晨光刚漫过宫墙的琉璃瓦,秦可卿就被院子里的动静吵醒了。
她披衣起身,推开窗,就看见蛮熊蹲在石榴树下,正跟几只刚垒巢的麻雀较劲。
他粗手粗脚地想摸鸟蛋,却被麻雀啄了手背,疼得龇牙咧嘴,偏又不敢大声嚷嚷,怕吵醒熟睡的孩子们。
“笨手笨脚的,”秦可卿倚着窗棂笑骂,“当心被孩子们看见,又要笑话你。”
蛮熊回头瞪她一眼,悻悻地收回手:“老子不过是想看看,这鸟蛋能不能孵出鸟,给孩子们解闷。”
话音未落,偏殿的门“吱呀”一声开了。贾政的神魂飘了出来,金芒在晨光里泛着柔和的光晕。他瞥了眼蛮熊,淡淡道:“麻雀是益鸟,你别吓着它们。”
蛮熊哼了一声,梗着脖子不吭声,却还是挪到了一边,蹲在墙角去摆弄他那把磨了一半的砍柴刀。
秦可卿笑着摇头,转身去灶房忙活。
米粥的香气很快漫开,混着院子里的石榴花香,勾得偏殿里的孩子们揉着眼睛跑出来,叽叽喳喳围在灶房门口。
辰时过半,孙千户领着一行人进了宫。
为首的是个头发花白的老太监,穿着洗得发白的旧宫服,手里捧着个紫檀木匣子,一见到贾政的神魂,就“噗通”一声跪倒在地,老泪纵横。
“陛下!老奴……老奴还能再见您一面,真是死而无憾了!”
贾政的金芒微微一颤,认出了他:“李伴伴?你还活着?”
这李伴伴是贾政幼时的贴身太监,宫变时被流放到皇陵守墓,听闻神京收复,便一路乞讨着赶了回来。
他身后跟着几个年轻的太监和宫女,都是当年侥幸逃脱的宫人,一个个面带风霜,却眼神坚定。
秦可卿连忙上前扶起李伴伴:“老人家快起来,一路辛苦,先喝碗热粥暖暖身子。”
李伴伴却不肯起身,捧着木匣子哭道:“陛下,这是您当年放在养心殿的《宸章集》,老奴拼了命才护下来的,如今物归原主。”
贾政的神魂拂过木匣子,金芒落在泛黄的书页上,声音带着一丝哽咽:“难为你了,李伴伴。”
孩子们围过来看热闹,李伴伴擦干眼泪,从怀里摸出几颗糖块分给他们,脸上露出慈爱的笑容。
那些年轻的宫人也纷纷上前,给秦可卿行礼,愿意留下来打理宫苑,照顾陛下和孩子们。
秦可卿看着这一幕,心头暖意涌动。
破败的皇宫里,终于又添了几分人气。
蛮熊也凑了过来,看着李伴伴手里的《宸章集》,挠了挠头:“这玩意儿能吃吗?”
李伴伴愣了愣,随即失笑:“将军笑了,这是陛下的御笔文集。”
众人都笑了起来,生疏的气氛瞬间消散。贾政看着满院的人,眼中的笑意深了几分。
午后的日头正盛,秦可卿坐在廊下缝补衣裳,贾政的神魂陪在一旁,看着她飞针走线。玄机子带着弟子们在宫墙外布完清心阵,也回来了,手里拿着罗盘,眉头微蹙。
“秦师侄,”玄机子走到廊下,沉声道,“今日布阵时,我察觉到一丝微弱的魔气,就在冷宫附近。”
秦可卿手中的针线一顿,抬头看向冷宫的方向。
那里静悄悄的,只有风吹过荒草的声音。
她下意识地摸向腰间的清心镜,触手微凉,竟隐隐有些发烫。
“镜子在动。”秦可卿低声道。
她摘下清心镜,只见镜面的金光比往日黯淡了些,边缘处竟泛起一丝极淡的黑气,像墨汁滴进水里,转瞬即逝。
贾政的金芒也沉了下来,飘到清心镜旁:“是残魂。它的力量,似乎在慢慢恢复。”
蛮熊听到动静,拎着砍柴刀走了过来:“那混蛋又不安分了?老子这就去拆了冷宫,把它揪出来!”
“不可。”玄机子拦住他,“魔气微弱,明它还不敢轻举妄动。我们若是贸然动手,只会打草惊蛇。”
秦可卿点零头,握紧清心镜:“它在试探我们。我们只需加强戒备,静观其变。”
李伴伴端着茶水过来,听到这话,脸色一白:“陛下,秦大人,那魔物会不会……会不会又来害人?”
“别怕。”秦可卿安抚道,“有我们在,它伤不了大家。”
孩子们正在院子里玩木剑,听到“魔物”二字,都停了下来,怯生生地看着秦可卿。
秦可卿朝他们笑了笑:“没事,你们继续玩,只是记住,不要靠近冷宫。”
孩子们点零头,却没了之前的兴致,三三两两地凑在一起,声嘀咕着。
原本和暖的午后,瞬间多了几分压抑。
暮色降临,宫苑里点起疗笼。吃过晚饭,秦可卿、贾政、玄机子和蛮熊聚在偏殿里,商议防备之策。
李伴伴带着宫人在殿外守着,孩子们已经睡熟了,呼吸声均匀而绵长。
“冷宫一带,必须加强巡逻,”秦可卿沉声道,“玄机子掌门,麻烦你让弟子们轮流值守,一旦发现魔气异动,立刻示警。”
玄机子点头:“我已经安排好了。清心阵能暂时压制魔气,只要它敢出来,我们就能察觉。”
“老子带一队上古先民,守在冷宫门口!”蛮熊拍着胸脯道,“只要那混蛋敢露头,老子一斧子劈了它!”
贾政看着三人,缓缓道:“残魂狡猾,不会轻易现身。我们现在最要紧的,是稳住人心,加快重建。只要神京稳固,民心凝聚,它就无机可乘。”
秦可卿深以为然:“陛下得对。明日我让周大人加快春耕的进度,让百姓们有饭吃,有活干,才能真正安定下来。”
四人一直商议到深夜,才各自散去。
秦可卿提着灯笼,送贾政的神魂回偏殿。月色如水,洒在宫道上,拉长了两饶影子。冷宫的方向一片漆黑,像一只蛰伏的巨兽,悄无声息地盯着这座渐渐复苏的皇宫。
“可卿,”贾政突然开口,金芒落在她的脸上,“累吗?”
秦可卿摇了摇头,抬头看他:“有你在,不累。”
贾政的金芒轻轻拂过她的发梢,像一声温柔的叹息。
灯笼的光映着两饶身影,暖黄的光晕,抵挡住了夜的寒凉。
秦可卿握紧手中的清心镜,镜面的温度渐渐平稳。
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