“还有府里的准备。”秦可卿补充道，“若婚期定在明年上半年，眼下就得开始备嫁妆——绸盯首饰、字画这些，得挑最好的；陪嫁的田庄、铺子，也得提前清点过户，免得届时手忙脚乱。”
“另外，元春出嫁前，您也该多见见她几次，问问她的心思，毕竟是她自己的终身大事。”
贾政深以为然：“你考虑得周全。明日我便让人去内务府递信，同时安排人进宫给贵人们送些年礼，顺带探探宫里的口风。”
“年关期间，百官都在京中，若能借着拜年的机会，与对方家族的长辈见一面，把婚事的大致框架定下来，等年后再细谈细节，便稳妥多了。”
秦可卿听贾政完，当即颔首应下：
“老爷放心，元春婚事的筹备，我都记着。”
“除了荣国府旧日的勋贵老亲要登门走访、递上年礼与婚事意向，如今秦家与李家那边，也得走动，卫家专程派人来了一次——毕竟是元春的姻亲关联，礼数上半点不能差。”
话锋一转，她轻轻抚了抚隆起的腹，语气带着几分歉意：
“只是我如今怀了身孕，行动多有不便，久坐、远途奔波都受不住。”
“好在李纨细心妥帖，府里这些日子的走访、送礼、对接内务府的琐事，我都托付给她了。”
贾政闻言，眼中闪过一丝关切，伸手扶着她在软榻上坐下：“本该让你少操心，倒是累着你了。李纨稳重，让她接手这些事，我也放心。只是也别让她太劳累，该添人手便添人手。”
“我晓得的。”秦可卿笑道，“已让宝珠帮着她分理——李纨主要对接勋贵老亲与李家，宝珠跟着跑内务府和秦家，两人搭伙，倒也利落。”
“前日李纨还来跟我，史家、王家那边已递了话，探听了看看宫里的口风；李家那边也松了口，等年后便与咱们详谈纳征的规制。”
贾政心中一松，点头道：“有她们帮衬，事半功倍。你只需在家中坐镇，把嫁妆清单、婚事流程的大方向定好，其余琐事交给她们便好。”
秦可卿颔首：“可不是嘛。元春盼着婚事定下来，咱们把这些事办得稳妥，她心里也能踏实些。”
“再，借着这次走访，也能让勋贵们看看咱们贾家如今的势头——元春婚事顺遂，往后府里在京中行事，也更有底气。”
除夕夜的荣国府，庭院里搭着戏台，红灯笼挂满廊下，暖炉里的炭火燃得正旺。
贾政携着秦可卿，身后跟着芸娘、柳氏、梅香等妾室，陪贾母坐在主位上听戏——台上正演着《龙凤呈祥》，锣鼓声、唱腔声混着院内的笑语，满是年节的热闹。
贾母眯着眼跟着曲调轻晃，时不时对秦可卿赞两句戏词，秦可卿扶着孕肚，柔声应和，偶尔给贾母递上暖茶，一派和睦。
只是席面上缺了几分热闹：贾赦一早就借口“访友”离了府，贾珍更是带着贾蓉去了宁国府的宴席，至今未归，只剩邢夫人与尤夫人坐在末位，端着茶盏，略显局促地陪着。
“这出《甘露寺》唱得好，板眼稳，嗓子也亮。”
贾母笑着拍手，刚要再些什么，院外忽然传来急促的脚步声，管家周瑞家的神色慌张地跑进来，在贾政面前躬身道：
“老爷！宫里来人了，传旨让贾家即刻进宫，是陛下有要事召见！”
这话一出，院里的戏声戛然而止，热闹瞬间凝固。
贾政心中一凛——除夕夜皇帝突然传召，绝非寻常事，难道是北方战事有了新动向，或是户部核查盐务出了变故？
他压下心头疑虑，起身对贾母道：“母亲莫慌，想来是陛下有政务商议，儿子即刻进宫，去去就回。”
贾母也收敛了笑意，点头道：“你快去，路上当心，见了陛下仔细回话。”
秦可卿扶着丫鬟起身，替贾政理了理朝服衣襟，轻声叮嘱：
“老爷放心，府里有我照看，你只管安心去。若有消息，我让人在宫门外候着。”
贾政颔首，又对邢夫人与尤夫壤：“嫂子、珍哥媳妇，派人通知大哥和珍哥，你们在此陪着母亲，看好府里，我去去就回。”
罢，便快步跟着传旨的太监往外走，连朝服都来不及更换——身上的常服虽体面，却不及朝服正式，可皇帝急召，也顾不得这些细节。
庭院里的暖炉依旧燃着，戏台却已冷清下来。
贾母望着贾政远去的背影，轻轻叹了口气：“这除夕夜的，怎会突然传召……”
秦可卿握着贾母的手，温声安慰：
“母亲放宽心，老爷如今在朝中得陛下信任，定是有要紧政务托付，不会有事的。咱们先回屋等着，让厨房把菜温着，等老爷回来一起吃年夜饭。”
邢夫人与尤夫人也连忙附和，扶着贾母往内屋走。
原本热闹的除夕夜宴，因这突如其来的宫讯，添了几分凝重——所有人都在暗自揣测，这深夜传召的背后，究竟藏着怎样的旨意，又会给贾家带来怎样的影响。
贾政刚迈出两步，便被传旨的太监笑着拦下：
“贾大人留步，陛下有话——今日是除夕，召贾家众人进宫，不为政务，只为凑个热闹，与陛下一同守岁呢！”
这话一出，满院人都愣住了。
贾母先是一怔，随即脸上绽开笑意，拉着秦可卿的手道：“哎哟，陛下竟有这份心意！这可是大的恩典！”
秦可卿也松了口气，眼中闪过惊喜——原以为是急事，没成想是皇帝邀家眷入宫守岁，这份殊荣，足见对贾家的看重。
贾政悬着的心彻底放下，连忙躬身对太监道：“有劳公公传话，臣与家眷这就随您入宫。”
院内瞬间恢复了热闹，丫鬟们忙着给贾母、秦可卿添衣，邢夫人与尤夫人也起身整理仪容——入宫见驾，半点礼数都不能差。
秦可卿扶着孕肚，特意换了件绣着缠枝莲纹的厚缎袄裙，既显端庄，又能护住腹中胎儿；贾母则披了件紫貂斗篷，被丫鬟心翼翼地扶着。
不多时，贾家众人便收拾妥当，跟着传旨太监往皇宫去。
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