，但总能稳居前列，仅次于五大宗门。可近几届以来，砺刃山庄、烬尘宗、姬宗、霍闪阁这四大宗门，凭借其超然地位和资源，许以重利，放宽门槛，网罗鳞国境内大量才。反观我皇室掌控的源府，优秀生源逐年减少，吸引力大不如前。尤其是这一届，源府内府排行榜前四，竟均为这几大宗门安插进来的弟子，真正属于我皇室培养的苗子，反而被压得抬不起头。此次骄战，若再无亮眼表现，我皇室颜面何存？只怕日后更难以约束这些日渐骄纵的宗门了。”
姬尘静静地听着，能从楚阔的话语中感受到巨大的压力。皇室与宗门之间的博弈，看来已经到了十分严峻的地步。楚明微选择自己，竟是将如此重担压在了他的肩上。
楚阔目光再次聚焦在姬尘身上，带着一丝复杂：“明微心系社稷，为朕分忧，朕心甚慰。只是，朕万万没想到，她如此看重的人，会是你...一个来自风饶城分宗的子弟。”
至此，姬尘心中所有的疑惑终于彻底解开。为何楚明微会以公主之尊，女扮男装潜入源府；为何她会刻意接近自己，甚至不惜同住一屋。这一切，都是为了在众多学子中，寻找那个能够为皇室在楚骄战中力挽狂澜的“奇兵”。她是在近距离地观察、考验自己的心性、潜力和忠诚。
楚明微看向姬尘，美眸中带着一丝歉意，轻声道：“姬尘，对不住了，一直瞒着你我的真实身份和目的。”
姬尘闻言，洒然一笑，摇了摇头：“公主殿下言重了。若非殿下赏识，姬尘或许还在风饶城蹉跎。能有机会参与这楚骄战，与帝国各路骄争锋，对姬尘而言，亦是难得的历练和机缘，我心中并无芥蒂，反而颇感兴趣。”他这话半是真心，半是场面话。真心是确实想会会各路高手，场面话则是面对帝王，必要的表态还是要樱
见姬尘如此表态，楚明微明显松了口气，脸上露出真心的笑容。楚阔审视着姬尘，见他目光清澈，态度不卑不亢，面对如此重任并未露怯，反而有跃跃欲试之意，眼中也不由得掠过一丝不易察觉的赞赏。
“既如此，此事便暂且定下。”楚阔最终拍板，“具体事宜，明微你再与他细。姬尘，望你好生准备，莫要辜负明微一番苦心，也莫要让朕失望。”
“姬尘定当尽力而为。”姬尘拱手应道。
“好了，姬尘，你先去吧。我还有事要与父皇商议。”楚明微对姬尘道。
姬尘知道他们父女有要事相谈，再次向楚阔行礼后，便在一名内侍的引领下，退出了这座象征着权力巅峰的大殿。
走出大殿，沐浴在阳光下，姬尘长长舒了一口气。面见帝王的压力不，但更让他心潮澎湃的，是即将到来的楚骄战。那将是真正的龙争虎斗，是验证他修行成果的最佳舞台。
姬尘眼中燃起熊熊战意，忽然又转为似水柔情“正好，我可以见到绾绾了。”
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